Ло Цзи не обращал внимания ни на то, ни на другое. Он просто сжимал в руке кнопку запуска гравитационных волн, молча исполняя свой долг Держателя Меча на протяжении полувека.

Стало понятно, что любые действия человечества в отношении мира Трех Тел невозможны без участия Держателя Меча. Без его признания никакие решения людей не будут иметь никакой силы в мире Трех Тел. Таким образом, Держатель Меча становился диктатором, обладающим такой же огромной властью, как и Лицом к стене.

Со временем образ Ло Цзи в глазах людей менялся: из спасителя он постепенно превращался в непостижимое чудовище и тирана, способного уничтожить весь мир.

Люди заметили, что Эра Сдерживания была странным временем: с одной стороны, человечество достигло небывалого уровня развития, а демократия и права человека стали уважаться как никогда прежде. С другой стороны, всё общество находилось в тени диктатора. Некоторые ученые полагают, что наука и технологии когда-то помогали искоренять тоталитаризм, но когда цивилизации грозит гибель, они же могут стать почвой для его возвращения. При традиционном тоталитаризме диктатор может управлять только через посредников, что ведет к низкой эффективности и множеству неопределенностей. Именно поэтому в истории человечества никогда не существовало абсолютно совершенной диктатуры. Однако технологии делают возможным установление такой сверхдиктатуры, и «Лицом к стене», и «Меченосцы» служат тому тревожными примерами. Сочетание супертехнологий и суперкризисов может привести к тому, что человечество вновь погрузится в Темные века.

Но большинство признает, что сейчас еще не время отказываться от сдерживания. Когда блокада софонов была снята и человечество получило знания из мира Трех Тел, наука начала развиваться стремительно, но она всё еще отстает от технологий этого мира на два-три поколения. Отказываться от сдерживания можно будет только тогда, когда технологический уровень двух миров станет сопоставимым.

Есть еще один вариант: передать контроль над сдерживанием искусственному интеллекту. Этот вариант серьезно рассматривали и даже провели множество экспериментов. Его главным преимуществом была крайне высокая эффективность сдерживания, но в итоге от этой идеи отказались. Сама мысль о том, чтобы доверить судьбу двух миров машинам, была ужасающей. Эксперименты показали, что А. И. оказывался гораздо ниже, чем у человека, поскольку в таких сложных ситуациях одной лишь логики недостаточно. Кроме того, с политической точки зрения это ничего не решало: диктатура людей просто сменилась бы диктатурой машин, что было бы еще хуже. И самое главное: Софоны по отношению к ИИ... I. ...были слишком сильными. Хотя подобного никогда не случалось, сама возможность такого исхода делала этот вариант неприемлемым.

Компромиссным решением стала замена Держателя Меча. Даже если не учитывать всё вышесказанное, Ло Цзи уже столетний старик, и его психическое состояние в любой момент может стать нестабильным. Доверять судьбу двух миров человеку в таком возрасте было слишком рискованно.

Чэн Синь быстро восстановилась. Врачи утверждали, что даже если все десять 7-миллиметровых пуль из этого пистолета попадут в неё и даже если её сердце будет разорвано в клочья, современная медицина сможет её спасти и полностью восстановить здоровье. Но если будет поврежден мозг, то она станет безнадежна.

По информации полиции, Вид почти добился своего. Последнее убийство в этом мире произошло двадцать восемь лет назад, а в самом городе подобных преступлений не было уже почти сорок лет, поэтому полиция почти разучилась их предотвращать и расследовать. Полицию предупредил другой кандидат в Меченосцы, соперник Вида. Однако никаких доказательств у него не было — он лишь благодаря своей проницательности, несвойственной этой эпохе, сумел разгадать намерения Вида. Полиция отнеслась к предупреждению с сомнением и потеряла много времени, начав действовать только тогда, когда обнаружила, что Вид подделал звонки от АА.

