Подумав об этом, Ло Цзи огляделся. Всё вокруг замерло в зимнем холоде, но на большей части Земли жизнь всё еще била ключом. Этот мир, полный жизни в океанах, на суше и в небе, кажется бесконечно сложным и мимолетным, но на самом деле он подчиняется закону куда более простому, чем аксиомы космической цивилизации: выживанию сильнейшего.

Теперь Ло Цзи осознал, в чем заключается его трудность: Дарвин вывел этот закон, изучая многообразие живой природы, Ло Цзи же уже знал закон, но должен был с его помощью восстановить общую картину космических цивилизаций. Это был путь, обратный пути Дарвина, и куда более сложный.

Поэтому Ло Цзи начал спать днем, а размышлять ночью. И каждый раз, когда этот тернистый путь мыслей пугал его, звездное небо над головой приносило утешение. Как говорила Е Вэньцзе, из-за огромных расстояний сложная структура звезд становится невидимой, и звездное небо превращается в простой набор точек в пространстве с четкой математической закономерностью. Это был рай для мыслителя, рай для логики. По крайней мере, по ощущениям, мир, который видел Ло Цзи, был куда более ясным и простым, чем мир Дарвина.

Но в этом простом мире крылась одна странная загадка: на ближайшей к нам звезде возникла высокоразвитая цивилизация, в то время как вся остальная галактика представляла собой безжизненную пустыню. Именно в этом противоречии Ло Цзи нашел зацепку для своих размышлений.

Так возник парадокс Ферми: с теоретической точки зрения, человечеству потребовался бы всего миллион лет, чтобы облететь все планеты Млечного Пути. Значит, если бы инопланетяне развились всего на миллион лет раньше нас, они уже должны были добраться до Земли. Этот парадокс выглядит убедительным, потому что он основан на двух фактах о Млечном Пути: во-первых, наша галактика очень древняя, её возраст составляет около 10 миллиардов лет. Во-вторых, диаметр Млечного Пути составляет всего около 100 тысяч световых лет. Таким образом, даже если инопланетяне будут перемещаться в космосе со скоростью всего одну тысячную от скорости света, им потребуется около 100 миллионов лет, чтобы пересечь Млечный Путь. А этот срок намного меньше возраста самой галактики. Если инопланетяне действительно существуют, то, исходя из этой логики, они уже давно должны были добраться до Солнечной системы.

Постепенно два загадочных понятия, которые Е Вэньцзе оставила без объяснений, стали проясняться: цепочка подозрений и технологический взрыв.

В ту ночь было холоднее обычного. Ло Цзи стоял у озера; казалось, мороз сделал звездное небо еще чище, и серебристые точки в черном пространстве вновь торжественно явили свою четкую математическую структуру. Внезапно Ло Цзи вошел в состояние, которого никогда прежде не испытывал. Ему казалось, что вся Вселенная замерла, любое движение прекратилось — от гигантских звезд до мельчайших атомов. Звезды превратились в бесчисленные холодные точки, лишенные размера и отражающие призрачный свет извне. . . . . . Все замерло в ожидании его окончательного пробуждения.

Вдалеке залаяла собака — возможно, служебный пес охраны, — и этот звук вернул Ло Цзи к реальности.

Ло Цзи был крайне взволнован: только что он не увидел ту самую последнюю тайну, но отчетливо ощутил ее присутствие.

Ло Цзи сосредоточился, пытаясь снова вернуться в то состояние, но у него ничего не получилось. Звездное небо осталось прежним, но окружающий мир мешал ему сосредоточиться. Несмотря на ночную темноту, вдали всё еще угадывались очертания заснеженных гор, леса и луга у озера, а позади виднелась вилла, в полуоткрытой двери которой мерцал темно-красный свет камина. . . . . . В отличие от простоты и ясности звездного неба, всё вокруг было воплощением того хаоса и сложности, которые математика никогда не сможет постичь, и Ло Цзи попытался отсечь эти ощущения.

Он вышел на замерзшее озеро. Сначала он двигался осторожно, но, почувствовав, что лед достаточно прочный, пошел быстрее, скользя по поверхности, пока берега озера не скрылись в ночной темноте. Теперь вокруг него была лишь гладкая ледяная поверхность, которая отделяла его от всего хаоса и сложности земного мира. Он представлял, как эта ледяная гладь бесконечно простирается во все стороны, превращаясь в простой плоский мир — холодное и ровное пространство для размышлений. Смятение исчезло, и он быстро вернулся в то состояние, когда всё вокруг замирает, а звездное небо снова ждет его. . . . . .

Раздался треск, лед под ногами Ло Цзи проломился, и он рухнул в воду.

В тот миг, когда ледяная вода захлестнула Ло Цзи с головой, он увидел, как замершее звездное небо раскололось: море звезд сначала закружилось в вихре, а затем рассыпалось беспорядочными серебристыми волнами. Пронизывающий холод, словно вспышка молнии, мгновенно разогнал туман в его сознании, и всё стало предельно ясным. Он продолжал погружаться. Бушующее звездное небо над головой сжалось до тусклого ореола света в проломе льда. Вокруг воцарились холод и чернильная тьма; Ло Цзи казалось, что он не тонет в ледяной воде, а прыгает в темную пустоту космоса.

Именно в этой ледяной, безмолвной тьме он и увидел истину о Вселенной.

