Топливо.

Ситуация на маршруте пока оставалась неясной, но было уже известно о наличии как минимум двух областей межзвездной пыли.

Сопротивление.

Разумеется, после перехода сопротивление пыли снизит скорость корабля до одной тысячной от скорости света.

До целевой системы NH55812 оставалось еще более десяти световых лет, а значит, путь займет около шестидесяти тысяч лет.

А значит, они туда никогда не доберутся.

Корабль, возможно, и долетит, но люди на борту — нет: даже система гибернации не сможет поддерживать жизнь так долго.

Если только… . . . . .

Если только не сохранить скорость в пыли или не ускориться после её преодоления.

Но топлива недостаточно.

Термоядерное топливо — единственный источник энергии на корабле, и оно нужно не только для двигателя, но и для работы системы экологического цикла, а также для возможной корректировки курса. . . . . . Кроме того, по прибытии в целевую систему потребуется торможение. Звезда NH558J2 гораздо меньше Солнца по массе, поэтому одной гравитации будет недостаточно, чтобы выйти на орбиту. Для замедления потребуется много топлива, иначе корабль просто пролетит мимо.

Топлива на звездолете «Земля» хватило бы практически на два таких корабля.

Но если действовать с запасом, то топлива хватит только на один корабль.

Топливо.

Топливо.

Топливо.

— Есть еще проблема с запчастями, — сказал Дунфан Яньсю.

Запчасти.

Запчасти.

Запчасти.

Особенно это касается запчастей для ключевых систем: термоядерного двигателя, информационно-управляющей системы и системы экологического цикла. С ними ситуация не такая критическая, как с топливом, но именно они станут залогом выживания в долгосрочной перспективе. В системе NH558J2 нет пригодных для жизни планет, поэтому здесь невозможно обосноваться или развить промышленность, да и ресурсов подходящих нет. Только заправившись и отправившись в следующую звездную систему, можно будет создать производство запчастей.

От ключевых запчастей корабля «Естественный отбор» осталось всего по два экземпляра.

Этого слишком мало.

Этого слишком мало.

За исключением термоядерных двигателей, большинство ключевых запчастей на всех кораблях «Звездолета Земля» взаимозаменяемы. Детали двигателей также можно использовать, если их предварительно модифицировать.

— Собрать людей на одном или двух кораблях? — спросил Дунфан Яньсю. В этот момент слова служили лишь для того, чтобы направить взгляд собеседника.

— Невозможно.

— Невозможно.

— Невозможно. Людей слишком много, система экологического цикла и система гибернации их просто не вместят. При нынешней мощности даже один лишний человек приведет к катастрофе.

— Значит, теперь всё понятно? — голос Дунфан Яньсю снова прозвучал в пустом белом пространстве, подобно случайному бреду спящего.

— Теперь всё ясно.

Теперь всё понятно.

Либо погибнет часть людей, либо все.

В этот момент все замолчали. Трое собеседников словно оцепенели от удара грома, донесшегося из глубин космоса; их сердца дрожали от страха, и каждый отчаянно хотел отвести взгляд. Но Дунфан Яньсю первым смог взять себя в руки и посмотреть прямо перед собой.

— Не надо, — сказала она.