Чэн Синь навещало множество людей: представители правительства, ООН и флота, люди из самых разных слоев общества и, конечно же, АА с её друзьями. Теперь Чэн Синь легко определяла пол современных людей и постепенно привыкала к тому, что мужчины в эту эпоху выглядят совершенно женственно. Ей казалось, что в них есть изящество, которого не было у мужчин её времени, но они всё равно не могли вызвать у неё влечения.

Когда чувство чуждости начало исчезать, Чэн Синь захотела узнать об этой эпохе больше, но пока ей приходилось оставаться в палате.

Однажды в палате АА включила для неё голографический фильм под названием «Сказка о Янцзе». По её словам, картина стала лучшим фильмом этого года на «Оскаре», а в основу сюжета легло стихотворение Ли Чжии «Бусуаньцзы»: «Ты живешь в начале Янцзе, а я — в её устье…» Фильм рассказывает о любви пары в древние времена, когда люди жили в идиллических сельских поселениях. Влюбленные разделены огромным расстоянием: один живет у истоков Янцзы, а другой — в её устье. На протяжении всего фильма расстояние между главными героями остается непреодолимым. Они никогда не виделись, и даже в их воображении не возникало сцен встречи, но их взаимная тоска была передана невероятно трогательно и печально. Визуальный ряд фильма также очень эстетичен: изящная красота земель Цзяннань в устье Янцзы контрастирует с величественным размахом Тибетского нагорья у её истоков, и эта гармония приводит Чэн Синь в полный восторг. В фильме нет и намека на коммерческую вычурность, характерную для той эпохи; сюжет течет так же спокойно и размеренно, как Янцзы, полностью погружая Чэн Синь в атмосферу повествования.

Чэн Синь подумала о том, что сейчас она находится в самом конце Великой реки времени, а её истоки пусты… …

Этот фильм пробудил в Чэн Синь интерес к культуре Новой Эры, и когда она снова смогла ходить, АА стала водить её на выставки и концерты. Чэн Синь отчетливо помнила те странные и причудливые вещи, которые видела в арт-квартале «Завод 798» и на Шанхайской биеннале современного искусства еще в прошлом веке; трудно было даже представить, во что превратилось бы то искусство, дойди оно до наших дней. Но картины, которые она видела, были очень мягкими и реалистичными, а в их нежных тонах чувствовались жизнь и эмоции. Ей казалось, что каждое полотно подобно сердцу, которое тихо бьется в такт красоте природы и человеческой души. Что касается музыки, то всё услышанное напоминало ей классические симфонии. Это вновь заставило её вспомнить реку Янцзы из того фильма — такую же величественную, мощную и в то же время спокойную. Чэн Синь словно завороженно смотрела на течение реки, и ей вдруг показалось, что это не вода течет вперед, а люди движутся вверх по течению. Так музыка уносила её всё дальше и дальше… …

Культура и искусство этой эпохи совершенно не походили на то, что представляла себе Чэн Синь. Это не было простым возвратом к классике, а скорее напоминало новый виток развития после эпохи постмодерна, основанный на совершенно иных эстетических принципах. Так, например, в «Сказках Янцзы» скрывались глубокие метафоры о пространстве и времени во Вселенной. Но больше всего Чэн Синь поразило то, что мрачность, отчаяние и хаос, которыми было пропитано искусство и культура эпохи постмодерна XXI века, исчезли без следа. Им на смену пришло невиданное прежде чувство тепла, спокойствия и оптимизма.

— Я люблю эту эпоху, но, если подумать, это даже поразительно, — сказала Чэн Синь.

— Если бы вы знали авторов этих фильмов, картин и музыки, вы бы удивились еще больше: все они — трисолярианцы, которые живут в четырех световых годах от нас, — сказала АА и весело рассмеялась, глядя на ошеломленную Чэн Синь.

