Пришел, полюбил, подарил ей звезду и ушел.

Нажми 3.

Еще до этого по ту сторону стеклянной перегородки началась суматоха. Почти в тот самый миг, когда Юнь Тяньмин нажал кнопку смерти, дверь в комнату эвтаназии распахнулась, и внутрь ворвалась группа людей. Первым вбежал руководитель отделения эвтаназии; он бросился к кровати и выключил питание автоматического инъектора. Зашедшие следом руководители больницы и вовсе выдернули вилку из розетки. Последней вбежала медсестра. Она резко дернула шланг, отсоединив его от аппарата, и тем самым вырвала иглу из левой руки Юнь Тяньмина, отчего тот почувствовал резкую боль в запястье. Затем люди обступили его, проверяя трубку, и он услышал чей-то облегченный голос: «Слава богу, лекарство еще не пошло». Только после этого медсестра принялась обрабатывать кровоточащее левое запястье Юнь Тяньминя.

По ту сторону стеклянной перегородки остался лишь один человек, но именно она стала для Юнь Тяньминя целым миром. Это была Чэн Синь.

Юнь Тяньмин кожей чувствовал, как слезы Чэн Синь капают на его одежду и просачиваются сквозь ткань. Когда он только увидел её, ему показалось, что она совсем не изменилась, и лишь теперь он заметил, что её прежние волосы до плеч стали короткими, до самой шеи, и изящно завивались. Даже сейчас у него не хватило смелости коснуться этих волос, о которых он так долго и тосковал.

Он и вправду был никчемным, но теперь он оказался в раю.

Долгое молчание было подобно небесному покою, и Юнь Тяньмин хотел, чтобы этот миг длился вечно. «Ты не сможешь меня спасти», — подумал он, обращаясь к Чэн Синь. — «Я послушаю тебя и откажусь от эвтаназии, но итог будет тем же». Просто возьми звезды, которые я тебе подарил, и иди искать свое счастье.

Чэн Синь словно услышала его мысли. Она медленно подняла голову, и их взгляды встретились так близко, как никогда прежде — даже ближе, чем в его снах. От её прекрасных глаз, сияющих от слёз, у него разрывалось сердце.

Но затем Чэн Синь сказала нечто совершенно неожиданное: «Тяньмин, ты знаешь? Закон об эвтаназии приняли ради тебя».

Эра Кризиса, 1–4 годы, Чэн Синь

Когда начался Кризис Трех Тел, Чэн Синь только закончила учебу и начала работать в группе по разработке двигателей для ракет нового поколения «Чанчжэн». Для окружающих это место казалось крайне важным и значимым, но страсть к своей профессии Чэн Синь давно утратила. Постепенно она осознала, что химические ракетные двигатели подобны огромным дымоходам времен ранней Промышленной революции — тем самым, что поэты когда-то воспевали как символ промышленной цивилизации. Сегодня ракеты воспевают так же, считая их символом космической эры. На самом деле, полагаясь на химические ракеты, возможно, никогда и не удалось бы вступить в настоящую космическую эру. Кризис Трех Тел сделал этот факт еще более очевидным: попытки создать систему обороны Солнечной системы на базе химических двигателей были просто несбыточной мечтой. В какой-то момент она решила расширить свой кругозор и прошла множество курсов по ядерной энергии. После начала кризиса работа во всех сферах системы резко ускорилась. Проект аэрокосмического самолета первого поколения, который долгое время откладывали, был быстро запущен в производство, а ее исследовательская группа взялась за предварительное проектирование двигателей для его космического сегмента. Перспективы Чэн Синь казались блестящими: ее способности высоко ценили, а в космической отрасли большинство главных конструкторов были выходцами из сферы двигателестроения. Но она была твердо убеждена, что химические ракетные двигатели — это заходящая технология, и в этой области ни она сама, ни ее команда не смогут добиться больших успехов. Она считала, что вовремя остановиться на ложном пути — значит сделать шаг вперед, а ее работа требовала полной самоотдачи в этом самом неправильном направлении, что долгое время ее очень беспокоило.

Вскоре появилась возможность сменить специальность и оставить двигателестроение. ООН начала создавать различные структуры по планетарной обороне. В отличие от прежних организаций ООН, административно они подчинялись Совету по планетарной обороне (PDC), но состояли в основном из специалистов, направленных из разных стран. Космическая система направила в эти структуры большое количество сотрудников разных уровней. Руководство пригласило Чэн Синь на разговор и сообщило, что ее хотят перевести на должность помощника по космическим технологиям при директоре Центра технического планирования Бюро стратегической разведки Совета по планетарной обороне. В настоящее время разведка по противнику в человеческом мире сосредоточена главным образом вокруг Земной организации Трисоляриса, через которую пытаются получить сведения о Мире Трех Тел. Бюро стратегической разведки Совета по планетарной обороне (PIA) — это спецслужба с серьезной технической базой, которая занимается разведкой непосредственно флота и родной планеты Трисоляриса. Чэн Синь без колебаний согласилась на эту работу.

