— Да ладно вам, — девушка, которая до этого молчала, шутливо высунула язык в сторону доктора Хэ. — Какие деньги? Учитель Хэ, да даже если бы у вас было тридцать миллиардов, стали бы вы дарить девушке звезду? Пф, не забывайте, что вы говорили пару дней назад. При этих словах доктор Хэ занервничал и попытался остановить девушку, чтобы та не припомнила его едкие комментарии о Проекте «Звезды». Тогда он заявил, что этот трюк ООН еще десять лет назад использовали какие-то мошенники, только продавали они участки на Луне и Марсе, и если кто-то снова на это купится, то это будет настоящим чудом. К счастью, девушка не стала этого делать. — Дело не только в деньгах, нужна еще и романтика, романтика! Вы понимаете?

Все это время девушка украдкой разглядывала Юнь Тяньмина, словно какое-то мифическое существо, и выражение ее лица постоянно менялось: сначала в нем читалось любопытство, затем — благоговение и восхищение, но когда она уставилась на роскошный кожаный кошелек с сертификатом на владение звездой, в ее глазах осталась одна лишь неприкрытая зависть.

Доктор Хэ сказал Юнь Тяньмину: «Сертификат будет отправлен получателю в ближайшее время по этому адресу. Как вы и просили, мы не будем раскрывать никаких данных о покупателе. Впрочем, раскрывать-то и нечего: мы совсем ничего о вас не знаем. Я ведь до сих пор даже не знаю вашего имени». Он встал и посмотрел в окно — на улице уже стемнело. «Пойдемте, я покажу вам вашу звезду... Ой, то есть ту звезду, которую вы ей подарили».

— Посмотрим с крыши?

— В городе её не видно, придётся выехать за город. Если вы плохо себя чувствуете, можем перенести на другой день.

— Нет, поедем сейчас. Я очень хочу увидеть ту звезду.

Доктор Хэ вместе с Юнь Тяньмином ехали более двух часов, пока огни города не остались далеко позади. Чтобы свет фар не мешал обзору, он съехал с шоссе вглубь полей. Фары погасли, и они вышли из машины. В глубокой осенней ночи небо было кристально чистым, и звезды сияли очень ярко.

— Знаете Большую Медведицу? Посмотрите вдоль диагонали её «ковша» — в том направлении три звезды образуют широкий треугольник. Если провести линию от вершины этого угла вниз, к основанию, то вы попадете точно туда, куда я указываю. Видите? Вот она, ваша звезда... та, что вы подарили ей.

Юнь Тяньмин указал на две звезды, но доктор Хэ ответил, что это не они. — Чуть ниже, южнее, прямо между ними. Видимая звездная величина этой звезды — 5,5, поэтому обычно её замечают только опытные наблюдатели. Но сегодня небо очень чистое, так что вы должны её увидеть. Расскажу один секрет: не смотрите прямо на то место, а отведите взгляд чуть в сторону и попробуйте разглядеть её боковым зрением — оно чувствительнее к слабому свету. А когда найдете, тогда и смотрите в упор.

С помощью доктора Хэ Юнь Тяньмин наконец увидел DX3906. Это была очень тусклая точка, едва заметная, почти призрачная — стоило чуть отвлечься, и она тут же исчезала из виду. Обычно люди думают, что звезды серебристые, но если присмотреться, можно заметить, что у каждой свой цвет. DX3906 была темно-красной. Доктор Хэ объяснил, что звезда находится в этой точке только в определенное время года, и пообещал позже дать Юнь Тяньмину подробные данные о том, как наблюдать за DX3906 в разные сезоны.

— Тебе очень повезло, так же как и той девушке, которой ты подарил звезду, — произнес доктор Хэ в глубокой ночной темноте.

— Мне не повезло, я скоро умру, — сказал Юнь Тяньмин. Он отвел взгляд, посмотрел на доктора Хэ, а затем снова взглянул в ночное небо и с легкостью вновь отыскал DX3906.

Юнь Тяньмин заметил, что доктор Хэ, похоже, совсем не удивился его словам и лишь молча закурил. Возможно, он уже что-то заподозрил. После долгого молчания он сказал: — Если это так, ты всё равно счастлив. Большинство людей до самой смерти так и не успевают взглянуть на то, что находится за пределами этого мира.

