— Вам нужен свежий воздух, а еще больше — солнечный свет, Лицом к стене Редиас. Я хорошо знаю эту комнату. На изображениях, переданных Софоном, я часто видел, как вы часами ходите здесь взад-вперед, словно загнанный зверь. Никто в этом мире не наблюдал за вами так долго, как я. И поверьте, в те моменты мне было не легче, чем вам.

Разрушитель стен посмотрел прямо на Редиаса, который по-прежнему оставался бесстрастным, словно ледяная статуя, и продолжил говорить.

— По сравнению с Фредериком Тейлором вы куда более талантливый стратег и настоящий «Лицом к стене». Поверьте, это не лесть. Должен признать, что в течение долгого времени — почти десять лет — вы меня просто завораживали. Вы с безумным рвением стремились создать супербомбу, хотя в космической войне это крайне неэффективное оружие, и при этом мастерски скрывали свои истинные цели. Долгое время я не мог найти ни единой зацепки, чтобы разгадать ваш план; я блуждал в созданном вами лабиринте и в какой-то момент почти отчаялся. Разрушитель стен с грустью посмотрел в потолок, вспоминая те трудные годы. — Позже я решил поискать информацию о вас еще до того, как вы стали «Лицом к стене». Это было непросто, так как Софоны не могли мне помочь. Видите ли, в тот период их количество на Земле было ограничено, а вы, будучи главой маленькой латиноамериканской страны, не вызывали у них интереса. Поэтому мне пришлось собирать данные обычными методами, и это заняло три года. В этих материалах мое внимание привлек один человек — Уильям Козмо. Вы тайно встречались с ним два или три раза. Софоны не зафиксировали содержание ваших бесед, и я никогда не узнаю, о чем вы говорили. Но то, что лидер развивающейся страны трижды встречается с западным астрофизиком, — случай из ряда вон выходящий. Теперь понятно, что уже тогда вы готовились стать «Лицом к стене».

Вас, безусловно, заинтересовали результаты исследований доктора Козимо. Не знаю, как именно вы на них наткнулись, но у вас техническое образование. Ваш предшественник, будучи увлеченным социализмом, также верил в успех технократии, и это стало одной из главных причин, по которой вы стали его преемником. Поэтому у вас достаточно знаний и проницательности, чтобы осознать потенциальную значимость открытий Козимо.

После начала Кризиса Трех Тел исследовательская группа под руководством доктора Козмо изучала атмосферы звезд этой системы. Ученые предположили, что эти атмосферы возникли из-за падения планет: когда планета врезалась в звезду, она пробила ее внешнюю оболочку, и внутреннее вещество звезды выбросило в космос. Поскольку движение звезд в системе Трех Тел абсолютно хаотично, они могут сближаться на очень короткие расстояния. В такие моменты гравитация одной звезды рассеивает атмосферу другой, но затем она снова восполняется за счет извержений на поверхности звезды. Эти выбросы происходят неравномерно, подобно вулканическим вспышкам, из-за чего атмосферы звезд постоянно сжимаются и расширяются. Чтобы доказать эту гипотезу, Козмо пытался найти во Вселенной другие звезды с подобными признаками, и спустя три года после начала Кризиса ему это удалось.

Исследовательская группа доктора Козмо обнаружила звезду 275E1 с orbiting-планетой, расположенную примерно в восьмидесяти четырех световых годах от Солнечной системы. В то время космический телескоп «Хаббл-2» еще не был введен в эксплуатацию, поэтому они использовали метод гравитационного колебания. Суть этого метода заключается в том, что планета, вращаясь вокруг звезды, вызывает ее небольшие колебания из-за гравитации. Поскольку телескопы не позволяют наблюдать экзопланеты напрямую, их существование часто определяют косвенно, по таким периодическим колебаниям звезды.

