— Ли Фан, — я посмотрела ему в глаза и произнесла медленно и отчетливо: — Я сейчас не шучу. Если ты согласен, завтра я оплачу тебе первый год обучения и дам денег на жизнь. Сможешь приехать в отель завтра рано утром?

Он занервничал и случайно опрокинул стакан, стоявший перед ним. Пиво разлилось на скатерть. Он поспешно схватил салфетку и принялся вытирать стол; руки его дрожали, и он раз за разом тер одно и то же место. Я некоторое время наблюдала за ним, а затем протянула руку и мягко коснулась его кисти, чтобы остановить эти бесполезные движения. Он поднял на меня взгляд, и в его глазах мгновенно блеснули слезы.

— Не могу, я не могу, — он отчаянно затряс головой, голос его дрожал. — Я ведь сегодня так подло поступил с вами, обманул вас... Я нечестен, я не имею права принимать вашу помощь!

Я осторожно погладила его по руке, стараясь успокоить.

— Приходите завтра пораньше. У меня сейчас нет с собой столько наличных, я сниму их в банкомате завтра. Оставьте мне свои контакты и реквизиты для перевода, и я позже с вами свяжусь. Я тоже устала, так что давайте увидимся завтра, хорошо?

Наконец он кивнул, но слезы всё так же и не переставали течь. Я быстро написала на листке бумаги своё имя и номер телефона и вложила его ему в руку.

Вечером, лежа в довольно удобной гостиничной постели, я всё равно не могла уснуть. Возможно, защитный воротник доставлял ему дискомфорт: собака то и дело ворочалась на ковре у кровати, изредка тихонько поскрипывая зубами и похрапывая. Глядя на то, как сильно устал Луфэн Чжань, я вспомнила, что он действительно уже старый пес.

Я затаила дыхание и некоторое время слушала, втайне надеясь, что голос отца снова раздастся неожиданно — согреет меня, словно теплый сон, и укажет путь, как маяк в тумане.

Прошел час или два, но пес так и не зашевелился, лишь несколько раз болезненно застонал во сне. Может, ему приснился какой-то мрачный эпизод из времен бродяжничества или хозяин, который его бросил?

Ночная тьма колыхалась вокруг, словно бескрайний океан, а я лежала на своем острове бессонницы, полностью погруженная в свои мысли. Полежав какое-то время с открытыми глазами, я встала и позвонила на ресепшн, чтобы узнать, ходят ли из Ичаня междугородние автобусы до Чуаньси.

Девушка на ресепшн терпеливо сверилась с расписанием и ответила, что прямых рейсов нет. Однако можно за несколько часов доехать из Ичаня до Чунцина, а уже там найти автобус до моего пункта назначения — уезда Данба в Чуаньси. Автобус из Ичаня отправлялся вечером.

В конце она посоветовала мне перезвонить завтра утром, так как отель может помочь гостям с бронированием билетов.

Я поблагодарила её, уточнила, где находится ближайший банкомат и во сколько начинается завтрак, после чего повесила трубку.

Собака проснулась и в тусклом свете привычно осмотрела комнату. Убедившись, что всё в порядке, она встала, завиляла хвостом и подошла ко мне. Я погладила собаку по голове и позвала её по имени. — Ты в порядке? — тихо спросила я. — А папа? Не знаешь, где он сейчас скитается?

Гоу промолчала.

Я встала с кровати, прошла в ванную и выпила немного воды. В зеркале я увидела бледное лицо и слегка припухшие от недосыпа глаза. Я поправила растрепанные волосы, взяла лежащий рядом телефон и присела на унитаз. Я набрала знакомый номер, и после нескольких гудков снова раздался этот раздражающий автоматический женский голос: «Извините, абонент временно недоступен». «Пожалуйста, перезвоните позже».

Я положила телефон на место и вернулась в комнату спать.

Этой ночью мне приснился странный сон — одновременно жуткий и успокаивающий. Мне снилось, что весь мир затопило: улицы, дома и машины оказались под водой, а деревья вдоль дорог плавно колыхались, словно водоросли. Всё вокруг было окутано дымчато-синим цветом — так бывает в фильмах для создания поэтичной и меланхоличной атмосферы. Я шла в полном одиночестве по улицам, которые казались одновременно знакомыми и чужими. Я была растеряна, но при этом не чувствовала страха. Впрочем, забираю свои слова назад: пожалуй, легкий страх, одиночество и грусть всё же были. Вдруг я заметила, что прямо над моей головой зависла огромная подводная лодка. Стоило мне остановиться и посмотреть вверх, как из её динамика громко раздался знакомый голос: «Не паникуй, я тебя спасу!»

Этот знакомый голос словно загипнотизировал меня. Я замерла, чувствуя полное спокойствие и глубокую радость; я была уверена, что теперь в безопасности, хотя люди с лодки еще даже не появились. И, похоже, это был тот самый момент, которого я так долго ждала.

Сегодня шестой день с тех пор, как Чжэ ушел от меня. Так я и записала в своем блокноте.

В тот день я встала очень рано. Сначала я позвонила на ресепшн, чтобы заказать два билета на автобус из Ичаня в Чунцин на шесть сорок вечера, а затем насыпала немного корма на газету и налила воды в стакан для Луфэн Чжаня.

С тех пор как он оказался в дороге, аппетит у него пропал, и ел он совсем мало. Я снова осмотрела пораженные дерматитом места — похоже, воспаление удалось остановить. Я смазала их новой мазью и дала таблетку от гастрита.

