— Да-да, он сейчас... — сказал Ло Цзи.

— Не знаю, наверное, всё ещё в спячке, — рассеянно ответил врач. — Меня это не особо волнует.

— А что та звезда? Та самая, с планетой, которую он проклял? Что с ней стало? — спросил Ло Цзи, и сердце его замерло.

— А что с ней может быть? Наверное, всё ещё там... Заклинания? Смешно.

— С той звездой и правда ничего не случилось?

— В общем, я ничего не слышал. А ты? — врач спросил медсестру.

— Я тоже ничего не слышала, — медсестра покачала головой. — Весь мир тогда был в таком ужасе, что происходило много нелепых вещей.

— А что потом? — с облегчением выдохнул Ло Цзи.

— А потом наступил глубокий спад, — сказал врач.

— Великий Спад? Что это такое?

— Со временем всё узнаешь, а сейчас просто отдыхай, — тихо вздохнул врач. — Впрочем, об этом тебе лучше не знать. Когда он развернулся, чтобы уйти, на его белом халате закружились темные тучи, а на одежде медсестры проступили десятки глаз — одни смотрели с ужасом, другие были полны слёз.

Когда врач и медсестра ушли, Ло Цзи долго сидел на кровати, бормоча себе под нос: «Шутка... Какая нелепая древняя шутка». Затем он рассмеялся. Сначала беззвучно, а потом в голос — так сильно, что кровать затряслась вместе с ним. Сюн Вэнь так испугался, что чуть было не позвал врача.

— Всё в порядке, спи, — сказал ему Ло Цзи и сам лег, вскоре погрузившись в первый после пробуждения сон.

Ему приснились Чжуан Янь и ребенок: она всё так же шла по снегу, а малыш спал у неё на руках.

Когда Ло Цзи проснулся, в палату вошла медсестра. Она тихо пожелала ему доброго утра, явно боясь разбудить крепко спящего Сюн Вэня.

— Сейчас утро? Почему в этой комнате нет окон? — Ло Цзи огляделся и спросил.

— Любая часть стены может стать прозрачной, но врач считает, что вам пока не стоит смотреть наружу. Всё там слишком непривычно, это может вас отвлечь и помешать отдыху.

— Я уже столько времени как проснулся, а до сих пор не знаю, что там происходит снаружи. Это только мешает отдыхать, — Ло Цзи указал на Сюн Вэня. — Я не такой, как он.

Медсестра улыбнулась и сказала: — Ничего страшного. Моя смена как раз заканчивается, так что давайте я отведу вас посмотреть, что там снаружи, а завтрак вы съедите, когда вернетесь.

Ло Цзи с воодушевлением последовал за медсестрой в ординаторскую. Он с любопытством осматривал комнату: половину вещей он мог угадать, а остальные и вовсе не понимал, для чего нужны. В комнате не было компьютеров или чего-то подобного, но это было ожидаемо, так как любой участок стены мог превратиться в дисплей. Внимание Ло Цзи привлекли три зонта, стоявшие у двери. Они различались по фасону, но по виду это определенно были зонты. Ло Цзи удивило то, что они выглядели очень громоздкими. Неужели в эту эпоху больше не делают складных зонтов?

Медсестра вышла из раздевалки, переодевшись в свою одежду. Если не считать мерцающих динамических узоров на ткани, фасоны женской одежды в эту эпоху оказались вполне привычными для Ло Цзи. Главным отличием от его времени была нарочитая асимметрия. Он был рад, что спустя сто восемьдесят пять лет женский наряд всё так же может быть красивым. Медсестра взяла один из трех зонтов, и тот оказался настолько тяжелым, что ей пришлось закинуть его на спину.

— На улице дождь?

Девушка покачала головой: — Ты думаешь, что это... зонт? — последнее слово она произнесла с трудом, будто не привыкла его использовать.

— Тогда что это? — Ло Цзи указал на «зонт» у неё на плече. Он ожидал, что она назовет этот предмет как-то необычно, но этого не произошло.

— Это мой велосипед, — сказала она.

Когда они вышли в коридор, Ло Цзи спросил: — Твой дом далеко отсюда?

— Если ты о том, где я живу, то это не очень далеко, минут десять на велосипеде, — ответила она и остановилась. Затем она посмотрела на Ло Цзи своими выразительными глазами и сказала то, что его поразило: — Теперь у меня нет дома. Точнее, его больше ни у кого нет. Браки, семьи — всё это исчезло после Великого Спада. И это первое, к чему тебе придётся привыкнуть.

— Вот к этому первому я никак не смогу привыкнуть.

— Не может быть... На уроках истории нам говорили, что в ваше время браки и семьи уже начали распадаться. Многие не хотели никаких обязательств и стремились к свободной жизни, — она снова упомянула уроки истории.

— Я и сама когда-то была такой. Но потом… . . . . . Ло Цзи подумал о том, что с самого момента пробуждения Чжуан Янь и ребенок не покидали его мыслей ни на миг, став чем-то вроде обоев на рабочем столе его сознания, которые видны всегда. Но сейчас здесь его никто не знает, и ситуация остается неопределенной. Поэтому, несмотря на мучительную тоску, он не осмеливается опрометуй расспрашивать о них.

Они прошли по коридору и вышли через автоматические двери. Перед Ло Цзи открылся вид на узкую платформу, уходящую вперед; в лицо ударил поток свежего воздуха, и он понял, что оказался на улице.

— Какое голубое небо! — воскликнул он, впервые увидев внешний мир.

— Да ну, вряд ли. В ваше время небо не было таким голубым.

— Намного голубее, чем тогда. Гораздо голубее. Ло Цзи не стал говорить этого вслух. Он просто погрузился в объятия бескрайней синевы, позволяя своей душе раствориться в ней, и вдруг подумал: «Неужели я и правда попал в рай?» В его памяти такое чистое голубое небо осталось лишь из того изолированного Эдема, где он прожил пять лет. Только там облаков было больше; сейчас же на западе виднелись лишь две бледные полоски, словно кто-то случайно нанес их кистью. В абсолютно прозрачном воздухе только что взошедшее на востоке солнце сияло кристальной яркостью, а его края казались покрытыми росой.

Ло Цзи посмотрел вниз и сразу почувствовал головокружение: он находился так высоко, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что перед ним раскинулся город. Сначала ему показалось, что перед ним раскинулся гигантский лес: тонкие стволы деревьев уходили высоко в небо, а от них в стороны отходили ветви разной длины, на которых, словно листья, висели здания города. Здания были расположены будто случайным образом: на одних деревьях «листья» висели густо, на других — редко. Ло Цзи быстро понял, что Центр пробуждения из гибернации, в котором он находился, на самом деле был частью огромного дерева. Он жил в одном из его «листьев», а сейчас они стояли на ветке, которая их удерживала, — именно так и выглядела та узкая платформа, уходящая вперед. Оглянувшись, он увидел ствол того самого гигантского дерева, на котором находился; тот уходил вверх, теряясь из виду. Ветка, на которой они находились, скорее всего, располагалась в верхней части дерева: и выше, и ниже были видны другие ветви с висящими на них зданиями-листьями. Позже он узнал, что адреса в этом городе действительно записывались именно так: «Дерево XX, Ветвь XX, Лист XX». )。 Вблизи было видно, что ветви сплетаются в воздухе в сложную сеть мостов, но каждый из них обрывался, оставаясь с одного конца висеть в пустоте.