Затем, проанализировав частоту колебаний и транзиты (периодические небольшие изменения яркости звезды, когда планета проходит между ней и наблюдателем), ученые выяснили, что эта планета находится очень близко к своей звезде. Сначала это открытие не привлекло особого внимания, так как к тому времени астрономическое сообщество уже обнаружило более двухсот звезд с планетами. Однако последующие наблюдения привели к шокирующему выводу: расстояние между планетой и её родной звездой продолжает сокращаться, причем происходит это всё быстрее. Это означает, что человечество впервые сможет увидеть, как планета падает на звезду. Это произошло через год — или, если считать от времени наблюдений, восемьдесят четыре года назад. С учетом технических возможностей того времени, о падении планеты можно было судить только по гравитационным колебаниям звезды и прекращению периодических затмений. Но затем произошло настоящее чудо: вокруг звезды возник спиральный поток вещества. Он постоянно расширялся и напоминал пружину, которая постепенно раскручивается, имея в центре звезду. Козимо и его коллеги быстро поняли, что поток вещества вырывается именно из места падения планеты. Этот гигантский обломок пробил внешнюю оболочку далекого солнца, из-за чего звездное вещество начало выбрасываться в космос, а из-за вращения звезды этот поток принял форму спирали.

— Господин Редиас, вот несколько ключевых данных: эта звезда — желтый карлик спектрального класса G2 с абсолютной звездной величиной 4,3 и диаметром 1,2 миллиона километров; она очень похожа на наше Солнце. Масса планеты составляет примерно 0,04 массы Земли, то есть она даже меньше Меркурия. При этом радиус возникшего при её падении спирального облака вещества достиг трех астрономических единиц, что превышает расстояние от Солнца до пояса астероидов.

— Именно это открытие позволило мне понять ваши истинные намерения. А теперь, как Разрушитель стен, я изложу свое видение вашего великого плана.

— Предположим, что в итоге вам действительно удастся получить тот миллион или даже больше звездных водородных бомб. Тогда, как вы и обещали PDC, вы разместите их все на Меркурии. Взрывы в недрах планеты сработают подобно сверхмощному двигателю и замедлят её движение. В конечном счете Меркурий потеряет скорость, необходимую для удержания низкой орбиты, и упадет на Солнце. Тогда с нашим Солнцем произойдет то же самое, что случилось с объектом 275E1 в восьмидесяти четырех световых годах от нас: Меркурий прошьет конвективную оболочку звезды, и из глубоких радиационных слоев в космос на огромной скорости хлынут массы звездного вещества. Из-за вращения Солнца сформируется спиральная структура атмосферы, похожая на ту, что была у 215E1. В отличие от звезд системы Трех Тел, Солнце — одинокая звезда, и вероятность сближения с другими светилами исключена. Поэтому его атмосфера будет разрастаться беспрепятственно и в итоге станет гораздо толще, чем у звезд системы Трех Тел, что и подтверждают наблюдения за 275E1. Этот спиральный поток вещества, подобно разжатой пружине, начнет стремительно расширяться, пока его толщина не превысит радиус орбиты Марса. И в этот момент запустится грандиозная цепная реакция.

Во-первых, все три землеподобные планеты — Венера, Земля и Марс — окажутся внутри спиральной атмосферы Солнца. Из-за трения они быстро потеряют скорость и в итоге, подобно трем гигантским метеорам, рухнут на Солнце. Но еще до этого атмосфера Земли будет сорвана мощным трением о солнечное вещество, а океаны полностью испарятся. Сорванная атмосфера и испарившаяся вода превратят Землю в гигантскую комету, хвост которой может растянуться вдоль всей орбиты вокруг Солнца. Поверхность планеты снова превратится в огненный океан магмы, каким она была в самом начале своего формирования, и ни одно живое существо не сможет выжить.

Падение Венеры, Земли и Марса значительно усилит выброс солнечного вещества в космос: количество спиралевидных потоков увеличится с одного до четырех. Суммарная масса этих трех планет в сорок раз превышает массу Меркурия, а из-за более высоких орбит скорость их падения будет гораздо выше. В результате интенсивность каждого потока окажется в десятки раз сильнее, чем при падении Меркурия, что приведет к резкому расширению уже сформированной спиральной атмосферы, верхняя граница которой в итоге достигнет орбиты Юпитера.

