— Вы что, собираетесь обречь весь мир на гибель?! — воскликнул капитан Мовович.

Несмотря на царивший вокруг хаос, Чу Янь оставался спокоен. Он проигнорировал слова капитана Мововича и обратился к толпе: — Запуск вещания не имеет для нас никакого смысла. Теперь мы спаслись и от земного преследования, и от охоты Трисоляриса. Ни один из этих миров больше не представляет для нас угрозы.

Это понимали все. Софоны, скрытые на борту двух кораблей, после попадания в слепую зону стали бесполезны, и их связь с миром Трех Тел прервалась навсегда. Капля также была уничтожена, так что теперь ни один из двух миров не мог отслеживать корабли. В бескрайнем космосе за Облаком Оорта даже с технологиями Трисоляриса, позволяющими достигать скорости света, было бы невозможно снова отыскать два корабля, крошечных, словно пылинки.

— Вы просто мстите нам! — воскликнул один из офицеров корабля «Всемирное тяготение».

— Мы имеем право на ответный удар, мир Трех Тел должен ответить за свои преступления. Идет война, и уничтожение врага в таких условиях — дело естественное. Что касается Земли, то, исходя из предыдущих рассуждений, все установки по передаче гравитационных волн уже уничтожены, а сама планета находится под контролем. Скорее всего, полное истребление человечества уже началось. Космическое вещание — это последний шанс для Земли. Как только координаты Солнечной системы станут известны, она потеряет всякую ценность для захвата и может быть уничтожена в любой момент. Это позволит вытеснить силы Трех Тел из нашей системы, а их флот, движущийся со скоростью света, больше не будет рассматривать Солнечную систему как цель. Так человечество сможет хотя бы избежать неминуемой гибели. Кроме того, в нашем сигнале будут указаны только координаты системы Трех Тел.

«Это всё равно что раскрыть координаты Солнечной системы».

«Да, но я надеюсь, что это даст Земле больше времени, чтобы как можно больше людей успели покинуть Солнечную систему. А уедут они или нет — это уже их личное дело».

— В конце концов, речь идет об уничтожении двух миров, один из которых — наша родная планета. Это решение сопоставимо с приговором в День Страшного суда, его нельзя принимать так легко! — воскликнул Мовович.

— Согласен.

Когда Чу Янь закончил говорить, между двумя уже открытыми окнами в воздухе появилось третье — голографическое. Интерфейс был предельно прост: одна красная прямоугольная кнопка длиной около метра, а под ней — цифра, которая на данный момент была равна нулю.

— Я уже говорил: мы — полноценный мир, и все мы здесь обычные люди. Но судьба поставила нас в положение, когда мы должны вынести окончательный приговор двум мирам. Решение должно быть принято, но не одним человеком или узкой группой лиц. Это будет решение всего нашего мира, поэтому мы проводим всеобщий референдум. Те, кто согласен отправить координаты системы Трех Тел в космос с помощью гравитационных волн, пожалуйста, нажмите на эту красную кнопку. Те, кто против или воздерживается, не делают ничего. Коллеги, общее число людей на кораблях «Голубое пространство» и «Всемирное тяготение», включая присутствующих и тех, кто сейчас на посту, составляет 1415 человек. Если число проголосовавших «за» достигнет или превысит две трети, то есть 944 человек, космическое вещание будет запущено немедленно. В противном случае оно не будет запущено никогда, вплоть до выхода антенны из строя. Итак, референдум начинается.

Закончив говорить, Чу Янь повернулся и нажал на огромную красную кнопку, парящую в воздухе. Та вспыхнула красным, подтверждая нажатие, и число под ней изменилось с «0» на «1». Следом за ним кнопки нажали два заместителя капитана «Голубого пространства», и счетчик прыгнул до «3». Затем к кнопке подошли остальные старшие офицеры «Голубого пространства», а следом за ними — офицеры среднего и младшего звена и солдаты. Они потянулись к красной кнопке длинной вереницей, нажимая на неё один за другим.

Кнопка вспыхивала красным снова и снова, и число внизу постоянно росло. Это был последний удар сердца истории, последний шаг к самому концу — зрелище, от которого у всех замирало сердце.

Когда счетчик дошел до «795», кнопку нажал Гуань Ифань — он стал первым представителем корабля «Всемирное тяготение», кто проголосовал «за». Затем кнопку нажали еще несколько офицеров и солдат корабля «Всемирное тяготение».

