Я вдохнула и постаралась ответить как можно спокойнее: — Мой отец погиб в автокатастрофе больше десяти лет назад.

— Мне очень жаль, — сочувственно ответил он.

— Всё в порядке, — безучастно ответила я, не желая больше возвращаться к этой теме.

И в этот момент издалека послышались сирены полиции и скорой помощи. Мы поспешно встали и посмотрели в сторону звуков сирен. Впереди поднялось облако пыли, и в нем, словно светлячки, замерцали огни фар. Я обхватила себя руками, инстинктивно напрягшись.

Машина остановилась прямо перед нами; из неё выскочили двое полицейских и двое медиков с носилками. Один полицейский начал фотографировать место происшествия, а другой стал задавать вопросы и составлять протокол. Не дожидаясь вопросов, я продиктовала полицейскому, составлявшему протокол, номер виновника аварии и табельный номер водителя — я заранее записала их на листке бумаги. Дождавшись, пока он всё запишет, я повторила данные еще раз, чтобы убедиться, что он правильно зафиксировал все зацепки для поиска этого проклятого водителя.

Один из медиков присел рядом со старым монахом и бегло осмотрел его. — Он мертв, — произнес тот ровным голосом, явно просто выполняя свою работу.

Заметив, что я расплакалась, полицейский перестал задавать вопросы мне и стал расспрашивать Тан Гана о том, как всё произошло. Тан Ган спокойно и по порядку рассказал о случившемся, подробно описав, как водитель и пассажиры ссорились и настаивали на том, чтобы продолжить путь.

Я видела, как старого монаха положили на носилки и погрузили в машину скорой помощи. Я догнала двоих людей в белых халатах и спросила: «Подскажите, куда вы его везете?»

— Сначала в морг, а затем в крематорий, — ответил он всё тем же ровным голосом.

В смятении я снова подбежала к полицейскому и спросила: «Скажите, вы арестуете водителя, который это устроил?»

— Арестуем, — коротко и ясно ответил полицейский. — Вы же записали номер машины и номер сотрудника? Теперь-то поймать их будет проще простого. Он задал эти два вопроса риторически, будто считал меня какой-то важной персоной.

«Интересно, какое у него будет лицо, если он узнает, что в Чунцине мне уже приходилось иметь дело с опасным преступником в розыске?» — подумала я. Я тяжело выдохнула. Всего за несколько дней пути из Шанхая сюда, на запад, я пережила столько потрясений, сколько не видела за все двадцать девять лет жизни в Шанхае. Эта поездка началась с того, что мой парень внезапно сбежал из дома, а за следующие несколько дней я успела пережить всё: возвращение покойного отца, говорящую собаку, помощь бедному студенту и ограбление, в котором чуть не погибла. А теперь я стала свидетелем смерти незнакомого монаха…

И кто знает, что еще ждет меня впереди? Неужели мне и дальше придется преодолевать такие трудности, как Сюаньцзану в его путешествии за священными текстами в Индию? И в чем же в итоге смысл моего путешествия, цель которого — найти любимого человека?

Я всё больше и больше раздумываю об этом, задаюсь вопросами, но так и не могу понять, что происходит. Я также всё чаще вспоминаю слова отца: он предсказал, что в этом путешествии я познаю четыре истинных смысла жизни. А что же Чжэ? Я так хочу увидеть его, хочу, чтобы он снова вернулся ко мне. Если небеса и вправду решили, что в этом путешествии я должна познать четыре истины, то что они уготовили моей любви?

Полицейские записали наши паспортные данные и номера телефонов, а затем ушли. Они предложили отвезти нас в ближайший город, чтобы мы могли найти ночлег, но Тан Ган вежливо отказался, сказав, что по дороге можно легко поймать попутку до Данбы. И я осталась с ним.

Моя куртка всё еще лежала на груди старого монаха, и её забрали вместе с ним в машину скорой помощи. Я всё это время была в куртке Тан Гана. Ветер усилился, стало еще холоднее и совсем стемнело. Стоило поднять голову, и перед глазами открылись бесчисленные звезды, которые, словно бриллианты, тихо и величественно сияли на темно-синем небе. В Шанхае редко встретишь такое чистое, ясное небо и столько звезд.

Цзю Хэшан

Заметив, как я съежилась от холода, плотнее кутаясь в одежду, Тан Ган сказал: «Я схожу за дровами», — и направился к склону холма. Вскоре он вернулся с охапкой сухих веток, сложил их в погасший костер и снова разжег огонь. Пламя быстро разгорелось, создав вокруг нас маленький светлый и теплый мир.

Закутавшись в накидку Луфэна, я подошла к костру и присела. Тан Ган достал пачку сигарет и протянул одну мне; я машинально взяла её. Затем он зажал в губах вторую сигарету и прикурил. Я выпустила струю дыма и только тогда почувствовала, как наконец-то немного расслабилась.

Вспомнив о чем-то, я достала из черной дорожной сумки тканевый сверток старого монаха. Тан Ган заметил это, сначала удивился, а затем слегка улыбнулся. — Это я стащила, пока те двое в белых халатах грузили старого монаха в скорую, а полицейские были заняты разговором с тобой, — с легким самодовольством произнесла я.

— Думаю, старый монах и сам хотел бы, чтобы ты так поступила, — сказал Тан Ган. — Мне показалось, что перед тем как закрыть глаза, он тебе улыбнулся. Разве нет?

Я кивнула. — Возможно. У меня странное чувство, будто я уже видела этого человека раньше, будто он мне очень хорошо знаком.

— Судьба, — произнес Тан Ган, а спустя мгновение спросил: — И что ты собираешься делать с этим свертком?

— Не знаю, — ответила я, задумчиво опустив голову. Я развязала сверток, еще раз взглянула на сутры, деревянную чашу и касаю, а затем осторожно убрала сутру в свою дорожную сумку. Остальные вещи я по одной бросила в огонь. Тан Ган молча курил и наблюдал за мной, не пытаясь остановить.

Сначала я бросила в огонь деревянную чашу; она вспыхнула почти мгновенно и начала потрескивать. Должно быть, в этой чаше старый монах собирал подаяние в пути. Чаша быстро превратилась в пепел, и тогда я бросила в огонь касаю. Пламя внезапно взметнулось вверх, почти до самого нашего роста. Я вздрогнула и вскочила на ноги, а затем трижды сложила руки в гассё перед горящей касаей, которая вспыхнула, словно феникс в нирване. В этот момент собака тоже поднялась на задние лапы и склонилась, словно в поклоне. Может быть, животные обладают интуицией, которой нет у людей, и именно поэтому пес увидел, как душа старого монаха медленно проплывает над нами?

Тан Ган, стоявший рядом, с широко открытыми глазами наблюдал за происходящим и тоже невольно поднялся, чтобы поклониться огню.

Последним в огонь отправился выцветший лоскут ткани, который спустя мгновение тоже превратился в пепел. Мне вдруг вспомнилась строка из моего любимого стихотворения Борхеса «Роза»: с помощью алхимии можно возродиться из горстки пепла!

Когда я закончила, холод вдруг отступил. — Поехали отсюда, поймаем попутку! — сказала я Тан Гану. Он кивнул, поднялся и затушил ногой последние искры, после чего взял вещи и направился к дороге.

К нашему удивлению, всего через пять минут нам удалось поймать машину до Данбы.