Проснувшись днем, я почувствовала себя гораздо лучше и решила сходить в интернет-кафе, чтобы проверить почту. Молодая медсестра, присматривавшая за мной, поначалу не хотела меня отпускать. Она сказала, что полиция просила меня сегодня остаться в больнице и хорошенько отдохнуть. Но я настояла на своем, сказав, что полицейские сами советовали мне прогуляться и получше узнать город. В конце концов она согласилась.

Луфэн Чжань всё это время сидел у моей постели. Он выглядел бодрым, поэтому медсестра из доброты поставила перед ним миску с едой. Увидев, что я встала с кровати и начала одеваться, чтобы выйти на улицу, он очень обрадовался. Похоже, даже собаки не любят больницы. А я с детства боялась больниц. Там никто никогда не улыбается, а в воздухе вечно стоит резкий запах лизоля, который невольно напоминает о смерти. Отец постоянно кашлял и часто посещал больницы, и мне было его очень жаль.

Глядя в зеркало, я заметила, что на лице всё еще остались небольшие синяки. Вспышка воспоминания вдруг вернула меня к вчерашнему вечеру: тот человек бил меня по щекам моим же кошельком. Я невольно вздрогнула. Если бы я тогда не сбила его с ног гаечным ключом, то... Этот человек — настоящий зверь: он грабил, насиловал и убивал! Я с силой тряхнула головой, стараясь прогнать эти мысли.

Я вышла на улицу, где ярко светило солнце и воздух был свеж. Я несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь прогнать мрачные мысли о событиях прошлой ночи.

Заметив неподалеку интернет-кафе, я зашла туда. Внутри было почти пусто. Хозяин, заметив повязку на моей шее и собаку в защитном ошейнике, сильно удивился. Но он ничего не сказал и просто проводил меня к свободному компьютеру.

Я открыла почту. Писем было довольно много, но ни одного от Чжэ, по которому я так сильно скучала. Я ответила на важные письма, а затем решила написать длинное послание Чжэ.

Стоило мне написать «Дорогой...», как в голове сразу стало пусто. И что же мне ему написать? Разве я не сказала уже всё необходимое в прошлых письмах и сообщениях? Или всё же стоит рассказать ему о том, что случилось прошлой ночью? Написать ему о том, что в древности Мэн Цзянь прошла тысячи ли, чтобы найти мужа, а теперь и девушка Вэй преодолела такой же путь, чтобы вернуть своего парня? Рассказать, через что мне пришлось пройти и как я чуть не погибла по дороге?

Я откинулась на спинку стула и замерла, глядя в пустой экран.

Спустя десять минут я сдалась. Я вышла из почтового клиента, оплатила счет и покинула интернет-кафе вместе с собакой.

Мне совсем не хотелось возвращаться в больницу, поэтому я просто побрела по улицам. Как и Ичан, Чунцин стоит на берегу Янцзы. В таких местах всегда чувствуется особый запах рыбы, который навевает мысли о воде, жизни, страсти и опасности. С детства вода меня и пугала, и манила: мне нравилось смотреть на свое отражение, но в самой воде я не могла дышать. У всего есть две стороны, верно?

Я и не заметила, как оказалась на улице Чжуншань-саньлу, а совсем рядом уже виднелся отель Хилтон.

Сначала сотрудники отеля ни в какую не хотели пускать меня с собакой. На мне были вещи дорогих брендов, но из тех моделей, что совсем не бросаются в глаза. Тонкий верх от Comme des Garçons был нарочито помят, с дырками и необработанными краями, а логотип на сумке Cartier был почти незаметен. С одной стороны, это соответствовало моему вкусу, а с другой — было правилом безопасности: в поездках лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Подозрение могли вызвать только бинты на моей шее и намордник на собаке, тем более что в отеле действовало строгое правило: с животными нельзя.

— Во-первых, я не собираюсь у вас селиться, я просто хочу выпить чего-нибудь у бассейна. Во-вторых, нам с собакой сейчас очень нужно расслабиться, — закончила я, готовая развернуться и уйти, если мне снова откажут.

Ко мне подошел мужчина с бейджем «менеджер вестибюля» и вдруг спросил, не мы ли с собакой те самые герои из утренних газет, которые прошлой ночью сражались с разыскиваемым преступником. Я опешила и тут же покраснела. — Пожалуй, во всем городе вряд ли найдется еще одна приезжая девушка с собакой и раной на шее. Мы были слишком заметны.

Я растерялась и уже собиралась уходить, но менеджер окликнул меня и сказал, что пойдет мне навстречу.

В кассе у бассейна продавались и купальники — я выбрала черный. Переодевшись, я вышла к манящей голубой воде вместе с собакой.

Вокруг было красиво, элегантно и чисто. Вокруг всё было тихо, на лицах людей играли вежливые улыбки — какая давно не виданная цивилизованность!

Я спустилась в бассейн, держась за стальные поручни, и медленно прошла по ступенькам. Ощущение легкости в воде принесло неописуемое удовольствие. Я глубоко вздохнула, и мне вдруг стало спокойно. В этом пятизвездочном отеле в чужом городе я словно вновь обрела частичку той беззаботной и роскошной жизни, которая была у меня в Шанхае. И пусть это ощущение было мимолетным, даже такого короткого мгновения оказалось достаточно.

