— Ха-ха, дружище, всё же ничего не случилось! Надо было с тобой поспорить! — Да Ши, который примчался сюда, угнав машину, незаметно оказался рядом с Ло Цзи.

Ло Цзи, словно опустошенный, бессильно рухнул на песок; тот еще хранил солнечное тепло, и это приносило ему приятное чувство комфорта.

— Да, Да Ши, теперь мы сможем жить спокойно. Теперь всё действительно закончилось.

— Друг, это я помогал тебе с делами «Лицом к стене» в последний раз, — сказал по дороге назад Ши Цян. — Эта работа точно сводит людей с ума, ты снова сорвался.

— Я бы очень хотел, чтобы это было так, — сказал Ло Цзи. Снаружи звезды, которые еще вчера были видны, снова исчезли. Темная пустыня и ночное небо слились на горизонте в одно целое, и только дорога впереди тянулась вперед в свете фар. Этот мир был очень похож на мысли Ло Цзи: вокруг сплошная тьма, и лишь одно-единственное место остается предельно ясным.

— На самом деле, тебе будет легко вернуться к нормальной жизни. Наверное, пришло время, чтобы Чжуан Янь и ребенок проснулись. Сейчас вокруг хаос, и неизвестно, приостановлен ли процесс пробуждения, но даже в таком случае это ненадолго. Думаю, скоро всё утихнет — в конце концов, впереди еще несколько поколений. Разве ты сам не говорил, что теперь можно жить спокойно?

— Завтра же я схожу в Бюро криогенной иммиграции и разузнаю о них, — сказал Да Ши. Его слова заставили Ло Цзи задуматься, и в его мрачном сердце наконец забрезжил луч надежды. Возможно, воссоединение с женой и ребенком — это единственный шанс спастись.

А человечество уже никто не спасет.

Когда они приблизились к Синьшэнхуа Уцунь, Да Ши вдруг притормозил. — Кажется, что-то не так, — сказал он, глядя вперед. Ло Цзи заметил, что впереди в воздухе разливается какое-то сияние, подсвеченное снизу. Из-за того, что дорога была приподнята, самого источника света не было видно. Сияние дрожало, и было понятно, что это не огни жилого района. Когда машина свернула с шоссе, перед ними открылось удивительное и величественное зрелище: пустыня между Пятой деревней Новой Жизни и дорогой превратилась в сияющий ковер из бесчисленных мерцающих огней, похожих на море светлячков. Ло Цзи потребовалось время, чтобы осознать: перед ним огромная толпа горожан, и светятся их одежды.

Машина медленно приближалась к толпе. Ло Цзи заметил, что люди впереди стали заслонять глаза от яркого света фар. Ши Цян выключил их, и перед ними возникла причудливая стена из людей.

— Похоже, они кого-то ждут, — сказал Да Ши, бросив взгляд на Ло Цзи, от которого тот сразу занервничал.

Машина остановилась. Ши Цян снова сказал: «Сиди здесь, не двигайся, я схожу разузнаю», после чего вышел из машины и направился к толпе.

На фоне светящейся стены людей массивная фигура Ши Цяна казалась черным силуэтом. Ло Цзи видел, как он подошел к толпе, коротко с кем-то переговорил и быстро вернулся.

— Действительно, тебя ждут. Выходи, — сказал Ши Цян, придерживая дверь машины. Заметив выражение лица Ло Цзи, он снова попытался его успокоить: — Не волнуйся, всё будет в порядке.

Ло Цзи вышел из машины и направился к толпе. Хотя он давно привык к одежде современных людей, здесь, посреди пустыни, он всё равно чувствовал себя чужаком. Когда он подошел достаточно близко, чтобы разглядеть лица людей, сердце его резко забилось быстрее. Проснувшись после гибернации, он первым делом осознал, что у людей каждой эпохи свои особенности мимики. Когда переносишься сквозь время в далекое будущее, эта разница становится очень заметной, поэтому современных людей легко отличить от тех, кто только что пробудился. Но выражения лиц людей, которых он видел сейчас, не были ни современными, ни характерными для XXI века. Ло Цзи не понимал, из какой эпохи эти люди. От страха он почти замер на месте, но доверие к Да Ши заставляло его механически двигаться вперед. Когда он подошел к толпе еще ближе, то наконец замер, разглядев изображения на одежде людей.

На их одежде были изображения Ло Цзи: где-то обычные фотографии, где-то — живые видеозаписи.

