— Это я, говорит твой отец, — внезапно раздался голос из собаки, хотя на этот раз я отчетливо видела, что её пасть совсем не шевелится. Я тут же отпустила собаку и отступила на несколько шагов, прикрыв рот руками, чтобы снова не закричать.

— Не бойся, доченька! — продолжил голос, который выдавал себя за моего покойного отца. На этот раз он звучал очень нежно и ласково, с легкой дрожью.

— Папа?! — кажется, я потеряла сознание сразу после того, как произнесла это.

5. Ли Фан

Когда я очнулась, мне показалось, будто я плыву в океане. Вокруг была кромешная тьма, а оранжевый свет уличных фонарей, словно призрачная пыль из сновидений, ложился на моё лицо. Я всё ещё была в той машине, которая мчалась на огромной скорости.

Затем я почувствовала, что кто-то ко мне подходит. С трудом разомкнув веки, я попыталась приподняться, опираясь на руки. Он мягким жестом остановил меня и спросил, как я себя чувствую. Передо мной стоял мужчина.

Этого мужчину звали Ло Ган, и голос его был глубоким и притягательным. Он объяснил, что людей привлек лай моей собаки, которая подбежала к машине. Он немного разбирался в медицине и, проверив мой пульс, сказал, что ничего серьезного и я скоро приду в себя, если просто немного отдохну. Так меня перенесли обратно на спальное место в машине.

Я поблагодарила его. Он вежливо ответил, что благодарность не нужна, пожелал мне хорошего отдыха и попрощался. Перед уходом он вдруг словно что-то вспомнил и сказал: «Ваша собака очень умная, в этот раз всё благодаря ей».

Упоминание о собаке помогло мне вспомнить, что произошло перед тем, как я потеряла сознание. Вздрогнув, я посмотрела на нижнюю полку. Луфэн Чжань свернулся калачиком и закрыл глаза — похоже, он спал. Я какое-то время смотрела на него, но он никак не реагировал. Я почти поверила, что история с говорящей собакой была всего лишь сном.

Я поднялась и достала из дорожной сумки несколько рисовых крекеров, и в этот момент мне снова вспомнился тот странный голос, называвший себя моим покойным отцом. Этот голос и вправду напоминал интонации отца, когда тот при жизни говорил на шанхайском диалекте, особенно когда произносил моё имя — «Вэй» — с характерным гортанным призвуком. К тому же, как и многие жители Шанхая, отец действительно не любил острое.

Об этом я подумала и невольно спросила себя: «Если этот голос и вправду принадлежит отцу, если его душа действительно вселилась в эту загадочную собаку... то разве это не повод для радости?»

И вдруг на глаза навернулись слезы.

Луфэн Чжань проснулся незаметно для меня; он придвинулся ближе и нежно лизнул мне руку. Другой рукой я вытерла слезы и протянула собаке кусочек печенья. Тот тут же схватил его и с хрустом принялся уплетать.

— Лу, это правда был мой отец? — тихо спросила я, словно обращаясь к нему, а словно говоря сама с собой.

Собака вдруг перестала жевать. Она лизнула мою руку, а затем попыталась приподняться на задних лапах, чтобы прижаться мордочкой к моему уху. Я поспешно обняла его, прижавшись к нему. Я снова услышала тот голос, который очень тихо прошептал мне: «Вэй, помнишь, когда ты была маленькой, папа однажды помогал тебе с уроками, и ты сказала, что хочешь поскорее вырасти, потому что взрослым не нужно делать эти нудные задания? Тогда папа ответил: „Нет, у взрослых тоже бывают нудные уроки“. И ты спросила: „Папа, а ты сможешь всегда быть рядом? Чтобы даже когда я вырасту, ты помогал мне справляться с этими взрослыми уроками?“»

От этих слов меня будто пронзило электрическим током: я почувствовала жар, по телу пробежала дрожь, выступил пот... Это действительно был отец! Я крепко обняла Луфэн Чжаня и душу моего покойного отца, пребывавшую в нем, чувствуя, как лицо становится мокрым от слез.

— Да, я помню, — тихо ответила я.

— Тогда я пообещал тебе, что всегда буду рядом, — тихо сказал отец.

Я зажмурилась и сильно кивнула. В тот миг я будто снова стала той девятилетней девочкой, которой была двадцать лет назад, и снова расстроилась из-за бесконечных школьных заданий. А отец, всё такой же молодой и полный бесконечной энергии, каждую ночь сидел за моим столом и терпеливо помогал мне с уроками.