«Прошлое за пределами времени» (отрывок)

Культурное отражение

После установления сдерживания была создана Всемирная академия наук — международная организация, равная по статусу ООН. Она была основана для того, чтобы принимать и осваивать научно-технические знания, передаваемые Земле из Мира Трех Тел. Сначала предполагалось, что человечество будет получать из Мира Трех Тел лишь обрывки информации, которые будут выдаваться крайне скупо и неохотно. К тому же эти сведения должны были быть полны намеренных ошибок и лжи, так что ученым с Земли пришлось бы буквально разгадывать загадки, чтобы добраться до настоящих знаний. Однако позиция Мира Трех Тел оказалась совершенно неожиданной: за короткий срок они систематически передали колоссальный объем знаний. В основном это были данные по фундаментальным наукам — математике, физике, космологии, молекулярной биологии (основанной на биологии их собственного мира) и так далее, причем каждая из этих областей представляла собой полноценную научную дисциплину. Столь колоссальный объем информации на время ввел научное сообщество Земли в ступор. Мир Трех Тел также стал непрерывно направлять землян, так что на какое-то время вся Земля превратилась в один огромный университет. Когда Софон снял блокировку с ускорителей, основные положения физики трех тел стали постепенно подтверждаться экспериментально, что позволило человечеству убедиться в достоверности полученных знаний. Мир Трех Тел даже неоднократно жаловался на то, что Всемирная академия наук слишком медленно усваивает знания. Казалось, они с нетерпением ждут, когда человечество достигнет их собственного уровня развития, по крайней мере, в области фундаментальных наук.

Этому странному явлению нашлось множество объяснений. Одно из наиболее правдоподобных гласит: Мир Трех Тел заметил преимущества ускоренного развития человеческой науки и решил использовать его для получения новых знаний. В этой схеме Земля выступает в роли «аккумулятора знаний», который они пытаются «зарядить», чтобы затем извлечь из него максимальную пользу.

Мир Трех Тел объясняет это так: такая щедрая передача знаний — лишь знак уважения к земной цивилизации, ведь сами они получают от людей гораздо больше. Человеческая культура открыла миру Трех Тел новые глаза, позволив им увидеть более глубокий смысл жизни и цивилизации, а также почувствовать красоту природы и человеческой натуры, которую они раньше не замечали. Человеческая культура широко распространилась в мире Трех Тел, стремительно и глубоко меняя его облик. За полвека это привело к череде революций, в результате которых социальное устройство и политическая система трисолярианцев стали всё больше напоминать земные. Человеческие ценности нашли признание и уважение в этом далеком обществе, а сама наша культура стала предметом восхищения для всех жителей мира Трех Тел.

Сначала люди отнеслись к этому с недоверием, но затем последовала еще более невероятная волна культурного отклика, которая подтвердила всё это.

Спустя десять лет после начала Эры Сдерживания из мира Трех Тел стали поступать не только огромные массивы знаний, но и всё больше произведений искусства, созданных по образцу человеческих: фильмы, романы, стихи, музыка и живопись. Удивительно, но жители мира Трех Тел, похоже, не прошли через стадию неуклюжего подражания человеческой культуре — с самого начала их работы достигли высокого уровня. Ученые назвали это явление культурным отражением. Человеческая цивилизация обрела в космосе зеркало, которое позволило людям взглянуть на самих себя с ракурса, который раньше был невозможен. В следующие десять лет рефлексивная культура стала невероятно популярной. Она вытеснила угасающую и теряющую свою силу земную культуру, став основным течением: она диктовала моду широким массам и служила источником новых эстетических и философских идей для ученых.

Теперь, если заранее не указать источник, по фильму или роману обычно невозможно понять, кто его автор — человек или трисолярианец. Ведь в произведениях, созданных в мире Трех Тел, все персонажи — люди, а окружающая среда полностью повторяет земную; в них нет ни единого намека на иной мир. Это служит самым убедительным доказательством того, что цивилизация Трех Тел полностью переняла человеческую культуру. При этом сам мир Трех Тел по-прежнему остается окутанным тайной: почти никаких подробностей о нем не передавалось. Трисолярианцы считают, что их примитивная местная культура пока не заслуживает того, чтобы ее показывали людям. В частности, огромные различия в биологии и природной среде могут создать неожиданные препятствия для уже установившегося ценного общения.

Люди с радостью видели, что всё налаживается и в этот уголок Темного леса наконец пробился луч света.

