«Кто же станет хозяином этого места?»

— Я, — ответил он.

— А зачем тебе туда ехать?

— Чтобы провести там остаток своих дней.

Ло Цзи ждал, что Гарнин позволит себе какую-нибудь грубость, но тот лишь серьезно кивнул: «Как только комитет всё одобрит, мы сразу приступим к делу».

— Разве вы и ваш Комитет не сомневаетесь в моих мотивах?

Гарнин пожал плечами: — Комитет может упрекнуть «Лицом к стене» лишь в двух случаях: если будет потрачено слишком много ресурсов или если это нанесет вред людям. В остальном любые сомнения противоречат самому духу проекта «Стена». Честно говоря, Тейлор, Редиас и Шинс меня разочаровали. Судя по тому, как они вели себя последние пару дней, их грандиозные стратегии слишком очевидны — сразу видно, что они задумали. Но ты не такой, как они. Твои действия сбивают с толку. Вот это и значит быть настоящим «Лицом к стене».

— Вы и правда верите, что в мире существуют такие места, о которых я говорю?

Гарнин снова подмигнул и улыбнулся, показав знак «ОК»: — Земля большая, такие места должны быть. Да и, честно говоря, я сам одно такое видел.

— Это просто замечательно. Поверьте, моя комфортная жизнь в кругу аристократов — тоже часть проекта «Стена».

Гарнин серьезно кивнул.

— Ах да, ещё кое-что. Если найдёте подходящее место, никогда не говорите мне, где оно.

— Нет-нет, даже не вздумайте говорить, где оно! — Стоит узнать, где оно находится, и мир становится маленьким, как карта. Пока не знаешь, где оно, мир кажется по-настоящему огромным.

Гарнин снова кивнул, на этот раз с явным удовольствием: — Доктор Ло Цзи, помимо того, что вы полностью соответствуете моему представлению о «Лице к стене», в вас есть еще одна очень приятная черта: ваш план оказался самым малозатратным из всех четырех, по крайней мере, на данный момент.

— В таком случае мои затраты никогда не вырастут.

— Тогда вы станете благодетелем всех моих преемников. Деньги — это вечная головная боль... В дальнейшем те, кто будет заниматься исполнением, возможно, обратятся к вам за уточнениями. Думаю, в основном по поводу дома.

— Ах да, насчет дома... Я совсем забыл об одной очень важной детали.

— Слушаю вас.

Ло Цзи, подражая Гарнину, подмигнул и с улыбкой добавил: «И чтобы там был камин».

После похорон отца Чжан Бэйхай вместе с У Юэ снова отправился в док, где строился новый авианосец. Работы над «Тан» к этому времени полностью прекратились, и на корпусе корабля больше не летели искры от сварки. В лучах полуденного солнца огромный корпус корабля выглядел совершенно безжизненным, и единственным чувством, которое он вызывал, была глубокая печаль от осознания того, как много времени прошло.

— Оно тоже мертво, — сказал Чжан Бэйхай.

— Твой отец был одним из самых мудрых генералов в руководстве флота. Если бы он был жив, возможно, я бы не зашел так далеко, — сказал У Юэ.

Чжан Бэйхай сказал: — Твой пессимизм основан на логике, по крайней мере, на твоей собственной логике. Не думаю, что кто-то способен по-настоящему привести тебя в чувство. У Юэ, я пришел не для того, чтобы извиняться. Я знаю, что ты не держишь на меня зла за случившееся.

— Я благодарен тебе, Бэйхай, за то, что ты меня освободил.

— Ты можешь вернуться на флот, эта работа тебе вполне подойдет.

У Юэ медленно покачал головой. — Я уже подал рапорт об отставке. Зачем мне возвращаться? Проекты по строительству эсминцев и фрегатов свернуты, так что на кораблях мне больше делать нечего. А идти в штаб флота протирать штаны в офисе? Нет уж, спасибо. К тому же я не настоящий военный. Солдат, который готов сражаться только там, где есть шанс на победу, не может считаться настоящим солдатом.

— Мы не увидим ни поражения, ни победы.

— Но ты веришь в победу. Бэйхай, я искренне тебе завидую. Иметь такую веру в наше время — высшее счастье для военного. Ты всё-таки сын генерала Чжана.

— И что ты планируешь делать дальше?

— Нет, мне кажется, моя жизнь уже окончена, — У Юэ указал на стоящий вдалеке «Тан». — Как и этот корабль: всё закончилось, даже не успев начаться.

Со стороны дока донесся глухой гул, и «Тан» медленно пришел в движение. Чтобы освободить место, корабль пришлось спустить на воду раньше срока, после чего буксиры оттащили его к другому доку на разборку. Когда острый нос «Тана» рассек воду, Чжан Бэйхай и У Юэ почувствовали, будто огромный корабль снова обрел жизнь. Корабль быстро вышел в море, и поднявшиеся волны заставили другие суда в порту покачиваться, словно они приветствовали его. «Тан» медленно скользил по воде, словно наслаждаясь объятиями моря. За свою короткую и незавершенную жизнь этот гигант наконец-то коснулся морской стихии.

Виртуальный мир «Трех тел» был погружен в глубокую ночь. Кроме редких звезд, всё вокруг утопало в чернильной темноте; горизонта не было видно, и бескрайняя пустошь сливалась с небом в едином мраке.

— Администратор, создайте одну Вечную Эру! Вы что, не видите, что у нас собрание? — крикнул кто-то.

Голос администратора, казалось, доносился отовсюду: — Я не могу этого сделать. Эры запускаются случайным образом на основе ядерной модели, внешнего интерфейса для настроек не существует.

В темноте раздался другой голос: — Просто ускорь время и найди какой-нибудь стабильный дневной период, это не займет много времени.