Толпа ответила радостными возгласами, от которых ребенок на руках у Чэн Синь испугался и заплакал, и она поспешила прижать его к себе крепче. Она всё время задавалась одним и тем же вопросом: есть ли другой выход? И теперь она получила окончательный ответ: нет. И на то было три причины:

Во-первых, у того, кого провозглашают спасителем, и у того, кого ведут на эшафот, есть одна общая черта: ни у того, ни у другой не было выбора. Сначала это был Ло Цзи, а затем — Чэн Синь.

Во-вторых, слова молодой матери и теплое, мягкое тельце младенца на руках заставили Чэн Синь внезапно осознать одну вещь: она поняла истинную природу своих чувств к этому новому миру — это было материнство. Это было чувство материнства, которого она не знала на протяжении всего своего века жизни. В глубине души она воспринимала всех людей Нового мира как своих детей и не могла допустить, чтобы они пострадали. Раньше она принимала это за чувство ответственности, но материнство и ответственность — разные вещи: первое — это инстинкт, от которого невозможно избавиться.

В-третьих, существовал еще один факт, который стоял перед Чэн Синь непреодолимой стеной. Даже если бы первые два пункта оказались ложными, эта стена всё равно осталась бы на месте. И этой стеной был Юнь Тяньмин.

Пусть это будет ад, пусть это будет бездна — Юнь Тяньмин шагнул туда первым, и сделал это ради неё. Теперь она не может отступить; ей остается лишь принять эту кару.

Детство Чэн Синя было согрето материнской любовью, но это была единственная любовь в её жизни. Она и маму когда-то спрашивала: «А где папа?» В отличие от многих матерей-одиночек, мама реагировала на этот вопрос спокойно: сначала просто говорила, что не знает, а затем тихо вздыхала, добавляя, что ей бы хотелось знать. Чэн Синь тоже спрашивала, откуда она взялась, и мама отвечала, что её нашли. В отличие от лжи, которой обычно прибегают матери, мама говорила правду: Чэн Синь действительно была найденышей. Мама никогда не была замужем. Однажды вечером, гуляя с парнем в парке, она увидела на скамейке брошенного трехмесячного ребенка. В пеленках с Чэн Синь лежали бутылочка молока, тысяча юаней и записка с датой её рождения. Сначала мама с парнем хотели отнести ребенка в полицейский участок, чтобы те передали его в Бюро по гражданским делам. Тогда Чэн Синь получила бы другое имя и начала свою жизнь сироты в детском доме. Но в итоге мама решила отнести ребенка только на следующее утро — то ли чтобы заранее почувствовать, каково это быть матерью, то ли по какой-то другой причине. Но когда наступило утро, она уже не смогла отдать ребенка. Сердце разрывалось от мысли о том, что этому крохе придется остаться без матери и скитаться по миру, поэтому она решила стать матерью Чэн Синь. Из-за этого её парень в итоге ушел от неё. В следующие десять лет у мамы было еще четыре или пять парней, но все эти отношения распадались из-за ребенка. Позже Чэн Синь узнала, что большинство тех парней не возражали против её усыновления. Но стоило кому-то проявить хоть каплю непонимания или нетерпения, мама тут же расставалась с ним, потому что не хотела, чтобы ребенку причинили хоть какой-то вред.

В детстве Чэн Синь не чувствовала, что её семья неполная. Напротив, ей казалось, что семья и должна быть такой — маленький мир мамы и дочки, в котором есть вся любовь и радость. Она даже подозревала, что отец в их жизни был бы лишним. Но когда Чэн Синь подросла, она всё же почувствовала, что ей не хватает отцовской любви. Сначала это чувство было едва заметным, но со временем становилось всё сильнее. Именно тогда мама нашла ей отца. Это был замечательный человек, добрый и ответственный. Он полюбил маму во многом потому, что она так сильно любила Чэн Синь. Так в жизни Чэн Синь появилось еще одно солнце. Теперь Чэн Синь чувствовала, что их маленький мир стал полноценным и кто-то еще в нем был бы действительно лишним, поэтому родители больше не заводили детей.

Позже Чэн Синь поступила в университет и впервые уехала от родителей. Затем жизнь понеслась вперед, словно сорвавшаяся с привязи лошадь, унося её всё дальше и дальше. И наконец, ей предстояло разлучиться с ними не только в пространстве, но и во времени — она отправлялась в будущее.

Та ночь последнего прощания врезалась ей в память навсегда. Она сказала родителям, что вернется завтра, хотя сама знала, что это невозможно. Чэн Синь не могла вынести этой разлуки, поэтому решила уйти, не прощаясь, но им, похоже, всё было понятно.

Мама взяла её за руку и сказала: «Мы втроем вместе, потому что любим друг друга…»

В ту ночь она стояла под их окнами до самого рассвета. Ей казалось, что и дуновение ночного ветра, и мерцание звезд повторяют последние слова матери.