Став «Лицом к стене», Ло Цзи почти перестал появляться в СМИ, поэтому сохранилось очень мало видео- и фотоматериалов с его участием. Однако теперь все эти записи были представлены на одежде окружающих; он даже заметил на некоторых людях свои фотографии, сделанные еще до того, как он стал «Лицом к стене». Одежда людей была подключена к сети, а значит, его изображения уже разлетелись по всему миру. Он также заметил, что все изображения были оригинальными, без всякой художественной обработки, которую так любят современные люди. Это означало, что они только что появились в сети.

Когда Ло Цзи остановился, толпа двинулась к нему. В двух-трех метрах от него люди в передних рядах изо всех сил сдерживали напор идущих сзади, а затем опустились на колени. Остальные последовали их примеру, и светящаяся толпа осела, словно волна, отступающая от берега.

— Господи, спаси нас! — услышал Ло Цзи чей-то голос, и эти слова вызвали гулкий отклик в толпе.

— Наш бог, спаси мир!

— Великий представитель, верши справедливость во Вселенной!

— Ангел правосудия, спаси человечество!

К Ло Цзи подошли двое; одежда одного из них не светилась, и Ло Цзи узнал в нем Шинса. Второй был военным, и его погоны с медалями светились.

Шинс торжественно произнес: — Доктор Ло Цзи, меня только что назначили вашим связным от Комитета ООН по проекту «Отворачивающихся». Я должен сообщить вам: проект «Стена» возобновлен, и вы назначены единственным, кто будет стоять лицом к стене.

Военный сказал: — Я Бен Джонатан, спецпредставитель Межфлотского совета. Мы виделись, когда вы только очнулись. Мне поручено сообщить вам: Азиатский, Европейский и Флот Северной Америки признали возобновление действия Хартии Стенолюбов и подтвердили ваш статус Лица к стене.

Шинс указал на людей, стоящих на коленях в пустыне, и сказал: — В глазах общественности у вас теперь две роли: для верующих вы — ангел Божьего правосудия, а для атеистов — представитель сверхцивилизации, олицетворяющей справедливость в масштабах всей Галактики.

Наступила тишина. Все взгляды были прикованы к Ло Цзи. Он долго размышлял и пришел лишь к одному возможному выводу.

— Заклинание сработало? — неуверенно спросил он.

Шинс и Джонатан кивнули. Шинс сказал: — Звезда 187J3X1 уничтожена.

— Когда?

— Пятьдесят один год назад её заметили, а зафиксировали год назад, но обнаружили эти данные только сегодня днём, потому что раньше на эту звезду никто не обращал внимания. В Межфлотском совете было несколько человек, доведенных до отчаяния сложившейся ситуацией; они пытались найти хоть какую-то зацепку в истории, вспомнили о Проекте «Стена» и вашем заклинании и решили проверить 187J3X1. Выяснилось, что звезды больше нет — на её месте осталась лишь туманность из обломков. Затем они изучили архивы системы сканирования звезд, проследили данные на год назад и нашли все записи о моменте взрыва 187J3X1.

— Откуда известно, что она была уничтожена?

— Как вы знаете, 187J3X1 находилась в стабильной фазе, как наше Солнце, поэтому она никак не могла взорваться сама по себе. Более того, мы зафиксировали сам процесс её уничтожения: в звезду врезался объект, летевший почти со скоростью света. Он был совсем крошечным — его называют «световой частицей». Заметить его удалось лишь по следу в тот момент, когда он прошивал внешние газовые слои звезды. И хотя сама частица была мала, из-за релятивистского эффекта её масса колоссально возросла, и в момент удара она составила одну восьмую массы всей звезды. В итоге 187J3X1 была мгновенно уничтожена, а четыре её планеты просто испарились при взрыве.

Ло Цзи поднял голову: сегодняшнее ночное небо было абсолютно черным, почти ни одной звезды не было видно. Он пошел вперед. Люди вставали и молча расступались перед ним, но толпа тут же смыкалась за его спиной — каждый хотел подобраться поближе, словно жаждал солнечного света в лютый холод. И все же из чувства благоговения они оставляли вокруг него свободное пространство, так что он казался темным пятном, подобным глазу тайфуна в море неонового света. Кто-то бросился вперед и упал ниц перед Ло Цзи, заставив его остановиться, и принялся целовать ему ноги. Еще несколько человек попытались прорваться в круг, чтобы сделать то же самое. Когда ситуация стала выходить из-под контроля, из толпы раздались резкие окрики, и люди в панике поднялись и отступили назад.

Ло Цзи продолжил идти вперед. Только тогда он осознал, что сам не знает, куда идти, и снова остановился. Оглядевшись, он заметил в толпе Шинса и Джонатана и направился к ним.