— С самым верхом. С Генеральным секретарем ООН или председателем Объединенного комитета флота.

— Боюсь, это будет непросто, ведь мы теперь всего лишь простые люди... Но попробовать всё равно стоит. Тебе остаётся только... хм, сначала сходить в городскую администрацию к мэру.

— Хорошо, тогда я сейчас отправлюсь в город, — Ло Цзи поднялся на ноги.

— Я пойду с тобой.

— Не нужно, я схожу сам.

— Я всё-таки государственный служащий, мне будет проще договориться о встрече с мэром.

Ло Цзи поднял голову и посмотрел в небо: — Когда Капля достигнет Земли?

— В новостях говорят, что она будет здесь еще через десять с лишним часов.

— Знаешь, зачем оно сюда летит? Его цель — не уничтожить Объединенный флот и не напасть на Землю. Оно летит, чтобы убить меня, и я не хочу, чтобы в этот момент ты была рядом.

— Ха-ха... — Да Ши снова усмехнулся. — До этого ещё десять с лишним часов, так что я просто отойду от тебя подальше, когда придёт время.

Ло Цзи с горькой усмешкой покачал головой: — Ты вообще не принимаешь мои слова всерьез. Тогда зачем ты мне помогаешь?

— Брат, веришь ты в это или нет, но такие вопросы решают наверху, а я привык перестраховываться. Раз уж двести лет назад из миллиардов людей выбрали именно тебя, значит, на то была причина. Если ты застрянешь у меня, я же стану преступником перед всем человечеством. А если ты для них на самом деле ничего не значишь, то я ничего не теряю — просто один раз в город съезжу. Но вот в чём дело: я ни за что не поверю, что эта штука, летящая к Земле, прилетела именно за тобой. Я в убийствах толк знаю, и даже если убийца — трисолярианец, это всё равно какой-то бред.

Ло Цзи и Да Ши прибыли к входу в подземный город в Старом городе глубокой ночью и увидели, что лифты всё еще работают. Из подземного города выходило много людей, и почти все они были с тяжелым багажом. А вот спускались вниз немногие: в лифте, кроме них, было всего два человека.

— Спящие, что ли? Все поднимаются наверх, а вы куда спускаетесь? В городе сейчас полный хаос, — спросил один из молодых людей. На его одежде на черном фоне вспыхивали огненные шары; присмотревшись, можно было понять, что это запись гибели Объединенного флота.

— А ты зачем спускаешься? — спросил Ши Цян.

— Я уже присмотрел себе жилье на поверхности, спустился за вещами, — ответил молодой человек, кивнув им. — Вам, наземным, теперь повезло: скоро разбогатеете. У нас на поверхности нет своего жилья, большая часть недвижимости принадлежит вам, так что нам придется выкупать её у вас.

— Когда подземный город рухнет, столько людей хлынет на поверхность, что о какой-то торговле тогда уже речь не пойдет, — сказал Ши Цян.

Мужчина средних лет, забившийся в угол лифта, слушал их разговор, вдруг закрыл лицо руками и застонал: «О нет, о-о...», а затем сжался в комок и разрыдался. На его одежде был классический библейский сюжет: обнаженные Адам и Ева стоят под деревом в Эдеме, а между ними извивается коварная змея — словно символ той мрачной битвы, что только что произошла.

— Таких, как он, много, — с презрением сказал молодой человек, кивнув на плачущего. — Психика слабая. — Его глаза азартно блеснули. — На самом деле, конец света — прекрасное время. Можно даже сказать, самое прекрасное. Это единственный шанс в истории, когда люди могут отбросить все тревоги и обязательства и наконец-то принадлежать самим себе. Глупо так убиваться. В такой ситуации самый разумный подход — это жить в своё удовольствие, пока есть возможность.

Лифт приехал. Ло Цзи и Ши Цян вышли из вестибюля и сразу почувствовали в воздухе странный запах гари. В подземном городе стало светлее, чем раньше, но этот белый свет раздражал. Ло Цзи поднял голову и увидел в просветах между гигантскими деревьями не утреннее небо, а сплошную белизну. Изображение внешнего мира на куполе подземного города исчезло, и эта пустота напомнила ему сферические капсулы на космических кораблях, которые он когда-то видел в новостях. На траве были разбросаны обломки, упавшие с конструкций гигантского дерева. Неподалеку лежали обломки нескольких разбитых летающих автомобилей. Вокруг одного из них, который еще горел, собралась толпа людей; они подбрасывали в огонь всё горючее, что находили на траве, а кто-то даже бросил туда свою одежду с мерцающими изображениями. Из прорванной подземной трубы бил высокий столб воды, а вокруг него, промокшие до нитки, словно дети, резвилась группа людей. Время от времени люди с восторгом вскрикивали и разбегались в разные стороны, уворачиваясь от обломков, падающих с гигантского дерева, а затем снова собирались вместе, чтобы продолжить свое безумное веселье. Ло Цзи снова поднял голову и заметил, что в нескольких местах на гигантском дереве виднелось пламя. Над ним с воем сирен пролетали пожарные летающие автомобили, унося с собой вырванные из кроны горящие листья. . . . . . Он заметил, что все люди на улице делятся на два типа, и те двое из лифта были их типичными представителями. Первые были подавлены: они либо брели мимо с отсутствующим взглядом, либо неподвижно сидели на траве, изнывая от безысходности. И теперь причиной этого отчаяния было уже не поражение человечества, а насущные жизненные трудности. Другие же, напротив, пребывали в состоянии безумного возбуждения, пытаясь заглушить внутреннюю пустоту разгулом и беспечностью.