Спустя три столетия у неё наконец появилась возможность что-то сделать ради любви.

— Я буду баллотироваться в Держатели Меча, — сказала Чэн Синь матери младенца.

【62-й год Эры Сдерживания, за пределами Облака Оорта, корабль «Всемирное тяготение»】

«Всемирное тяготение» преследовал «Голубое пространство» уже полвека, и теперь он почти достиг цели: до корабля оставалось всего три астрономические единицы. Расстояние между двумя кораблями сократилось до 1 астрономической единицы. По сравнению с долгим путем в пять световых лет, теперь цель была совсем близко.

Десять лет назад «Всемирное тяготение» пересекло Облако Оорта — холодное и безжизненное пространство, наполненное кометами, которое считается внешней границей Солнечной системы. «Всемирное тяготение» и «Голубое пространство» стали первыми человеческими кораблями, преодолевшими этот рубеж. Тогда совершенно не было ощущения, что они пересекают облако. Изредка совсем рядом пролетала ледяная комета без хвоста, но даже она находилась в десятках и сотнях тысяч километров, так что невооруженным глазом её было не разглядеть.

Пересекая Облако Оорта, «Всемирное тяготение» вступило в настоящий открытый космос. К этому моменту Солнце, оставшееся позади, превратилось в обычную звезду. Оно стало таким же, как и все остальные, утратив ощущение реальности и превратившись в подобие иллюзии в далекой пустоте. Во всех направлениях простиралась бездонная пропасть, и единственным осязаемым объектом осталась «Капля», летевшая в составе флотилии «Всемирного тяготения». По обе стороны от корабля на расстоянии пяти километров летели две «Капли» — они были едва заметны невооруженным глазом. Пассажиры «Всемирного тяготения» любили смотреть в телескопы через иллюминаторы на «Каплю» — в этой бескрайней пустоте она была единственным утешением. Смотреть на «Каплю» — значит смотреть на самого себя. Она была словно зеркало, в котором отражался корабль «Всемирное тяготение». И хотя изображение было немного искажено, поверхность «Капли» была настолько идеально гладкой, что отражение оставалось очень четким. При достаточном увеличении наблюдатель мог даже разглядеть в иллюминаторе корабля самого себя.

Но большинство из ста с лишним членов экипажа «Всемирного тяготения» не чувствовали этого одиночества, так как большую часть этих пятидесяти лет провели в спячке. Во время обычного полета на корабле дежурило всего от пяти до десяти человек, и благодаря сменному графику каждый нес службу всего три-пять лет.

Весь процесс преследования превратился в сложную игру на ускорение между кораблями «Всемирное тяготение» и «Голубое пространство». Во-первых, «Голубое пространство» не могло ускоряться бесконечно: это привело бы к истощению топлива и потере маневренности. Даже если бы кораблю удалось оторваться от преследователей, оказаться в бескрайней пустоте космоса без ресурсов было бы равносильно самоубийству. Ускорение «Всемирного тяготения» также было ограничено. Хотя запасов топлива на нем было гораздо больше, чем на «Голубом пространстве», нужно было рассчитывать и на обратный путь. Поэтому, если всё пойдет по плану, топливо следовало разделить на четыре части: на разгон от Солнечной системы, на торможение перед разворотом, на ускорение в сторону дома и, наконец, на торможение перед прибытием к Земле. Таким образом, на ускорение для преследования оставалась лишь четверть всего запаса топлива. К счастью, благодаря анализу данных о предыдущих перелетах и информации от софонов, «Всемирное тяготение» точно знало, сколько топлива осталось у «Голубого пространства». Последний же ничего не знал о запасах преследователя. В этой игре «Всемирное тяготение» видело карты противника, а «Голубое пространство» — нет. Пока корабли по очереди ускорялись, «Всемирное тяготение» неизменно двигалось быстрее «Голубого пространства», хотя итоговая скорость обоих судов была далека от их максимально возможной. Спустя двадцать пять лет после начала погони «Голубое пространство», возможно, исчерпав лимит топлива, прекратило ускорение.

На протяжении полувека полета «Всемирное тяготение» постоянно выходило на связь с «Голубым пространством», сообщая, что бежать бессмысленно: даже если им удастся оторваться от земных кораблей, «Капли» всё равно их догонят и уничтожат. Им сообщили, что на Земле их ждет справедливый суд, и приказали немедленно снизить скорость и вернуться. Это позволило бы значительно сократить время погони, но «Голубое пространство» упорно игнорировало все призывы.

Всего год назад, когда расстояние между «Всемирным тяготением» и «Голубым пространством» сократилось до тридцати астрономических единиц, произошло вполне ожидаемое событие: «Всемирное тяготение» и две сопровождавшие его «Капли» вошли в слепую зону софонов. Связь с Землей в реальном времени прервалась, и теперь можно было использовать только электромагнитные волны и нейтрино. Сигналу от «Всемирного тяготения» требовалось год и три месяца, чтобы достичь Земли, и столько же времени уходило на получение ответа.