Штаб-квартира PIA располагалась в старом шестиэтажном здании неподалеку от штаб-квартиры ООН. Построенный еще в конце XVIII века, этот дом был настолько массивным и прочным, что напоминал огромный гранитный блок. Перелетев через океан, Чэн Синь впервые вошла в здание и почувствовала пронизывающий холод, словно в старом замке. Это место совсем не походило на центр разведки, каким она его себе представляла; оно больше напоминало логово, где вполголоса плетутся византийские интриги.

В здании было пусто — она пришла на доклад раньше всех. В офисе, среди груды только что распакованного оборудования и картонных коробок, она встретила директора центра технического планирования PIA Михаила Вадима. Это был крепкий, статный россиянин лет сорока; он говорил с таким сильным акцентом, что Чэн Синь поначалу даже не поняла, что он говорит по-английски. Сидя на картонной коробке, он жаловался Чэн Синь, что работает в космонавтике уже больше десяти лет и никакой помощник по технической части ему не нужен, а все страны лишь пытаются засунуть своих людей в PIA, но при этом не хотят выделять деньги. Заметив, что перед ним молодая девушка, он попытался утешить расстроенную Чэн Синь: если эта организация в будущем войдет в историю — а это вполне возможно, хотя история не обязательно будет доброй, — то они двое станут теми, кто пришел сюда первыми.

То, что Вадим оказался коллегой, немного приободрило Чэн Синь, и она решила разузнать у директора о его профессиональном опыте. Вадим ответил небрежно: сказал, что в прошлом веке участвовал в разработке неудавшегося советского корабля «Буран», позже был заместителем главного конструктора одной из моделей грузовых кораблей, а о последующем опыте работы говорил уклончиво — мол, два года проработал в МИДе, а затем перешел в «одно ведомство», где занимался тем же, чем они занимаются сейчас. Он посоветовал Чэн Синь не расспрашивать о прошлом коллег, которые прибудут позже.

— Директор тоже приехал, его кабинет наверху. Сходи к нему, но не задерживай его надолго, — сказал Вадим.

Стоило войти в просторный кабинет директора, как в нос ударил резкий запах сигар. Первое, что привлекло внимание Чэн Синь, — это большая картина на стене. Почти всё пространство этого обширного полотна занимали свинцовые облака и мрачные снежные поля. Вдалеке, почти на самой границе неба и земли, виднелось какое-то темное пятно. Присмотревшись, можно было разобрать грязные постройки: в основном это были низкие бараки, среди которых выделялось несколько двух-трехэтажных зданий в европейском стиле. Судя по реке на переднем плане и общему ландшафту, это мог быть Нью-Йорк начала XVIII века. Больше всего в этой картине Чэн Синь чувствовала холод, который очень подходил человеку, сидевшему под ней. Рядом висела еще одна картина, поменьше. На этом полотне был изображен классический меч с золотым наручем и сверкающим лезвием, который сжимала рука в бронзовых доспехах, написанная лишь до предплечья. Рука с мечом вылавливала из синей воды венок, сплетенный из красных, белых и желтых цветов. Цветовая гамма этой картины была противоположна предыдущей — яркая и пышная, но в ней чувствовалось что-то зловещее. Чэн Синь заметила, что на белых цветах венка видны отчетливые следы крови.

Директор PIA Томас Видби оказался гораздо моложе, чем представляла себе Чэн Синь; он выглядел моложе Вадима и был красивее его, с классическими чертами лица. Позже Чэн Синь поняла, что это ощущение классичности во многом вызвано его бесстрастием: он казался холодной статуей, будто сошедшей с той самой картины. Он не выглядел занятым: большой рабочий стол перед ним был совершенно пуст, на нем не было ни компьютера, ни документов. Видби сосредоточенно разглядывал кончик сигары в своих руках. Когда вошла Чэн Синь, он лишь мельком взглянул на нее и снова вернулся к своему занятию. Когда Чэн Синь представилась и попросила его о дальнейшем руководстве, он наконец поднял голову. Сначала его взгляд показался ей усталым и ленивым, но в глубине него таилась острота, которая заставила её почувствовать беспокойство. На его лице появилась улыбка, но она ничуть не согрела Чэн Синь и не помогла ей расслабиться. Эта улыбка была похожа на ледяную воду, которая просачивается сквозь трещину в замерзшей реке и медленно растекается по поверхности льда. Чэн Синь попыталась ответить улыбкой, но первые же слова Вида заставили её замереть.

— Ты продашь свою мать в бордель? — спросил Вид.

Чэн Синь в ужасе покачала головой — не потому, что не собиралась продавать мать в бордель, а потому, что подумала, будто ей послышалось. Но Вид махнул рукой с сигарой и сказал: — Спасибо, иди занимайся своими делами.

Выслушав рассказ Чэн Синь о встрече с директором, Вадим лишь усмехнулся. — Ха-ха, в нашей среде ходит одна фраза... ну, скажем так, поговорка. Возможно, она появилась еще во времена Второй мировой; опытные сотрудники любят так подкалывать новичков. Суть в том, что только в нашей профессии обман и предательство лежат в основе всего. Поэтому к общепринятым нормам стоит относиться... как бы это выразиться... гибко. PIA состоит из двух типов людей: таких профессионалов, как вы, и выходцев из разведки или военных спецслужб. У них совершенно разный склад ума и манера поведения. К счастью, я знаком с обоими подходами, так что помогу вам притереться друг к другу.

