Эйнштейн сказал: «Я долго размышлял об этом и пришел к выводу, что страх Господа перед Ло Цзи может иметь только одну причину: он является представителем какой-то силы».

Цинь Шихуан пресек дальнейшие обсуждения: — Хватит об этом. Давайте лучше подумаем, как выполнить поручение Господа.

— Ничего не поделаешь.

— Действительно, ничего не поделаешь. Это задание невозможно выполнить.

Цинь Шихуан с лязгом ударил длинным мечом по скале под ногами: — Эта миссия крайне важна. Возможно, Господу действительно угрожает опасность. К тому же, если мы справимся, статус организации в его глазах значительно вырастет! Здесь собрались лучшие умы со всего мира — неужели мы не сможем найти решение? Возвращайтесь и хорошенько подумайте. Присылайте свои предложения мне через секретные каналы. Действовать нужно быстро!

Факелы один за другим догорели, и тьма снова поглотила всё вокруг, но шепот всё еще продолжался.

Слушания Совета по планетарной обороне по проекту «Стена» состоялись лишь спустя две недели. После неудачи Тейлора и ухода двух других участников проекта в криосон основные усилия и внимание PDC переключились на традиционные методы защиты.

Ло Цзи и Кант ждали начала заседания в зале видеосвязи. Соединение уже было установлено, и на большом экране появился зал Совета по планетарной обороне. Знаменитый большой стол, ставший известным всему миру еще во времена Совета Безопасности, пустовал. Ло Цзи пришел заранее, чтобы хоть как-то загладить свою вину за то, что не смог присутствовать на собрании лично.

Пока они ждали, Ло Цзи и Кант перекидывались парой фраз. Ло Цзи спросил, как тому живется здесь, на что Кант ответил, что в молодости провел в Китае три года, поэтому быстро освоился и чувствует себя вполне неплохо — в конце концов, ему не приходится, как Ло Цзи, постоянно жить под землей. За последние несколько дней его китайский, который давно был в забвении, снова стал более беглым.

— Похоже, вы простудились? — спросил Ло Цзи.

— Просто легкий грипп, — ответил Кант.

— Птичий грипп?! — Ло Цзи был потрясен.

— Нет, я имею в виду «легкую» форму, в СМИ его так и называют. Неделю назад в соседних городах была вспышка, заражаемость высокая, но симптомы слабые: температуры нет, только насморк, а у некоторых еще и горло болит. Лекарства не нужны, примерно через три дня всё проходит само собой.

— Но грипп обычно проходит тяжело, — заметил Ло Цзи.

— В этот раз нет. Здесь многие солдаты и сотрудники заразились. Разве вы не заметили, что подсобного рабочего в комнате сменили? Она тоже заболела этим легким гриппом. Она боялась заразить вас, но меня, как офицера связи, заменить пока невозможно.

На экране было видно, как представители разных стран один за другим входят в зал. Сев на свои места, они начали тихо переговариваться, похоже, совсем не замечая присутствия Ло Цзи. Председатель Совета по планетарной обороне объявил о начале заседания и сказал: «Ло Цзи, вы, должно быть, уже ознакомились с обновленным Законом ООН о Стенолюбах, который был принят на только что завершившемся специальном заседании Генеральной Ассамблеи».

— Да, — ответил Ло Цзи.

— Вы наверняка заметили, что закон ужесточает контроль и вводит ограничения на использование ресурсов для Лиц к стене. Надеемся, что план, который вы представите на этом заседании, будет соответствовать требованиям закона.

— Господин Председатель, — сказал Ло Цзи, — трое других Лиц к стене уже задействовали огромные ресурсы для реализации своих стратегий. Ограничивать меня в ресурсах теперь — несправедливо.

— Доступ к ресурсам зависит от самого плана. Вы должны заметить, что планы трех других Лиц к стене не противоречат основной обороне. То есть эти исследования и стройки велись бы и без их проектов. Надеемся, что ваш стратегический план будет таким же.

— К сожалению, мой план устроен иначе: он не имеет никакого отношения к основной обороне.

— В таком случае я тоже сожалею, но согласно новому законопроекту, ресурсы, которые вы можете задействовать в рамках этого плана, крайне ограничены.

— Даже по старому закону объем ресурсов, которыми я мог распоряжаться, был невелик. Но, господин Председатель, в этом и нет проблемы: мой стратегический план почти не требует никаких ресурсов.

— Так же, как и в вашем предыдущем плане?

Слова председателя вызвали смешки у нескольких присутствующих.

— Еще меньше, чем в прошлый раз, — спокойно ответил Ло Цзи. — Я же сказал: ресурсы практически не требуются.

— Что ж, тогда давайте ознакомимся, — кивнул Председатель.

— Подробности плана представит доктор Альберт Лингер. Думаю, вы все уже получили соответствующие документы. Если вкратце: мы используем эффект электроплазменного усиления Солнца, чтобы отправить во Вселенную сообщение. Оно состоит из трех простых рисунков и дополнительных данных, подтверждающих, что сигнал послан разумным существом, а не возник естественным путем. Все изображения прилагаются к материалам конференции.

В зале послышался шелест бумаги — участники искали те самые три листа. Одновременно с этим на экране появились три изображения. Они были предельно простыми: каждое представляло собой набор черных точек, разбросанных, казалось бы, случайным образом. При этом на каждом рисунке одна точка была крупнее и заметнее остальных, и на неё указывала маленькая стрелка.

— Что это? — спросил американский представитель, так же, как и остальные участники, внимательно разглядывая рисунки.

— Ло Цзи, как «Лицу к стене», согласно основным принципам проекта «Стена», вы можете не отвечать на этот вопрос, — сказал председатель.

— Это заклинание, — сказал Ло Цзи.

Шелест бумаги и приглушенные разговоры в зале внезапно стихли. Все одновременно посмотрели в одну сторону, и теперь Ло Цзи понял, где находится экран, на котором отображаются эти изображения.

— Что? — прищурившись, спросил Председатель.

— Он сказал, что это заклинание! — громко воскликнул кто-то за большим круглым столом.