Наконец число достигло «944», и над кнопкой вспыхнула крупная надпись:

Еще одно нажатие — и начнется космическое вещание гравитационными волнами.

В этот момент подошел черед одного из солдат, а за ним в очереди всё еще стояло множество людей. Он положил руку на кнопку, но не нажал её, ожидая, пока стоящий сзади лейтенант положит свою ладонь поверх его руки. Затем стали добавляться и другие руки, одна за другой, образуя высокую стопку.

— Пожалуйста, подождите, — внезапно произнес капитан Мовович. Он подплыл к ним и на глазах у всех положил свою ладонь поверх этой стопки рук.

Затем все эти десятки рук одновременно нажали на кнопку, и она вспыхнула последним красным светом.

С того самого утра в XX веке, когда Е Вэньцзе нажала на красную кнопку, прошло уже триста пятнадцать лет.

Излучение гравитационных волн началось. Все ощутили сильную вибрацию. Казалось, что она исходит не извне, а изнутри их собственных тел, будто каждый из них превратился в гудящую струну. Эта китара смерти звучала всего двенадцать секунд, а затем всё погрузилось в тишину.

Снаружи корабля мембрана пространства-времени пошла рябью от гравитационных волн, словно темная гладь ночного озера под порывами ветра. Смертный приговор двум мирам со скоростью света разлетался по всей Вселенной.

Первый год после сдерживания. Шестое утро после завершения миграции. Австралия.

Чэн Синь заметила, как вокруг внезапно стих шум, и остался лишь голос из информационного окна над зданием мэрии вдалеке. Она слышала голос Софона и еще двоих людей, но из-за расстояния не могла разобрать слов. Казалось, их речь звучала как заклинание: все остальные звуки вокруг становились всё тише, пока не исчезли совсем. В паузах между их словами вокруг воцарялась мертвая тишина, словно весь мир внезапно замер.

Внезапно раздался оглушительный шум, от которого Чэн Синь невольно вздрогнула. Она уже какое-то время была слепа, и образы реального мира в её сознании постепенно вытеснялись иллюзиями. От этого грохота ей показалось, что Тихий океан внезапно вздыбился, и шумные гигантские волны со всех сторон поглотили Австралию. Лишь спустя несколько секунд она поняла, что это были ликующие крики. Чему тут радоваться? Неужели это начало массового безумия? Шум не утихал долго, но постепенно ликующие крики сменились громкими разговорами. Голоса сливались в сплошной гул, словно после затопления континента на взбудораженное море обрушился новый ливень. В этом звуковом потопе она не могла разобрать, о чем говорят люди.

Но снова и снова она слышала два словосочетания: «Голубое пространство» и «Всемирное тяготение».

Слух Чэн Синь, притупленный шумом, постепенно восстановился, и она уловила другой, едва слышный звук — кто-то подошел к ней. Она почувствовала, что за ней наблюдают. И действительно, человек заговорил:

— Доктор Чэн Синь, что с вашими глазами? Вы ничего не видите? — Чэн Синь почувствовала легкое движение воздуха; похоже, человек махал рукой перед её лицом. — Меня прислал мэр, нам пора домой.

— У меня нет дома, — бессильно ответила Чэн Синь. Слово «дом» полоснуло её по сердцу, словно нож, заставив и без того онемевшее от невыносимой боли сердце снова содрогнуться. Она вспомнила ту зимнюю ночь три столетия назад, когда покидала дом, и тот рассвет, который когда-то встретила, глядя в его окно… … Оба родителя умерли давным-давно; они и представить себе не могли, куда забросила их дочь рука судьбы и течение времени.

— Нет, все уже собираются домой. Пора уезжать из Австралии и возвращаться туда, откуда приехали.

От этих слов Чэн Синь резко вскинула голову. Она широко открыла глаза, но темнота всё ещё сбивала её с толку; она изо всех сил пыталась что-то разглядеть. — Что?!

— Корабль «Всемирное тяготение» запустил трансляцию гравитационных волн!

— Как это возможно? ！

— Координаты системы Трех Тел раскрыты, а значит, раскрыты и координаты Солнечной системы. Трисолярианцы бегут! Их второй флот уже развернулся и покидает нашу систему, все Капли также отошли от Земли. Как только что сказал Софон: Солнечной системе больше не нужно бояться вторжения. Теперь это место, как и система Трех Тел, стало зоной смерти, которой будет избегать вся Вселенная.

Как это может быть? ！