Транспорт в городе был в полном хаосе, поэтому Ло Цзи и Ши Цяну пришлось ждать такси полчаса. Пока беспилотный автомобиль вез их сквозь заросли гигантских деревьев, Ло Цзи снова вспомнил о пережитом в этом городе ужасе; от этого напряжения он чувствовал себя так, словно едет на американских горках. К счастью, машина быстро доставила их до мэрии.

Ши Цян уже несколько раз бывал в мэрии по работе, поэтому он здесь хорошо ориентировался. После многочисленных попыток им наконец удалось договориться о встрече с мэром, но только на вторую половину дня. Ло Цзи ожидал, что всё пройдет с такими трудностями, но то, что мэр согласился их принять, его удивило: в такое тяжелое время они были всего лишь мелкими людьми. За обедом Ши Цян рассказал Ло Цзи, что мэр вступил в должность только вчера. Раньше он курировал в мэрии вопросы спящих, так что фактически был начальником Ши Цяна и они хорошо знали друг друга.

— Он наш земляк, — сказал Ши Цян.

В эту эпоху понятие «земляк» перестало быть географическим и стало временным. Не все спящие могли называть друг друга так — земляками считались только те, кто лег в спячку примерно в одно и то же время. Когда люди встречались спустя долгие века, связь между «земляками по времени» оказывалась даже крепче, чем прежде между земляками по месту жительства.

Мэра им удалось встретить только в половине пятого вечера. В эту эпоху высокопоставленные чиновники обычно выглядели как звезды — на такие должности выбирали только красивых людей, но нынешний мэр был внешне совершенно заурядным. Он был примерно того же возраста, что и Ши Цян, только гораздо худее. Сразу было видно, что он из «спящих»: на носу у него были очки — настоящий антиквариат двухсотлетней давности, ведь даже контактные линзы к этому времени давно вышли из употребления. Но те, кто привык носить очки, без них всегда чувствовали, что с их внешностью что-то не так. Поэтому многие «спящие» продолжали носить очки без диоптрий, даже когда зрение у них полностью восстанавливалось. Мэр выглядел изнуренным, и даже встать со стула ему стоило больших усилий. Когда Ши Цян извинился за беспокойство и поздравил его с назначением, мэр покачал головой и ответил: «В эти хрупкие времена мы, такие выносливые дикари, снова можем оказаться полезными».

— Вы, должно быть, самый высокопоставленный из всех «спящих» на Земле?

— Кто знает? Возможно, по мере развития событий окажется, что кто-то из наших земляков занимает еще более высокий пост.

— А что с прежним мэром? Сдал сдал психологически?

— Нет-нет, и в наше время есть сильные люди. Он всегда был на своем месте, но два дня назад погиб в автокатастрофе в районе беспорядков.

Заметив Ло Цзи, стоявшего за спиной Ши Цяна, мэр тут же протянул ему руку: «О, доктор Ло Цзи, здравствуйте! Конечно, я вас знаю. Два века назад я даже восхищался вами, ведь из всех четверых вы больше всех походили на настоящего Оборотня. Тогда было совершенно непонятно, что вы задумали». А затем он произнес фразу, от которой у обоих похолодело в груди. — Вы уже четвертый «спаситель», которого я принимаю за эти два дня. Снаружи ждут еще десятки таких же, но у меня уже просто нет сил с ними встречаться.

— Господин мэр, он не такой, как они. Два века назад...

— Два века назад его выбрали из миллиардов людей, именно поэтому я и согласился вас принять. Конечно, — мэр указал на Ши Цяна, — с тобой у меня тоже есть дело, но обсудим это позже. А теперь давайте о вас. Только у меня одна маленькая просьба: не стоит начинать с вашего плана по спасению мира — обычно они слишком затянуты. Сразу скажите, чего именно вы от меня хотите.

Когда Ло Цзи и Ши Цян объяснили, зачем пришли, мэр сразу покачал головой: — Даже если бы я и хотел помочь, я не смогу. У меня самого сейчас накопилась куча вопросов к руководству, и те, к кому я обращаюсь, стоят гораздо ниже тех, кого хотите видеть вы — это всего лишь главы провинций и страны. Но даже с ними сейчас сложно связаться. Вы же понимаете, что высшее руководство занято куда более серьезными проблемами.

Ло Цзи и Ши Цян внимательно следили за новостями, поэтому прекрасно понимали, о каких более серьезных проблемах говорит мэр.

После полного уничтожения Объединенного флота эскапизм, пребывавший в забвении два столетия, стремительно возродился. Европейское объединение даже разработало предварительный план побега, согласно которому первые сто тысяч человек должны были выбрать с помощью жеребьевки, и этот план неожиданно одобрили на всенародном голосовании. Но когда результаты жеребьевки стали известны, большинство тех, кому не повезло, передумали. Это привело к массовым беспорядкам, и общественное мнение резко изменилось: теперь эскапизм считали преступлением против человечества.