— Но мы имеем дело напрямую с миром Трех Тел, это не обычная разведка, — сказала Чэн Синь.

— Некоторые вещи никогда не меняются.

Постепенно стали прибывать остальные сотрудники, в основном из стран — постоянных членов Совета по планетарной обороне. Все вели себя подчеркнуто вежливо, но при этом друг другу совершенно не доверяли. Профессионалы держались отстраненно, словно опасаясь, что у них что-нибудь украдут. Разведчики же, напротив, были необычайно активны и дружелюбны — они всё время пытались что-нибудь выведать. Как и сказал Вадим, этих людей больше интересовал шпионаж друг против друга, чем разведка мира Трех Тел.

Спустя два дня состоялось первое общее собрание PIA, хотя к тому времени еще не все сотрудники прибыли. Помимо Вида, в PIA было еще три заместителя руководителя — из Великобритании, Франции и Китая. Первым выступил заместитель руководителя из Китая Юй Вэйминь; Чэн Синь не знала, из какого ведомства он прибыл. Он был из тех людей, чье лицо запоминаешь только с третьего раза. К счастью, он не был так многословен и затянут, как местные чиновники: говорил кратко и по делу, хотя и повторял те же банальности, что обычно звучат при создании подобных организаций. Он отметил, что все присутствующие фактически являются государственными делегатами и, соответственно, подчиняются двум руководствам. PIA не требует и даже не надеется, что они поставят лояльность к организации выше государственного долга, но, поскольку PIA занимается великим делом — защитой человеческой цивилизации, он выразил надежду, что каждый сможет найти правильный баланс между этими двумя обязанностями. Поскольку PIA напрямую противостоит инопланетным захватчикам, она, несомненно, должна стать самой сплоченной организацией.

Когда Дан Ю начал говорить, Чэн Синь заметила, что Вид, упершись ногой в ножку стола, медленно отъехал назад, всем своим видом показывая, что происходящее его совершенно не касается. Каждый раз, когда какой-нибудь чиновник заканчивал свою речь и предлагал ему высказаться, он лишь отмахивался, отказываясь говорить. Только когда чиновникам больше нечего было добавить, он наконец заговорил. Он указал на груды нераспакованного оборудования и коробки, стоявшие в конференц-зале. — Всю эту текучку по созданию организации, — он имел в виду административные вопросы, — разберитесь, пожалуйста, сами. Не тратьте на это ни моё время, ни их, — он кивнул в сторону Вадима. — Спасибо. Сотрудникам Центра технического планирования, специализирующимся на космосе, остаться. Всем остальным — свободны.

Осталось человек десять-пятнадцать, и в зале стало гораздо тише. Как только тяжелые дубовые двери конференц-зала закрылись, Вид выпалил, словно пуля: «Господа, PIA собирается запустить зонд в сторону флота Трисоляриса».

Сначала все замерли в оцепенении, а затем начали переглядываться. Чэн Синь тоже была очень удивлена. Конечно, она хотела поскорее закончить с текучкой и приступить к основной работе, но не ожидала, что всё произойдет так быстро и так прямолинейно. На данный момент PIA только что была создана, и поскольку ни в одной стране или регионе еще не открыто ни одного филиала, организация пока не может полноценно приступить к работе. Но больше всего Чэн Синь потрясла сама идея Вида — она казалась слишком невероятной как с технической точки зрения, так и во всех остальных отношениях.

— Есть какие-то конкретные показатели? — спросил Вадим. Он был единственным, кто остался совершенно невозмутим.

— Я уже неофициально обсудил эту идею с представителями всех постоянных членов Совета Безопасности, но на заседании PDC еще не выносил её на формальное рассмотрение. Насколько мне известно, всех их объединяет интерес к одному-единственному показателю, и это их бескомпромиссное условие для участия в проекте: зонд должен достигать одного процента от скорости света. В остальном позиции стран разнятся, но эти детали можно будет согласовать на официальных встречах.

— То есть, если учитывать этап ускорения, но не брать в расчет торможение, зонд достигнет Облака Оорта через две-три сотни лет и там перехватит флот Трисоляриса, который к тому времени уже начнет замедляться? — заметил один из консультантов из NASA. — Похоже, это задача на далекое будущее.

① НАСА.

Вид сказал: «Будущий технологический прогресс теперь не гарантирован. И если в космосе мы обречены ползти со скоростью улитки, то нам стоит начать этот путь как можно скорее».

Чэн Синь подумала, что здесь могут играть роль и политические факторы: это была первая попытка человечества установить прямой контакт с внеземной цивилизацией, и от неё напрямую зависел статус PIA.

— Но при нынешних скоростях космических полетов путь до Облака Оорта займет две-три тысячи лет. Если запустить зонд сейчас, то даже через четыреста лет, когда прибудет вражеский флот, он может еще даже не покинуть пределы нашей системы.