Дым из сигареты доктора Хэ проплыл перед глазами Юнь Тяньмина, и тусклая звезда на мгновение мерцала. Юнь Тяньмин подумал, что к тому времени, когда Чэн Синь увидит эту звезду, его уже не будет в живых. На самом деле звезда, которую видели он и Чэн Синь, была такой, какой она была двести восемьдесят шесть лет назад. Этот слабый луч света шел сквозь космос почти три столетия, прежде чем попасть им в глаза. А свет, который звезда излучает сейчас, достигнет Земли только через двести восемьдесят шесть лет — к тому времени Чэн Синь уже не будет в живых.

Какой жизнью она проживет? Пусть она только помнит, что в бескрайнем море звезд есть одна, которая принадлежит ей.

Это был последний день в жизни Юнь Тяньмина. Он надеялся заметить что-то особенное, но так ничего и не обнаружил. Он проснулся в семь утра, как обычно. Луч солнца, как и всегда, падал на стену напротив в то же самое место. За окном погода была ни плохая, ни хорошая, а небо — привычного серо-голубого цвета. За окном рос дуб, с которого опали все листья до единого. Даже завтрак сегодня был таким же, как обычно. Этот день, как и все предыдущие двадцать восемь лет, одиннадцать месяцев и шесть дней, действительно ничем не отличался от остальных.

Как и Лао Ли, Юнь Тяньмин не стал рассказывать семье об эвтаназии. Он хотел оставить отцу письмо, но так и не нашёл слов, поэтому в итоге передумал.

Ровно в десять, в назначенное время, он один вошел в комнату эвтаназии — так же спокойно, как и каждый день, когда ходил на обследования. Он был четвертым в городе, кто решился на эвтаназию, поэтому не привлек особого внимания. В комнате эвтаназии находилось всего пять человек: двое нотариусов, инструктор, медсестра и один из руководителей больницы. Доктора Чжана не было. Похоже, теперь он сможет уйти спокойно.

По его просьбе в комнате эвтаназии не было никаких украшений — просто обычная палата с белыми стенами, и именно поэтому ему было здесь комфортно.

Он сказал инструктору, что знает процедуру и помощь ему не нужна. Тот кивнул и остался по ту сторону стеклянной перегородки. Когда нотариусы ушли, в палате для эвтаназии остались только он и медсестра. Медсестра была очень красива. Она больше не чувствовала того страха и волнения, что в первый раз, поэтому ввела иглу автоинъектора в левую руку Юнь Тяньмина спокойным и уверенным движением. Вдруг он почувствовал к медсестре какое-то странное тепло — ведь она была последним человеком в этом мире, кто остался с ним рядом. Внезапно ему захотелось узнать, кто принимал его роды двадцать восемь лет назад. Эти двое были одними из немногих людей в мире, кто действительно помог ему, и он чувствовал, что должен быть им благодарен. Поэтому он сказал медсестре «спасибо». Медсестра улыбнулась ему и вышла, ступая бесшумно, словно кошка.

Программа эвтаназии официально началась. На экране сверху появилось сообщение:

Вы хотите прекратить свою жизнь? Да — нажмите 5. Нет — нажмите 0.

Он родился в семье интеллигентов, но родители совершенно не умели ладить с людьми, из-за чего жили в нищете. Сами они не были аристократами, но упорно стремились дать Юнь Тяньмину соответствующее воспитание. Он должен был читать только классику, слушать классическую музыку и общаться лишь с теми, кто, по мнению родителей, обладал должным уровнем культуры и образованности. Они постоянно твердили ему, насколько пошло всё вокруг и насколько их собственные вкусы и ценности стоят на голову выше, чем у обычных людей. В начальной школе у Юнь Тяньминя было несколько друзей, но он никогда не смел приводить их домой, так как родители наверняка не одобрили бы его общение с такими «пошлыми» детьми. В средней школе, когда «аристократическое» воспитание стало ещё строже, Юнь Тяньмин и вовсе остался в полном одиночестве. Но именно в этот период родители развелись. Семья распалась из-за любовницы отца — девушки, которая продавала страховки. Мать снова вышла замуж, на этот раз за богатого строительного подрядчика. Оба этих человека были именно теми, от кого родители всегда старались оградить ребенка, поэтому теперь они понимали, что больше не имеют права воспитывать его в таком духе. Но «аристократическое» воспитание уже слишком глубоко пустило корни в душе Юнь Тяньмина, и он не мог от него избавиться. Это было похоже на заведенные наручники: чем сильнее он пытался вырваться, тем крепче они его сжимали. За всё время учёбы в средней школе он становился всё более замкнутым и ранимым, всё больше отдаляясь от людей.

