Ло Цзи кивнул: «Конечно, спасибо».

Джонатан указал на зал и сказал: «Расскажу в общих чертах, для начала о государственном устройстве. Европа стала единым государством под названием Европейское объединение, сокращенно — Евросоюз; в него вошли Восточная и Западная Европа, но не европейская часть России. Россия и Беларусь объединились, сохранив название Российская Федерация. В Канаде англоязычные и франкоязычные регионы разделились на два разных государства. В других частях света тоже произошли изменения, но это самые основные».

Ло Цзи был очень удивлен: «И это всё? Всего такие изменения? Прошло почти два столетия, я думал, мир изменился до неузнаваемости».

Джонатан, стоя спиной к залу, тяжело кивнул Ло Цзи: «До неузнаваемости, доктор Ло Цзи. Мир действительно изменился до неузнаваемости».

— Нет, что вы. Зачатки этих изменений появились ещё в наше время.

— Но есть кое-что, чего вы не могли предвидеть: в современной международной политике больше нет великих держав. Все страны пришли в упадок.

— Все страны? Тогда кто же возвысился?

— Структура, стоящая над государствами: космический флот.

Ло Цзи долго размышлял, прежде чем осознал смысл слов Джонатана: «Вы хотите сказать, что космический флот стал независимым?»

— Именно так. Флот не принадлежит ни одному государству. Он стал независимым политическим и экономическим субъектом и, как и любая страна, вступил в ООН. Сейчас в Солнечной системе действуют три основных флота: Азиатский, Европейский и Флот Северной Америки. Их названия лишь указывают на то, где они были созданы, но никакой связи с этими регионами у них больше нет — они полностью независимы. И каждый из этих трех флотов обладает такой же политической и экономической мощью, какой в ваше время обладали сверхдержавы.

— Боже мой... — выдохнул Ло Цзи.

— Но не поймите неправильно: Земля не находится под управлением военного правительства. Территории и суверенитет Флота сосредоточены в космосе, и, согласно Уставу ООН, они редко вмешиваются во внутренние дела Земли. Поэтому сейчас человеческий мир разделен на два сообщества: традиционный Земной Интернационал и новый Флот Интернэшнл. Три крупнейших флота вместе образуют Флот Солнечной системы. Бывший Совет по планетарной обороне превратился в Объединенный совет флота Солнечной системы — номинально это высший руководящий орган, но, как и в случае с ООН, он выполняет лишь координационную функцию и не обладает реальной властью. Собственно, и сам Флот Солнечной системы — структура лишь формальная. Фактическая власть над космическими вооруженными силами человечества сосредоточена в руках Ставок трех великих флотов. Что ж, для сегодняшней встречи вам достаточно знать об этом. Эти слушания созваны Объединенным советом флота Солнечной системы — именно они являются наследниками проекта «Стена».

В этот момент в голограмме открылось окно, в котором появились Шинс и Ямасуги Кэйко; с виду они совсем не изменились. Шинс с улыбкой поздоровался с Ло Цзи, а Ямасуги Кэйко, сидевшая рядом с бесстрастным видом, лишь слегка кивнула в ответ.

Шинс сказал: «Я и сам только что пробудился. Доктор Ло Цзи, с сожалением сообщаю, что та планета, которую вы прокляли, всё еще вращается вокруг своей звезды в пятидесяти световых годах от нас».

— Ха-ха, и правда шутка, причем из глубокой древности, — с самоиронией сказал Ло Цзи, махнув рукой.

— Но вам всё же повезло больше, чем Тейлору и Редиасу.

— Похоже, вы единственный из «Лиц к стене», кому удалось добиться успеха. Возможно, ваш стратегический план действительно помог человечеству стать умнее.

Шинс тоже самоиронично улыбнулся, как только что Ло Цзи, и, покачав головой, ответил: — Нет, правда нет. Теперь я знаю, что после того как мы ушли в криосон, исследования человеческого мышления быстро зашли в тупик. Чтобы двигаться дальше, нужно было изучать механизмы работы мозга на квантовом уровне, но там, как и в других науках, они натолкнулись на непреодолимый барьер софонов. Мы не повысили интеллект человечества. Если мы и добились чего-то, то лишь укрепили уверенность некоторых людей.

Когда Ло Цзи уходил в криосон, ментальный оттиск еще не был создан, поэтому он не совсем понял смысл последних слов Шинса. Однако он заметил, что в этот момент на лице Ямасуги Кэйко, которая до этого оставалась холодной и бесстрастной, промелькнула загадочная улыбка.

Окно исчезло, и Ло Цзи увидел, что зал уже заполнен людьми. Большинство присутствующих были в военной форме, фасон которой почти не изменился. На одежде не было никаких рисунков или украшений, но петлицы и погоны у всех светились. Председателем Межфлотского совета по-прежнему оставался гражданский чиновник, занимавший этот пост на ротационной основе. Глядя на него, Ло Цзи вспомнил о Гарнине и осознал, что тот был человеком из прошлого, жившим два столетия назад. По сравнению с бесчисленным множеством современников Гарнина, навсегда исчезнувших в потоке времени, Ло Цзи чувствовал себя по-настоящему счастливчиком.

