— Я впервые слышу такое.

— Дело в том, что тот, кто кажется идеальным тебе, для другого может быть совсем не идеальным. Взять хотя бы девушку из твоих снов: на мой взгляд, в ней есть явные... как бы это сказать... недостатки. Именно поэтому шансы найти её очень велики.

— А бывает так, что режиссеры ищут идеального актера среди десятков тысяч людей и в итоге так никого и не находят.

— Наши возможности по поиску людей и близко не стоят с теми, что есть у режиссеров. Мы ищем не среди десятков, сотен или даже миллионов человек — наши методы и инструменты куда совершеннее. Например, в Аналитическом центре Министерства общественной безопасности стоят мощнейшие компьютеры, которые могут найти нужное лицо среди сотен миллионов фотографий всего за полдня... Но это выходит за рамки моих полномочий. Сначала я должен доложить руководству, и если мне дадут добро и поручат эту задачу, я, конечно, сделаю всё возможное.

— Передайте им, что это важная часть проекта «Стена», и к этому нужно отнестись серьезно.

Ши Цян многозначительно усмехнулся, встал и попрощался.

— Что? Чтобы PDC нашел для него... — Кант с трудом подбирал нужное слово на китайском. — Идеальную девушку? Этому парню уже всё сходило с рук! Извините, но я не могу передать такую просьбу руководству.

— В таком случае вы нарушаете принципы проекта «Стена»: какие бы странные приказы ни отдавал Лицом к стене, их обязаны передать на исполнение. А отклонять их — дело PDC.

— Но нельзя использовать ресурсы всего человечества, чтобы обеспечивать такому человеку жизнь в роскоши! Господин Ши, мы работаем вместе недавно, но я искренне вас уважаю. Вы человек опытный и проницательный, поэтому скажите мне честно: вы действительно считаете, что Ло Цзи выполняет задачи проекта «Стена»?

Ши Цян покачал головой: — Не знаю. Он поднял руку, пресекая начавшийся спор Канта и остальных. — Но, сэр, это лишь моё личное мнение, а не позиция руководства. В этом и заключается главное различие между нами: я просто исполнитель, который беспрекословно следует приказам, а вы всегда пытаетесь понять, почему всё устроено именно так.

— Разве это неправильно?

— Тут нет понятия «правильно» или «неправильно». Если бы каждый сначала пытался во всём разобраться, а только потом выполнять приказ, в мире давно настал бы хаос. Господин Кант, ваш чин выше моего, но в конечном счёте мы оба — лишь исполнители. Мы должны понимать, что есть вещи, о которых людям нашего уровня думать не положено. Нам достаточно просто делать свою работу. И если вы не сможете с этим смириться, боюсь, жизнь ваша станет очень трудной.

— Да моя жизнь и так уже стала очень трудной! В прошлый раз я выложил целое состояние за вино с затонувшего корабля, и тут я подумал... Как по-вашему, в этом человеке есть что-то от «Лицом к стене»?

— А как вообще должен выглядеть «Лицом к стене»?

Кант на мгновение замолчал, не зная, что ответить.

— Даже если у «Лицом к стене» и должен быть какой-то определенный облик, профессор Ло на него совсем не похож.

— Что? — Кант был искренне удивлен. — Ты хочешь сказать, что в нем действительно есть какие-то из этих качеств?

— Еще бы, я кое-что заметил.

— Тогда это чертовски странно. Ну-ка, рассказывай.

Ши Цян положил руку на плечо Канта: — Вот возьмем тебя. Если бы ты стал «Лицом к стене», стал бы ты так же пользоваться этим положением, чтобы предаваться удовольствиям?

— Я бы давно сломался.

— Вот именно! А Ложик живет себе в свое удовольствие, будто его это вообще не касается. Старик Кан, вы думаете, это просто? Вот это и есть истинное величие, которое необходимо человеку для великих дел. А таким, как мы с вами, великие дела не по зубам.

— Но он так... как бы это сказать... так беззаботно живет. А как же проект «Стена»?

— Да почему я вообще пытаюсь тебе это объяснить? Я же сказал, что ничего не знаю. С чего ты взял, что то, чем он сейчас занимается, не является частью плана? Повторяю: не нам это судить. И даже если мы правы, — Ши Цян подошел к Канту и понизил голос, — некоторые вещи должны идти своим чередом.

Кант долго смотрел на Ши Цяна, но в итоге лишь покачал головой, так и не поняв до конца его последние слова. — Ладно, я доложу руководству, — сказал он. — Но можно мне сначала взглянуть на ту женщину из моих снов?

Увидев на экране изображение девушки, Кант заметно смягчился. Он погладил подбородок и произнес: — Хм... Боже мой. Хотя я и сомневаюсь, что она из нашего мира, всё равно желаю вам найти её как можно скорее.

— Старший полковник, не кажется ли вам неуместным, что человек моего статуса прибыл с проверкой политической работы в вашем войске? — спросил Тейлор при встрече с Чжан Бэйхаем.

— Нет, мистер Тейлор, такое уже случалось. Рамсфелд посещал Партийную школу Центрального военного совета, когда я там учился, — ответил Чжан Бэйхай. В отличие от других китайских офицеров, с которыми встречался Тейлор, он не проявлял излишнего любопытства, осторожности или отстраненности. Его искренность помогла разрядить обстановку и сделала беседу более непринужденной.

— У вас такой хороший английский. Вы ведь из военно-морского флота?

— Да, в Космических силах США доля выходцев из флота даже выше, чем у нас.

— Этот древний род войск и представить себе не мог, что их корабли будут бороздить просторы космоса... Честно говоря, когда генерал Чан Вэйсы представил вас как лучшего политработника в ваших силах, я подумал, что вы из сухопутных войск, ведь именно они — ваша душа.

Чжан Бэйхай, очевидно, не согласился с этим, но лишь снисходительно улыбнулся: «Дух всех родов войск должен быть един. Даже в недавно созданных космических силах разных стран военная культура всё равно опирается на традиции их армии».

— Мне очень интересна ваша политико-идеологическая работа, я хотел бы изучить её поближе.

— Без проблем. Руководство распорядилось, чтобы в рамках моей компетенции я ничего от вас не скрывал.

— Спасибо! — Тейлор немного замялся и добавил: — Цель моего визита — получить ответ на один вопрос, и я хотел бы начать с него.