Вторая история Юнь Тяньмина:

Море Таоте

Выехав из дворца, начальник стражи помчался во весь опор. Все трое очень нервничали. Им казалось, что в предрассветных сумерках, среди мелькающих теней деревьев и полей, таится опасность. Когда стало светлее, карета поднялась на небольшой холм. Начальник стражи придержал лошадей, и они оглянулись назад, на дорогу, по которой приехали. Под ними раскинулись земли королевства. Дорога, по которой они ехали, казалась длинной линией, разделяющей мир надвое, а в самом её конце, за горизонтом, виднелся дворец, похожий на маленькую брошенную игрушку. Преследователей не было. Очевидно, принц Бинша решил, что принцесса больше не существует и осталась запертой в картине.

Теперь они могли спокойно продолжать свой путь. С наступлением рассвета окружающий мир стал напоминать картину, которую пишут прямо сейчас: сначала виднелись лишь смутные контуры и размытые пятна, но постепенно линии стали четкими, а цвета — яркими и насыщенными. За мгновение до восхода солнца эта картина была завершена. Принцесса, которая всю жизнь провела в стенах дворца, никогда не видела таких ярких красок: бескрайней зелени лесов, лугов и полей, пышных пятен ярко-красных и нежно-желтых цветов, серебристого отражения утреннего неба в озерах и белоснежных стад овец, вышедших на пастбище. … Когда взошло солнце, казалось, будто художник, создавший эту картину, щедро рассыпал по всему полотну золотую пыль.

— Как же прекрасно снаружи! Кажется, мы и сами оказались внутри этой картины, — восхитилась принцесса.

— Да, принцесса, но на этой картине вы живы, а на той — мертвы, — сказала тётя Куань, держа в руках зонт.

Эти слова снова напомнили принцессе о покойных отце и матери, но она сдержала слезы. Она понимала, что больше не маленькая девочка и теперь должна взять на себя ответственность за судьбу королевства.

Они заговорили о Принце Глубоких Вод.

— Почему его отправили в изгнание на Остров Могил? — спросила принцесса.

— Все говорят, что он чудовище, — ответил начальник стражи.

— Принц Глубоких Вод не чудовище! — возразила тётя Куань.

— Говорят, он великан.

— Шэньшуй не великан! Я качала его на руках, когда он был маленьким, он не великан.

— Когда мы доберемся до берега, ты сама всё увидишь. Он точно великан, многие его видели.

— Даже если Шэньшуй великан, он всё равно принц. Зачем же его отправлять в изгнание на остров? — спросила принцесса.

— Его не отправляли в ссылку. В детстве он поплыл на Остров Могил порыбачить, но как раз в это время в море появились рыбы Таоте, и он не смог вернуться. Ему пришлось расти на острове.

С восходом солнца на дороге стало появляться всё больше прохожих и повозок. Принцесса почти никогда не покидала дворец, поэтому люди её не знали. Но даже сейчас, когда её лицо было скрыто вуалью и видны были только глаза, все, кто её видел, восхищались её красотой. Люди также восхищались статным и красивым юношей, который правил повозкой, и посмеивались над пожилой женщиной из-за странного зонта и того, как необычно она его держала над своей прекрасной дочерью. К счастью, никто не стал задаваться вопросом, зачем нужен зонт: день был солнечным, и все решили, что он просто защищает от солнца.

Незаметно наступил полдень, и капитан стражи застрелил из лука двух кроликов на обед. Они втроем устроились на поляне в тени деревьев у дороги и принялись обедать. Принцесса Лучжу касалась рукой мягкой травы, вдыхала аромат цветов и смотрела, как солнечные блики играют на земле сквозь листву деревьев. Слушая пение лесных птиц и далекую мелодию пастушьей флейты, она с любопытством и восторгом открывала для себя этот новый мир.

Тётя Куань тяжело вздохнула: «Эх, принцесса, как же вам тяжело быть так далеко от дворца».

— Мне кажется, здесь гораздо лучше, чем в королевском дворце, — сказала принцесса.

— Ох, принцесса моя, ну как тут может быть лучше, чем во дворце? Вы просто не представляете, сколько в этом мире трудностей. Сейчас весна, а зимой здесь будет жуткий холод, летом — изнуряющая жара, будут ветры и дожди... Да и люди тут встречаются самые разные...

— Но ведь раньше я совсем ничего не знала о внешнем мире. Во дворце я изучала музыку, живопись, поэзию и арифметику, даже выучила два редких языка, о которых никто не говорит, но мне никто не рассказывал, что происходит за стенами дворца. Как же я смогу управлять королевством, если ничего об этом не знаю?

— Принцесса, министры вам помогут.

— Все министры, которые могли бы мне помочь, остались лишь на картинах... Я всё равно считаю, что в реальном мире лучше.

От дворца до моря можно было добраться за день, но принцесса со спутниками не смели идти по главной дороге и обходили все города стороной, поэтому прибыли на место только к полуночи.

Принцесса Лучжу никогда не видела такого бескрайнего звездного неба и впервые ощутила истинную темноту и тишину ночи, а факелы в повозке освещали лишь небольшой участок дороги вокруг. А дальше мир превращался в сплошное темное марево, похожее на черный бархат. Стук копыт был таким громким, что, казалось, звезды вот-вот посыплются с неба. Принцесса внезапно окликнула начальника стражи и попросила остановить повозку.

— Послушайте, что это за звук? Словно дыхание великана.

— Принцесса, это шум моря.

Спустя какое-то время принцесса заметила, что по обе стороны дороги в ночной темноте виднеются какие-то объекты, похожие на огромные бананы.

— Что это? — спросила она.

Начальник стражи снова остановил повозку, взял факел и подошел к ближайшему объекту. — Принцесса, вы наверняка знаете, что это.

— Корабль?

— Да, принцесса, это корабль.

— Но почему корабль на суше?

— Потому что в море водится рыба Таоте.