Объявив заседание открытым, председатель произнес: «Уважаемые делегаты, на этой встрече мы проведем окончательное голосование по предложению № 649, вынесенному на 47-е совместное заседание в этом году. Данный документ был подготовлен совместно Флотом Северной Америки и Европейским флотом. Сначала я зачитаю содержание предложения».

«На второй год после начала Кризиса Трех Тел Совет ООН по планетарной защите разработал проект «Стена», который был единогласно одобрен всеми постоянными членами Совета и запущен в следующем году. Суть проекта заключалась в том, что четыре человека, выбранные и выдвинутые постоянными членами Совета, должны были в полной изоляции самостоятельно разрабатывать и осуществлять стратегию противодействия вторжению Мира Трех Тел. Это было необходимо, чтобы скрыть планы от всеведущего наблюдения софонов. Для обеспечения особых привилегий, необходимых тем, кто был избран «Лицом к стене» для разработки и реализации этих планов, ООН приняла соответствующий Закон о Стенолюбах».

Проект «Стена» реализуется уже двести пять лет, хотя в какой-то момент он был приостановлен более чем на столетие. За это время руководство проектом перешло от Совета по планетарной обороне к Объединенному совету флота Солнечной системы.

У проекта «Стена» был свой исторический контекст. В то время только только начался Кризис Трех Тел, и перед лицом этой беспрецедентной угрозы уничтожения всё международное сообщество охватили ужас и отчаяние. Именно в такой обстановке и возник проект «Стена» — он стал не столько рациональным решением, сколько отчаянной попыткой выжить.

История доказывает, что проект «Стена» оказался полным провалом. Без преувеличения, это был самый наивный и глупый поступок, который когда-либо совершало человечество. «Лицом к стене» наделили беспрецедентной властью, освободив их от любого законного надзора и даже дав право обманывать международное сообщество, что в корне противоречит базовым моральным и правовым нормам человеческого общества.

В процессе реализации проекта «Стена» огромное количество стратегических ресурсов было потрачено впустую. План Фредерика Тейлора по созданию квантового флота оказался бессмысленным с точки зрения стратегии, а план Редиаса по запуску цепной реакции, ведущей к падению Меркурия, попросту неосуществим даже при нынешнем уровне технологий человечества. Более того, оба этих плана были преступными: Тейлор пытался атаковать и уничтожить земной флот, а замысел Редиаса был еще более зловещим — он решил взять в заложники всю живую природу Земли.

Двое других Лиц к Стене также разочаровали. План Шинса по развитию мышления пока не раскрыл своих истинных стратегических целей, однако результаты его первого этапа — ментальные оттиски — стали преступлением при использовании в Космическом флоте. Они грубо нарушают свободу мысли, которая является основой существования и прогресса человеческой цивилизации. Что же касается Ло Цзи, то он сначала безответственно тратил общественные ресурсы на свою роскошную жизнь, а затем стал привлекать внимание окружающих нелепыми мистическими выходками.

«Мы считаем, что в связи с решающим усилением человеческих сил и перехватом инициативы в войне проект „Стена“ утратил смысл, и сейчас самое подходящее время, чтобы закрыть этот исторический вопрос. Мы предлагаем Межфлотскому совету немедленно прекратить реализацию проекта „Стена“ и отменить Закон ООН о Стенолюбах. Настоящим вносим данное предложение».

Председатель медленно отложил текст предложения, окинул взглядом зал и произнес: «Приступаем к голосованию по предложению № 649 Объединенного совета флота Солнечной системы».

Все представители подняли руки.

Способ голосования в эту эпоху оставался таким же примитивным: сотрудники расходили по залу, торжественно подсчитывая голоса. Когда результаты подсчета передали председателю, тот объявил: «Предложение № 649 принято единогласно и вступает в силу немедленно». Председатель поднял голову; Ло Цзи не знал, смотрит ли тот на него или на Хиэнса. Как и сто восемьдесят пять лет назад, когда он участвовал в слушаниях удаленно, Ло Цзи по-прежнему не понимал, в какой части зала отображаются их с Хиэнсом изображения. «Отныне проект „Стена“ прекращен, а Закон ООН о Стенолюбах отменен. От имени Объединенного совета флота Солнечной системы я уведомляю Билла Хиэнса и Ло Цзи: ваш статус „Лицом к стене“ аннулирован. Все привилегии и юридический иммунитет, предоставленные вам Законом ООН о Стенолюбах, более не действуют. Вы возвращаетесь в статус обычных граждан своих государств».

Председатель объявил заседание закрытым. Джонатан встал и выключил голограмму, тем самым положив конец кошмару, который длился для Ло Цзи два столетия.

— Доктор Ло Цзи, насколько мне известно, это именно тот результат, которого вы добивались, — с улыбкой сказал Джонатан.

— Да, это именно то, чего я хотел. Благодарю вас, господин спецпредставитель, и спасибо Межфлотскому совету за то, что мне вернули статус обычного гражданина, — искренне ответил Ло Цзи.

— Заседание было коротким, мы просто проголосовали по предложениям. Теперь я уполномочен обсудить с вами более конкретные детали. Можете начать с того, что вас больше всего волнует.