Юпитер обладает огромной массой, поэтому замедление из-за трения будет незначительным, и влияние этого процесса на его орбиту проявится лишь спустя долгое время. Однако всех спутников Юпитера ждут две возможные судьбы: либо трение оторвет их от планеты, после чего они потеряют скорость и упадут на Солнце, либо они потеряют скорость прямо на орбите и погрузятся в расплавленный Юпитер.

Цепная реакция продолжается. Хотя спиральная атмосфера почти не замедляет Юпитер, влияние трения всё же есть, и орбита планеты будет медленно снижаться. По мере этого процесса Юпитер окажется в ещё более плотных слоях спиральной атмосферы. Трение будет усиливаться, что заставит орбиту падать всё быстрее, и в итоге Юпитер тоже рухнет на Солнце. Масса Юпитера в шестьсот раз превышает общую массу четырех землеподобных планет. Столкновение такого гиганта с Солнцем даже по самым скромным прогнозам вызовет мощнейший выброс звездного вещества. Это сделает спиральную атмосферу еще плотнее, что лишь усилит жуткие холода в мирах Урана и Нептуна. Но есть и другой, более вероятный сценарий: падение Юпитера приведет к тому, что верхняя граница спиральной атмосферы растянется до орбит Урана и Нептуна. И даже если эти края будут очень разреженными, трение в конечном итоге затянет в Солнце две оставшиеся планеты-гиганта вместе со всеми их спутниками. Когда эта финальная цепная реакция завершится, и Солнце примет удар сначала четырех плотных землеподобных планет, а затем трех газовых гигантов, в какое состояние придет звезда и как будет выглядеть Солнечная система — предсказать невозможно. Но одно можно сказать наверняка: для жизни и цивилизации это станет еще более жестоким адом, чем Мир Трех Тел.

Для жителей Мира Трех Тел Солнечная система остается единственной надеждой до того момента, пока их собственные планеты не будут поглощены тремя звездами. Других миров, куда можно было бы успеть переселиться, не существует, а значит, вслед за человечеством и цивилизация Трисоляриса будет полностью уничтожена.

«Это и есть ваша стратегия взаимного уничтожения. Когда всё будет готово и все водородные бомбы окажутся на Меркурии, вы используете их, чтобы шантажировать Мир Трех Тел и в итоге привести человечество к победе».

«Вот результат моей многолетней работы в качестве вашего Разрушителя стен. Я не прошу вашего мнения или оценки, потому что мы оба знаем, что это правда».

Пока Разрушитель стен говорил, Редиас молчал, выкуривая сигару за сигарой; та, что была у него в руке, уже почти догорела. Он продолжал вертеть в пальцах сигару, словно любуясь тлеющим огоньком на её конце.

Разрушитель стен сел на диван вплотную к Редиасу и спокойным тоном, словно учитель, оценивающий работу ученика, произнес: «Мистер Редиас, я уже говорил, что вы выдающийся стратег. По крайней мере, при разработке и реализации этого плана вы проявили себя с лучшей стороны».

— Во-первых, вы умело использовали своё прошлое. Все до сих пор помнят тот позор, который пережили вы и ваша страна в попытках освоить ядерную энергию. Весь мир видел ваше угрюмое лицо там, в Ориноко, когда ядерные объекты были вынуждены демонтировать. Вы сыграли на этом, используя сложившийся образ человека, одержимого ядерным оружием, чтобы свести к минимуму или вовсе исключить любые подозрения.

«Каждая деталь реализации плана говорит о вашем таланте. Вот лишь один пример: во время испытания „Меркурий“ вы изначально планировали просто взорвать пласт, но настояли на бурении сверхглубоких скважин. Это была очень дальновидная „тактика высокого шлема“: вы точно знали предел терпения постоянных членов PDC в отношении этого дорогостоящего проекта. Ваша точность в расчетах вызывает восхищение».