«Прошлое за пределами времени» (отрывок)

Еще одно косвенное доказательство теории «Темного леса» — слепая зона софонов.

В начале Эры Кризиса, одновременно с использованием софонов для разведки Земли, Мир Трех Тел запустил еще шесть софонов почти со скоростью света в другие части Галактики. Но вскоре все эти софоны вошли в слепую зону; самый дальний из них пролетел всего семь световых лет. То же самое произошло и с софонами, запущенными позже. Ближайшая слепая зона была обнаружена софонами, сопровождавшими корабль «Всемирное тяготение», на расстоянии всего одного светового года от Земли. 3 световых года.

Квантовая связь между софонами одноразовая: если она прерывается, восстановить её невозможно. Поэтому все софоны, попавшие в слепую зону, навсегда теряются в космосе.

Мир Трех Тел совершенно не знает, с какими помехами столкнулись софоны: они могли быть как естественными, так и искусственными. И ученые Трисоляриса, и ученые Земли склоняются ко второму варианту.

Софоны, летевшие в сторону Млечного Пути, перед попаданием в слепую зону успели исследовать лишь две соседние звездные системы с планетами, но ни в одной из них не обнаружили жизни или цивилизации. Однако ученые Трисоляриса и Земли полагают, что софоны смогли исследовать эти системы именно потому, что те оказались необитаемыми.

Поэтому вплоть до позднего периода Эры Сдерживания Вселенная оставалась для обоих миров загадкой. Однако существование слепых зон софонов, скорее всего, является косвенным доказательством состояния «Темного леса», которое не позволяет Вселенной стать прозрачной.

То, что софоны попали в слепую зону, не стало фатальным для миссии корабля «Всемирное тяготение», но значительно усложнило её выполнение. Раньше софоны, проникшие внутрь «Голубого пространства», позволяли экипажу «Всемирного тяготения» постоянно следить за ситуацией на борту корабля-цели, но теперь «Голубое пространство» стало для них «черным ящиком». Во-вторых, Капля утратила связь с миром Трисоляриса, и теперь её действия полностью определяются встроенным искусственным интеллектом. I. Поскольку она больше не находится под контролем, могут возникнуть непредвиденные ситуации.

Сложившаяся ситуация побудила дежурного капитана ускорить выполнение миссии: «Всемирное тяготение» снова набрал скорость, чтобы быстрее приблизиться к цели.

По мере быстрого приближения «Всемирного тяготения», «Голубое пространство» впервые связалось с кораблем-преследователем и предложило решение: две трети людей на борту, включая главного подозреваемого, должны покинуть «Голубое пространство» на челноках и перейти на «Всемирное тяготение», а оставшаяся треть продолжит полет на «Голубом пространстве» к цели в глубинах космоса. Так человечество сохранит в межзвездном пространстве свой аванпост и «Семя», оставив шанс на дальнейшие исследования.

Это требование было категорически отклонено. «Всемирное тяготение» заявило, что все находящиеся на борту «Голубого пространства» подозреваются в убийстве и должны предстать перед судом. По мнению преследователей, эти люди подверглись космической алиенации и больше не являются частью человеческого общества, а значит, не могут представлять человечество в исследовании космоса.

Очевидно, что экипаж «Голубого пространства» наконец осознал: ни бегство, ни сопротивление уже не имеют смысла. Если бы преследователями были только корабли Солнечной системы, еще можно было бы сражаться до конца, но присутствие двух «Капель» сделало силы сторон несопоставимыми. Перед «Каплями» «Голубое пространство» было всего лишь бумажной мишенью, и никаких шансов на спасение у него не осталось. Когда между кораблями оставалось пятнадцать астрономических единиц, «Голубое пространство» сдалось «Всемирному тяготению». Экипаж прекратил попытки бегства и перешел на полное торможение, из-за чего расстояние между судами стремительно сократилось, и долгая погоня наконец подошла к концу.

Весь экипаж «Всемирного тяготения» пробудился от гибернации, корабль перешел в боевой режим, и судно, в котором полвека царили холод и тишина, снова наполнилось жизнью.

Проснувшиеся столкнулись не только с тем, что цель погони была уже совсем рядом, но и с тем, что связь с Землей в реальном времени была потеряна. Это не сблизило их с экипажем «Голубого пространства» духовно. Напротив, подобно ребенку, который временно потерял родителей и из-за этого еще больше боится и не доверяет беспризорникам, каждый из них теперь лишь хотел поскорее привлечь «Голубое пространство» к ответственности и вернуться домой. Хотя оба корабля находились в бескрайнем и холодном космосе, двигаясь в одном направлении с почти одинаковой скоростью, с духовной точки зрения их путешествия были совершенно разными: у «Всемирного тяготения» была цель и опора, а «Голубое пространство» дрейфовало в пустоте.