— Не за что, спрашивайте.

— Старший полковник, как вы считаете, сможем ли мы вернуть армии тот дух, который был у неё в прошлом?

— Какое именно прошлое вы имеете в виду?

— Период очень широкий, от Древней Греции до Второй мировой войны. Главное, что их объединяет тот самый дух, о котором я говорил: честь и ответственность превыше всего, а в нужный момент человек без колебаний готов пожертвовать жизнью. Вы наверняка заметили, что после Второй мировой войны этот дух начал исчезать из армий как демократических, так и авторитарных стран.

— Армия — часть общества, поэтому для этого нужно, чтобы всё общество вновь обрело тот дух, о котором вы говорите.

— В этом мы с вами согласны.

— Но, мистер Тейлор, это невозможно.

— Почему? У нас в запасе четыреста лет. В прошлом человечеству потребовалось столько же времени, чтобы пройти путь от эпохи коллективного героизма к эпохе индивидуализма. Почему мы не можем за столько же времени вернуться назад?

Услышав это, Чжан Бэйхай на мгновение задумался и ответил: — Это очень глубокий вопрос, но я считаю, что человеческое общество, став взрослым, уже не может вернуться в детство. Похоже, что за последние четыреста лет, пока формировалось современное общество, мы совершенно не подготовились к подобным кризисам и катастрофам — ни интеллектуально, ни культурно.

— Тогда откуда у вас уверенность в победе? Насколько я знаю, вы убежденный триумфалист, но как может такой пропитанный пораженчеством флот противостоять мощному врагу?

— Разве вы не говорили, что у нас есть еще четыреста лет? Если мы не можем вернуться назад, значит, должны решительно идти вперед.

Ответ Чжан Бэйхая был уклончивым, и, даже продолжая разговор, Тейлор так ничего и не выведал. Он лишь почувствовал, что этот человек очень глубокий и его невозможно понять с первого взгляда.

Выходя из штаба Космических сил, Тейлор проходил мимо часового. Когда их взгляды встретились, солдат с легкой застенчивостью улыбнулся ему. В армиях других стран такого не увидишь — там часовые смотрят строго перед собой, не шевелясь. Глядя на это молодое лицо, Тейлор снова мысленно повторил: «Мама, я стану светлячком».

Вечером пошел дождь — первый с тех пор, как Ло Цзи приехал сюда. В гостиной стало сыро и холодно. Ло Цзи сидел перед погасшим камином и слушал шум дождя, чувствуя себя так, словно этот дом — одинокий остров в темном океане. Он позволил себе погрузиться в бесконечное одиночество. После ухода Ши Цяна он всё время провел в тревожном ожидании, и ему казалось, что само это чувство — одиночество и ожидание — и есть своего рода счастье. В этот момент он услышал, как у крыльца остановилась машина. До него донеслись обрывки разговора, и один из голосов — мягкий, нежный, почти детский — произнес что-то вроде «спасибо» и «до свидания». От этого звука Ло Цзи вздрогнул, словно от удара током.

Последние два года он слышал этот голос в своих снах, и днем, и ночью. Голос был призрачным, словно легкая белая вуаль, плывущая по голубому небу; в этот мрачный вечер он стал подобен мимолетному лучу солнца.

Затем раздался тихий стук в дверь. Ло Цзи замер, и лишь спустя долгое время смог выдавить: «Входите». Дверь открылась, и вместе с запахом дождя в комнату вошла хрупкая фигура. В гостиной горел лишь один торшер со старым широким абажуром, поэтому свет падал только на пространство перед камином, а остальная часть комнаты оставалась в полумраке. Ло Цзи не мог разглядеть её лица. Он видел лишь белые брюки и тёмную куртку, а белоснежный воротник так ярко выделялся на тёмном фоне, что снова напомнил ему о лилиях.

— Здравствуйте, учитель Ло, — сказала она.

— Здравствуйте, — сказал Ло Цзи и встал. — На улице холодно?

— В машине не холодно, — ответила она. Ло Цзи не видел её лица, но был уверен, что она улыбнулась. — А вот здесь, — она огляделась, — действительно прохладно... О, учитель Ло, меня зовут Чжуан Янь.

— Здравствуйте, Чжуан Янь. Давайте разведем огонь в камине.

Ло Цзи присел на корточки и начал складывать в камин аккуратно сложенные дрова. — Вы раньше видели камины? — спросил он. — О, присаживайтесь.

Она подошла и села на диван, оставаясь в тени. — М-м... только в кино видела, — ответила она.

Ло Цзи чиркнул спичкой и поджег растопку под дровами. Когда пламя, словно живое, начало разгораться, в его золотистом свете постепенно проступили черты её лица. Ло Цзи крепко сжимал пальцами спичку, которая уже догорела до самого конца; эта боль была нужна ему, чтобы напомнить, что он не спит. Ему казалось, будто он зажег солнце, осветившее мир из снов, ставший теперь реальностью. Пусть настоящее солнце за окном навсегда скроется за дождем и ночной тьмой — в этом мире ему достаточно лишь огня и её.

— Да Ши, ты просто дьявол! Где ты её нашёл? Да как ты, черт возьми, вообще смог её найти?!

Ло Цзи отвел взгляд и посмотрел на пламя, не заметив, как его глаза наполнились слезами. Сначала он боялся, что она заметит, но вскоре решил, что скрываться нет смысла — она может подумать, что глаза заслезились от дыма, поэтому он просто вытер их рукой.

— Как тепло, как хорошо... — с улыбкой произнесла она, глядя на огонь.

От этих слов и её улыбки сердце Ло Цзи снова дрогнуло.

— Почему всё так? — она снова подняла голову и осмотрела погруженную в тень гостиную.

— Здесь не так, как ты представляла?

— Действительно, не так.

— Здесь недостаточно... — Ло Цзи вспомнил её имя. — Недостаточно торжественно, верно?

Она улыбнулась ему: — Моё имя Янь, что значит «цвет».

— А, я понял... Ты, наверное, представляла себе всё иначе: что здесь будет полно карт и огромных экранов, вокруг стоят генералы в форме, а я с указкой в руке раздаю команды?

— Именно так, учитель Ло. — Её сдержанная улыбка сменилась радостным смехом, словно распустилась роза.

Ло Цзи встал: — Ты, должно быть, очень устала в дороге. Выпей чаю. — Он немного замялся и добавил: — Или, может, вина? Чтобы согреться.