В день выписки Чэн Синь из больницы АА сказала, что Софон хочет с ней встретиться.

Чэн Синь уже знала, что теперь слово «Софон» означает не те мощные и загадочные разумные микрочастицы из мира Трех Тел, а имя женщины. Эта женщина была роботом, созданным с помощью самых передовых человеческих технологий. I. Она была создана с помощью бионических технологий, но управлялась интеллектуальными частицами, которые раньше называли Софонами. Эта женщина по имени Софон была послом мира Трех Тел на Земле. По сравнению с тем, как Софон проявляла себя раньше, ее появление в таком облике сделало общение между двумя мирами более естественным и простым.

Софон жила на огромном дереве на окраине города. Издалека, из окна летающего автомобиля, казалось, что листвы на нем совсем мало, будто дерево увядает в конце осени. Дом Софона располагался на самой верхней ветке, на которой остался всего один листок. Это была изящная небольшая вилла из бамбука и дерева, которая то появлялась, то исчезала в белых облаках. Сейчас стоял ясный безоблачный день, а значит, эти белые облака создавала сама вилла.

Чэн Синь и АА прошли по длинной ветке до самого конца. Дорожка была вымощена гладкой галькой, а по обе стороны тянулись ярко-зеленые лужайки. По винтовой лестнице можно было спуститься к парящей вилле, где у самого входа их встречала Софон. Она была хрупкой и изящной, а в роскошном японском кимоно казалась словно окруженной цветами. Когда Чэн Синь разглядела её лицо, цветы вокруг поблекли. Ей было трудно представить, что женская красота может быть настолько совершенной, но по-настоящему живой её делала душа, управлявшая этим телом. Она слегка улыбнулась, и эта улыбка была подобна легкому ветерку, пробежавшему по весенней воде, в которой мягко заиграли солнечные блики. Софон медленно поклонилась им. Чэн Синь почувствовала, что вся она — словно воплощение одного китайского иероглифа «мягкость»: и внешне, и по сути.

— Добро пожаловать! Мне следовало бы навестить вас у вас дома, но тогда я не смогла бы принять вас чайной церемонией, прошу прощения. Я искренне рада вас видеть, — Софон снова поклонилась. Её голос был таким же легким и нежным, как и она сама; он звучал едва слышно, но в нем была какая-то магия — казалось, все остальные звуки вокруг затихают, уступая дорогу её тихому шепоту.

Они последовали за Софон в сад. Маленький белый цветок в её аккуратном пучке волос слегка покачивался перед ними, а сама она время от времени оборачивалась и улыбалась им. В этот момент Чэн Синь уже забыла о том, что перед ней инопланетный захватчик, и о могущественном чужом мире в четырех световых годах отсюда, который ее контролирует. Сейчас перед ней была просто красивая и нежная женщина. Разве что её женственность была слишком выраженной — словно капля концентрированной краски: брось её в огромное озеро, и вся вода окрасится в этот цвет.

По обе стороны садовой аллеи росли зеленые бамбуковые заросли, в которых клубился белый туман. Он висел тонким слоем на уровне человеческого роста, едва заметно колыхаясь в воздухе. Они перешли через маленький деревянный мостик, под которым журчал чистый ручей, после чего Софон отошла в сторону, поклонилась и пропустила их в гостиную. Гостиная была выдержана в чисто восточном стиле. Она была очень светлой и просторной, а стены с большими резными просветами напоминали открытый павильон. Снаружи было чистое голубое небо с белыми облаками, которые быстро проносились мимо, словно вырастая прямо перед глазами. На стене висели небольшая картина в стиле укиё-э и веер с пейзажем в стиле гохуа. Декор был простым и элегантным, всё было подобрано идеально.

Софон предложила Чэн Синь и АА сесть на мягкие татами, после чего сама грациозно опустилась рядом и аккуратно расставила перед собой изысканную чайную посуду.

— Придется набраться терпения, чай будет готов только через два часа, — тихо прошептал АА на ухо Чэн Синь.