Ло Цзи быстро вынырнул, и его голова оказалась над водой. Выплюнув воду, он попытался выбраться на лед у края пролома, но стоило ему наполовину вылезти, как лед под ним рухнул. Он пробовал снова и снова, и каждый раз лед ломался, так что он буквально прорубал себе путь вперед. Но продвигался он медленно, и от пронизывающего холода силы постепенно покидали его. Он не знал, успеет ли охрана заметить что-то странное на поверхности озера до того, как он утонет или замерзнет. Он снял промокший пуховик, и двигаться стало гораздо легче. Тогда ему пришла в голову мысль: если расстелить пуховик на льду и ползти по нему, это поможет распределить вес и, возможно, лед перестанет ломаться. Он так и сделал. Сил оставалось совсем немного — только на одну последнюю попытку, и он из последних сил пополз по расстеленному пуховику к краю льда. На этот раз лед не провалился. Он наконец смог полностью лечь на поверхность и осторожно пополз вперед, и только когда отошел на достаточное расстояние от пролома, осмелился встать на ноги. В этот момент он заметил на берегу свет фонарей и услышал крики людей.

Ло Цзи стоял на льду, и его зубы выбивали дробь от холода. Казалось, что этот мороз исходит не от озерной воды или ледяного ветра, а проникает прямо из глубин космоса. Ло Цзи не поднимал головы. Он знал, что с этого момента звездное небо станет для него другим, и больше не осмеливался смотреть вверх. Подобно Редиасу, который боялся солнца, Ло Цзи с тех пор стал страдать от тяжелой фобии звездного неба. Он стоял, опустив голову, и его зубы стучали от холода. Он сказал самому себе: «Ло Цзи, Лицом к стене, я — твой Разрушитель стен».

— За эти годы ты совсем поседел, — сказал Ло Цзи Канту.

— По крайней мере, в ближайшие годы ты больше не будешь сидеть без дела, — с улыбкой сказал Кант. Раньше в присутствии Ло Цзи он всегда был подчеркнуто вежлив и сдержан, поэтому Ло Цзи впервые видел его такой искренней улыбкой. В его глазах читалось то, что Кант не произнес вслух: «Ты наконец-то приступил к работе».

— Мне нужно место побезопаснее, — сказал Ло Цзи.

— Без проблем, доктор Ло Цзи. У вас есть какие-либо другие пожелания к этому месту?

— Никаких требований, кроме безопасности. Она должна быть абсолютной.

— Доктор, абсолютно безопасных мест не существует, но мы можем максимально к этому приблизиться. Однако должен предупредить: такие объекты обычно располагаются под землей, так что в плане комфорта...

— О комфорте можно не беспокоиться, но желательно, чтобы это место находилось в моей стране.

— Без проблем, я сейчас же всё устрою.

Когда Кант уже собирался уходить, Ло Цзи остановил его и, указав в окно на полностью занесенный снегом и льдом Эдем, спросил: — Скажите, как называется это место? Я буду по нему скучать.

Спустя десять с лишним часов пути под строгой охраной Ло Цзи добрался до места назначения. Едва выйдя из машины, он сразу понял, где находится: это был просторный, но низкий зал, напоминающий подземный гараж. Пять лет назад именно отсюда Ло Цзи отправился навстречу своей новой, сказочной жизни. И теперь, спустя пять лет, полных сменявших друг друга кошмаров и грез, он снова вернулся в точку отсчета.

Его встречал Чжан Сян — тот самый молодой человек, который пять лет назад вместе с Ши Цяном провожал его. Теперь он руководил здесь службой безопасности и заметно повзрослел, став похожим на мужчину средних лет.

Лифтом по-прежнему управлял солдат вооруженной полиции. Конечно, это был уже не тот человек, что и пять лет назад, но Ло Цзи всё равно почувствовал что-то знакомое и родное. На самом деле старый лифт уже заменили на полностью автоматический, так что управлять им вручную больше не требовалось: солдат просто нажал кнопку «-10», и кабина поехала вниз.

Подземный комплекс явно обновили: вентиляционные трубы в коридорах теперь были спрятаны. Стены обложили влагостойкой плиткой, и все следы прошлого, включая лозунги гражданской обороны, полностью исчезли.

Все десять подземных этажей теперь были отведены под жилье Ло Цзи. Хотя по уровню комфорта это место не шло ни в какое сравнение с тем, откуда он только что уехал, здесь было отличное компьютерное и коммуникационное оборудование, а также конференц-зал с системой видеосвязи, из-за чего всё это напоминало настоящий штаб.

Администратор отдельно показал Ло Цзи выключатели освещения, на каждом из которых был символ маленького солнца. Администратор пояснил, что такие солнечные лампы должны быть включены не менее пяти часов в день. Изначально они использовались как средство защиты здоровья шахтеров: лампы имитируют солнечный свет, включая ультрафиолет, чтобы люди, долгое время находящиеся под землей, получали необходимую дозу облучения.

На следующий день, по просьбе Ло Цзи, астроном Альберт… Линге спустился на десятый подземный этаж.

Увидев Линге, Ло Цзи спросил: «Это вы первым заметили след флота Трисолярлии?»

Услышав это, Линге выглядел недовольным. — Я неоднократно заявлял об этом журналистам, но они всё равно приписали эту заслугу мне, хотя она принадлежит генералу Физро. Именно он настоял на том, чтобы «Хаббл-2» наблюдал за миром Трех Тел еще в период испытаний. Иначе мы могли упустить момент, так как след в межзвездной пыли со временем исчезает.

Ло Цзи сказал: «То, о чем я хочу с вами поговорить, не имеет к этому отношения. Я тоже когда-то изучал астрономию, но не глубоко, так что сейчас уже подзабыл многие вещи. Прежде всего я хотел бы спросить: если во Вселенной, помимо Трисолярии, есть другие наблюдатели, то раскрыто ли к этому моменту местоположение Земли?»