На мгновение мне показалось, будто я снова стала младенцем в материнской утробе — в тепле и безопасности, где весь остальной мир просто перестал существовать. Больше никакой бесконечной дорожной суеты, никакой ломоты в теле после долгих поездок в душных автобусах и никаких чужих лиц в незнакомых местах, за которыми могут скрываться опасные тайны. Всего за несколько дней я стала с недоверием относиться к любым незнакомцам. Кажется, никогда не знаешь, чего от них ожидать и насколько можно верить их словам.

Я закрыла глаза, позволяя воде нежно омывать тело, но осторожно приподняла голову, чтобы она не попала на шею.

Луфэн Чжань сидел у воды, с любопытством переводя взгляд с меня на своё отражение. Понаблюдав за этим какое-то время, он осторожно коснулся воды лапой, но тут же резко её отдернул, словно испугавшись возникшей ряби. Спустя некоторое время он наконец решился и слизнул немного воды — видимо, очень хотел пить. Я поспешила остановить его: отбеливатель в воде мог быть ему вреден. К тому же он был очень сообразительным: действовал быстро и скрытно, словно понимал, что нарушает правила отеля.

В этот момент зазвонил телефон. Я поспешила вернуться к шезлонгу и взглянула на экран — звонила Аса. Я завернулась в полотенце, села на шезлонг и ответила на звонок. В трубке раздался бодрый голос. — Привет, шанхайская принцесса! — поздоровалась она. — Рада, что ты всё ещё жива!

Я кашлянула: — Да, к счастью, я всё ещё жива. В глубине души я была уверена, что она не поверит в то, что произошло прошлой ночью.

— Ну рассказывай, что там на самом деле случилось? Тетя Ли из магазина сказала, что ты просто уехала в путешествие на запад, но я чувствую, что всё не так просто. У вас с Чжэ что-то произошло?

— А что еще могло случиться? Чжэ внезапно ушел от меня, — я постаралась ответить как можно спокойнее, будто это произошло сто лет назад.

— Так я и думала, — она вздохнула. — Иначе зачем тебе вдруг ехать на запад? Тебя там ничего не держит, кроме того, что твой парень оттуда родом.

— Неужели ты и правда думала, что Чжэ мог так внезапно меня бросить?! — переспросила я, чувствуя боль от того, что мне снова приходится говорить о том, чего я так долго избегала.

— Нет, я не это имела в виду, — Аса заговорила сбивчиво. — Но ты и сама, кажется, никогда не говорила, что готова связать с ним всю свою жизнь.

Я на мгновение лишилась дара речи.

— Разве она не права? За последние несколько лет, общаясь с ней или с кем-то еще, я ни разу уверенно не сказала, что хочу быть с Чжэ вечно. Даже когда друзья в шутку спрашивали, когда же я выйду за него замуж, я уходила от ответа. Я просто считала, что это наше с Чжэ личное дело, и не хотела обсуждать его с посторонними, даже с друзьями. Возможно, всё дело в привычке, которая у меня появилась ещё в детстве. Мать всегда старалась соблюдать дистанцию с соседями — не слишком близко, но и не слишком далеко. Мы не лезли в чужие дела и считали, что посторонним нет нужды знать о наших. Поэтому с детства родители приучили меня чувствовать грань и знать меру в общении.

Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: мой отказ выйти за Чжэ замуж тоже был связан с той тенью, которую родители оставили в моей душе более десяти лет назад. Сначала отец погиб в результате несчастного случая, а год спустя мать оставила всё в Шанхае и уехала замуж в другой город. Семья, которая когда-то казалась такой счастливой и завидной, распалась в одно мгновение. Оказалось, что даже супруги, искренне любившие друг друга и никогда не ссорившиеся, не смогли пережить разлуку, вызванную смертью — мать очень быстро решила снова выйти замуж. И что самое невероятное, она выбрала иностранца, который был намного старше её и с которым она виделась всего один раз.

Все это заставило меня усомниться в том, что счастье может быть долговечным.

К тому же современные люди относятся к браку гораздо проще и легче, чем поколение моих родителей: СМИ пестрят историями об изменах, а статистика разводов только растет. Муж Асы сначала завел роман на стороне, а уже потом подал на развод. Только представьте: он изменял ей в то самое время, когда в семье только-только родился сын!

Я люблю Чжэ. Боже, как же сильно я его люблю! Но мне всё ещё не хватает смелости, чтобы сделать этот важный шаг. И, возможно, именно мой импульсивный порыв отправиться в этот долгий путь, чтобы найти его, и стал тем самым важным шагом.

Аса молча слушала мой рассказ о том, почему ушел Чжэ и что происходило до и после этого. Когда я закончила, она не спешила отвечать — казалось, она о чем-то задумалась. Спустя некоторое время она сказала: — Мне кажется, ты сможешь его найти. И… скоро вы поженитесь.