Каким бы ни был заряд водородной бомбы, её радиационное воздействие почти не влияет на замедление Меркурия. Реальный эффект достигается за счет того, что огромные массы породы выбрасываются со второй космической скоростью, создавая отдачу. Согласно закону сохранения импульса, даже если эта порода достигнет лишь первой космической скорости и станет спутником планеты, никакого замедления движения Меркурия не произойдет. Таким образом, для плана Редиаса наибольшее значение имеют именно те обломки породы, которые в результате взрыва оторвались от Меркурия и стали солнечными астероидами.

«Но вы допустили одну серьезную ошибку: зачем проводить первое ядерное испытание именно на Меркурии? Впереди еще много времени. Возможно, вы просто слишком поторопились, желая поскорее увидеть эффект от взрыва водородной бомбы звездного типа. Как видите, огромное количество породы было выброшено со скоростью, превышающей вторую космическую. Вероятно, это даже превзошло ваши ожидания, и вы довольны, но в то же время это окончательно подтвердило мои предположения».

«Честное слово, мистер Редиас, несмотря на всё, что было до этого, я бы, возможно, никогда не разгадал ваши истинные стратегические намерения, если бы не этот последний шаг. Эта идея слишком безумна, но в то же время она грандиозна и даже прекрасна. Если цепная реакция, вызванная падением Меркурия, действительно произойдет, это станет самым величественным аккордом в истории Солнечной системы. Жаль только, что человечество успеет услышать лишь первые полтора такта. Мистер Редиас, вы — Лицом к стене с замашками Бога. Для меня большая честь стать вашим Разрушителем стен».

Разрушитель стен встал и искренне поклонился Редиасу.

Редиас не стал смотреть на Разрушителя стен; он затянулся сигарой и, выпуская облако белого дыма, продолжил разглядывать окурок. — Что ж, тогда я задам вопрос, который задавал Тейлор.

Разрушитель стен ответил за него: «Что будет, если всё это окажется правдой?»

Редиас кивнул, глядя на тлеющий огонек сигареты.

— Мой ответ такой же, как у Разрушителя стен Тейлора: Господу всё равно.

Редиас оторвал взгляд от сигареты и вопросительно посмотрел на своего Разрушителя стен.

— С виду вы грубы, а внутри проницательны, но если заглянуть в самую глубину вашей души, то там снова обнаружится грубость. В сущности, вы просто грубый человек, и эта черта неоспоримо видна в вашем стратегическом плане. Это попытка змеи проглотить слона: человечество не в состоянии создать столько водородных бомб звездного типа. Даже если задействовать все промышленные ресурсы Земли, мы не произведем и десятой части необходимого. Чтобы замедлить Меркурий до такой степени, чтобы он рухнул на Солнце, не хватило бы и миллиона таких бомб. Вы, как безрассудный воин, составили план, который в принципе невозможно реализовать, но при этом, как выдающийся стратег, с невероятным упорством и расчетливостью шаг за шагом продвигаете его в жизнь. Лицом к стене, Редиас… это настоящая трагедия.

Редиас смотрел на Разрушителя стен, и в его взгляде постепенно появилась какая-то неуловимая нежность. Черты его грубого лица едва заметно дрогнули, затем судороги стали сильнее, и в конце концов из него вырвался сдавленный до этого момента безумный смех.

— Ха-ха-ха-ха-ха... — Редиас, заходясь в смехе, указал пальцем на Разрушителя стен. — Хе-хе, Супермен, ха-ха-ха! Я вспомнил... того, старого Супермена. Он умел летать, мог заставить Землю вращаться в обратную сторону, но при этом... ха-ха-ха... при этом он свалился с лошади и сломал себе шею... А-ха-ха-ха-ха!

— Шею сломал Рив, актер, который играл Супермена, — бесстрастно поправил Разрушитель стен.

— Ты что, думаешь... думаешь, что твой конец будет куда более счастливым? Ха-ха-ха-ха...