С тех пор как прошлой ночью из пасти собаки странным образом раздался голос моего отца, умершего более десяти лет назад, я привязалась к ней еще сильнее. Теперь ее боль я чувствую как свою, а ее радость становится моей. Вспоминая, как совсем недавно Чжэ привел эту собаку с улицы в нашу квартиру, а затем подарил её мне, предлагая выйти за него замуж, я всё отчетливее ощущаю, насколько причудливо и тесно, словно паутиной, переплетены между собой все события в этом мире. Никто и ничто в этом мире не существует само по себе: мы неизбежно связаны с другими людьми и событиями, порой самыми неожиданными, и эти связи могут быть как крепкими, так и едва уловимыми. За любым знаком в жизни скрывается глубокий смысл, и всё, что входит в наш мир, делает это по какой-то особенной, таинственной причине.

Лежа в ванне, я снова попыталась дозвониться до Чжэ, но его телефон всё еще был выключен. Поэтому я не выдержала и написала ему сообщение, втайне надеясь, что он всё же время от времени заглядывает в телефон. В сообщении я написала, что еду к нему на родину: сейчас я в Ичане, а вечером буду в Чунцине. И попросила его связаться со мной, если он вдруг окажется в одном из этих городов.

У меня даже возникло желание позвонить его родителям. Всю дорогу я бережно хранила их номер в потайном отделении кошелька, прямо рядом с нашей общей фотографией с Чжэ. Но я не знаю, что меня остановило. Возможно, сейчас еще не время. К тому же диалект его родителей был мне совершенно непонятен — всё равно что язык эскимосов, хотя я даже не знаю, как тот звучит.

Вспоминаю, как год назад по приглашению Чжэ я впервые — и единственный раз до сих пор — отправилась с ним в горный район Данба, в дом его родителей. Мне тогда казалось, что я попала на Марс или в какое-то другое странное место: всё было совершенно непривычным — и еда, и одежда, и быт, и даже речь. Но хуже всего была горная болезнь: местность расположена очень высоко, и там она проявлялась в полную силу.

В первый же день у меня так сильно разболелась голова, что я не могла ничего есть. На второй день стало чуть легче, но время в доме родителей Чжэ всё равно тянулось бесконечно. Туалет там был просто кошмарным — настоящий возврат в первобытные времена. Я и представить себе не могла, что мой красивый, ухоженный и образованный парень с детства пользовался чем-то подобным. Те два дня я почти ничего не ела и не пила только для того, чтобы не ходить в этот туалет.

Чжэ почти не отходил от меня ни на шаг: он был моим переводчиком, гидом и водителем, но важнее всего было то, что он сглаживал все острые углы в моих отношениях с его родителями. Помню, как на следующий день его родители пригласили к себе девушку по имени Йиси Долма. Они всё время надеялись, что Чжэ женится на ней, хотя прекрасно знали, что мы с ним вместе уже несколько лет.

Йиси Долма с детства училась и играла с Чжэ; они выросли вместе и всегда были лучшими друзьями. Но в итоге Чжэ поступил в один из ведущих университетов страны и смог покинуть эти глухие горы, оставив позади бедные и отдаленные края, а она осталась в деревне — говорят, работает там учителем в начальной школе.

Йиси Долма зашла ненадолго и вскоре ушла. Я уже не помню, о чем мы говорили, но мне запомнилось выражение её лица — обветренного и обгоревшего на солнце, в нем была какая-то дикая живость. Хотя сами черты её лица я давно забыла.

В общем, она была очень милой девушкой. Думаю, любой мужчина, уставший от холодности и сложности городской жизни, легко мог бы в неё влюбиться.

На третий день я наконец попросила уехать из дома родителей Чжэ. Чжэ оказался между двух огней — мной и своими родителями, но в итоге нашел компромисс: он отвез меня в поселок Данба и поселил в лучшем отеле, а сам вернулся к родителям еще на пару дней.

Когда я уезжала из дома родителей Чжэ, его мать подарила мне тибетский шарф собственного производства. Обычно она продает такие изделия ручной работы в городе. Тогда я вежливо приняла подарок, но, вернувшись в Шанхай, забросила его на самое дно коробки с вещами и с тех пор больше не доставала. Я знала, что Чжэ заметил натянутость в моих отношениях с его семьей, но он никогда не поднимал эту тему, а я притворялась, будто ничего не происходит. Раз уж никто из нас не поднимал эту тему, всё казалось нормальным и шло своим чередом.

Но вскоре после нашего возвращения из Чуаньси в Шанхай Чжэ нанял рабочих, чтобы полностью перестроить дом родителей. Старый дом фактически снесли, а на его месте возвели новый трехэтажный — прочный и уютный. Говорят, ванные комнаты там обустроили с особым размахом: полы выложили мрамором, а сантехнику привезли из Германии. В день завершения строительства дом привлек внимание многих местных жителей и даже чиновников из администрации округа, с которыми Чжэ поддерживал хорошие отношения. Приехало немало журналистов, чтобы сделать фотографии: Чжэ был известен в Шанхае и всегда оставался гордостью родных мест.

Позже Чжэ лишь вскользь упомянул мне об этом. Я тоже ответила коротко, всего двумя словами: «Очень хорошо». Мы по-прежнему были заняты своими делами и вскоре совсем забыли о том, что происходило в тех горах за две тысячи километров от нас.