— Все эти десять с лишним лет, даже после моей смерти, я никогда не переставал приглядывать за тобой из другого мира, — продолжал отец.

Я тихо прижалась к собаке, чувствуя, как время и пространство вокруг странным образом переплетаются. Сны и реальность, поэзия и разум, прошлая и нынешняя жизни, текучий, словно серебро, лунный свет и твердая, суровая земля — всё сплелось в едином танце, когда наши души с отцом стали так близки. Всё смешалось, как образы в тумане, и стало невозможно понять, где правда, а где вымысел.

На мгновение я потерялась, забыв, где и когда нахожусь.

— Вэй, весь путь в Чуаньси, пока ты будешь искать Чжэ, я всегда буду рядом, — кашлянув, сказал отец. Этот кашель отозвался в моем сердце особенным теплом. Я вспомнила, как в детстве отец долго и сильно кашлял, и мама каждую ночь готовила для него груши с сахаром. А когда мама не видела, он тайком отдавал мне несколько кусочков сладких груш. Из-за постоянной работы с мелом на уроках кашель отца так и не прошел до конца, и я могла время от времени тайком уплетать его вкусные и полезные груши, тушеные с леденцовым сахаром.

То, как естественно отец произнес имя моего парня, заставило меня слегка вздрогнуть, а в глубине души разлилось приятное, обволакивающее тепло.

— В пути на запад тебя ждет много неожиданного, — четко, чеканя каждое слово, произнес отец. — За эту поездку ты быстро осознаешь четыре главные истины жизни: доброту, честность, смелость и веру. А в конце, благодаря двум совершенно неожиданным людям, ты постигнешь пятую истину — самую трудную для тебя. Умение прощать.

Это внезапное предсказание сбило меня с толку, и на мгновение мне вспомнилась история о Сюаньцзане и его полном испытаний путешествии на Запад за священными текстами. Похоже, поездка в Чуаньси была нужна не только для того, чтобы найти парня, но и для чего-то еще, о чем я даже не подозревала.

Я лежала неподвижно, прижавшись к собаке, в которой жила душа отца, и чувствовала полное изнеможение от осознания того, сколько тайн скрывает мой предстоящий долгий путь. В то же время внутри меня крепли странная надежда и смелость. Интуиция подсказывала: в тот миг, когда покойный отец заговорил со мной, прежняя жизнь отступила, словно морской прилив. Старое ушло, уступая место новому, и эта поездка, которая поначалу казалась лишь порывом, вдруг обрела глубокий смысл.

Спустя семнадцать часов тряски, на следующее утро около половины десятого, мы прибыли в Ичан.

Прошло пять дней с тех пор, как Чжэ ушел от меня. Так я отметила в своем блокноте.

Ичан стоит на берегу Янцзы. В мае на городских улицах на деревьях еще кое-где виднелись запоздалые цветы сакуры; издалека они казались разбросанными клочками бумаги, и осталось их совсем немного.

Я знаю этот город гораздо хуже, чем Венецию, где мы с Чжэ часто бывали. Я знала лишь то, что в этом древнем городе с четырехтысячелетней историей расположена гидроэлектростанция «Три ущелья».

С багажом в руках я какое-то время растерянно стояла у вокзала вместе с Луфэн Чжань, не веря, что мы так быстро добрались до места, которое находится более чем в тысяче трехсот километров от Шанхая. Передо мной раскинулся широкий проспект Дуншань. По нему сплошным потоком сновали машины; от шума, пыли и гнетущего чувства чужбины у меня закружилась голова. Только оказавшись в другом городе, по-настоящему осознаешь, насколько космополитичен и уникален Шанхай.

В этот момент откуда-то вдруг появился парень лет семнадцати-восемнадцати с белой карточкой в руках. Соблюдая дистанцию, он вежливо протянул мне табличку и робко улыбнулся, обнажив грязные и кривые зубы, которые совсем не вязались с его чистым и миловидным лицом.

Луфэн Чжань внезапно рванулся вперед, и мальчик вздрогнул. Я прикрикнула на собаку, которая заволновалась; та притихла, прижала хвост и тихо заскулила. Мальчик выглядел таким застенчивым и напряженным, что я подошла ближе, чтобы разглядеть надпись на табличке: «Пятизвездочный отель, скидка 30%, трансфер включен!»

— Как называется этот отель? — спросила я его.