Воспоминания о детстве и юности были серыми.

По пять штук.

Ты хочешь покончить с собой? Да, нажмите 2. Нет, нажмите 0.

В его представлении университет был пугающим местом: новая обстановка и незнакомые люди означали очередной мучительный период адаптации. Когда он только поступил в университет, всё оказалось почти таким, как он и представлял, пока он не встретил Чэн Синь.

Раньше Юнь Тяньмина тоже привлекали девушки, но такого он еще не чувствовал: всё вокруг, прежде чужое и холодное, вдруг наполнилось мягким, теплым солнечным светом. Сначала он даже не понимал, откуда исходит этот свет. Это было похоже на солнце за плотными облаками: его лучи были такими слабыми, словно лунный свет, и позволяли лишь смутно различать очертания диска. И только когда солнце исчезало, люди осознавали, что именно оно было источником всего дневного света. Солнце Юнь Тяньмина исчезло с началом длинных октябрьских праздников: Чэн Синь уехала из университета домой, и он почувствовал, как мир вокруг внезапно померк.

Конечно, Юнь Тяньмин был не единственным, кто так чувствовал по отношению к Чэн Синь, но он не изводил себя так, как другие парни, потому что вообще не надеялся на взаимность. Он знал, что ни одна девушка не полюбит такого замкнутого и ранимого парня, как он. Всё, что ему оставалось — это смотреть на неё издалека, греться в лучах её света и в тишине наслаждаться красотой этой весны.

Сначала Чэн Синь показалась Юнь Тяньмину неразговорчивой. Красивые и молчаливые девушки встречаются редко, но это не значило, что она была холодной или неприступной. Она говорила немного, но умела слушать — искренне и с настоящим сочувствием. А её чистый, спокойный взгляд давал каждому понять, что он для неё очень важен.

В отличие от других красавиц из школы Юнь Тяньмина, Чэн Синь не игнорировала его: при каждой встрече она улыбалась и приветствовала его. Несколько раз во время общих мероприятий организаторы — то ли случайно, то ли намеренно — забывали позвать Юнь Тяньмина, и тогда Чэн Синь специально находила его, чтобы сообщить о сборе. Позже она стала первой среди одноклассников, кто перестал называть его по фамилии и стал обращаться к нему просто по имени — Тяньмин. Несмотря на то что они общались совсем мало, Юнь Тяньмин навсегда запомнил одно: Чэн Синь была единственной, кто знал о его уязвимости и, кажется, искренне переживал за него. Но Юнь Тяньмин сохранял рассудительность и понимал, что за этим ничего не стоит: как и говорила Ху Вэнь, она была добра ко всем.

Один случай особенно запомнился Юнь Тяньмину: во время одной из прогулок, когда они поднимались на небольшой холм, Чэн Синь вдруг остановилась, наклонилась и осторожно подняла что-то с каменной ступеньки. Юнь Тяньмин увидел, что это был уродливый червь — мягкий и склизкий, он извивался в её белых пальцах. Стоявшая рядом девушка вскрикнула: «Как гадко! Зачем ты его трогаешь?» ！ Чэн Синь аккуратно перенесла червя в траву и сказала, что на ступеньках его просто раздавят.

На самом деле Юнь Тяньмин и Чэн Синь почти не общались: за все четыре года в университете они и двух-трех раз не разговаривали наедине.

Однажды прохладным летним вечером Юнь Тяньмин поднялся на крышу библиотеки. Это было его любимое место: сюда редко кто заходил, и здесь можно было побыть в одиночестве. Ночное небо после дождя было очень чистым, и в нем стал виден Млечный Путь, который обычно незаметен.

— Словно молоко пролилось по небу!