Вертолет летел над облаками. Было уже за одиннадцать вечера, а на западе медленно садилось солнце. Полуночный закат освещал кабину вертолета. В этом теплом золотистом свете все погрузились в свои мысли, представляя, что скорость света составляет 16 единиц в секунду. Жизнь в мире размером в семь километров... Представьте себе закат в том мире, где скорость света составляет 16 единиц в секунду. Свет в мире размером в семь километров.

На этом всё. Большая часть пазла с информацией о Юнь Тяньмине уже собрана, остался последний фрагмент: картина Художника Игольное Ушко.

Ни двойной метафоры в ней не разобрать, ни скрытого смысла не найти. Некоторые исследователи полагают, что эта картина может быть одной из координат вихря Мерскена и символизировать горизонт событий черной дыры с точки зрения внешнего наблюдателя. Любой объект, попадающий в черную дыру, навсегда застынет на горизонте событий, словно запечатленный на картине. Однако большинство исследователей с этим не согласны. Смысл Вихря Мерскена и так предельно ясен, к тому же Юнь Тяньмин использовал Море Таоте, чтобы окончательно закрепить это значение, так что вводить еще одну координату просто нет необходимости.

Эту метафору в итоге так и не удалось разгадать — она осталась навсегда утраченной, словно рука Венеры. Картина, созданная с помощью иглы, так и осталась вечной загадкой. Этот сюжет лег в основу трех историй, а пронизывающий их холод, изощренная жестокость и эстетика смерти намекают на существование огромного секрета, от которого зависит жизнь и смерть.

【8-й год Эры Радиовещания: выбор судьбы】

«Прошлое за пределами времени» (отрывок)

Три пути спасения земной цивилизации

I. Проект «Укрытие»

Этот вариант имеет самые высокие шансы на успех: он полностью опирается на существующие технологии и не содержит никаких теоретических неизвестных. На самом деле, проект «Укрытие» можно рассматривать как естественный этап развития человечества. Даже без угрозы нападения из Темного леса люди уже подошли к эпохе массового заселения Солнечной системы, однако проект «Укрытие» предполагает более сосредоточенный подход и имеет более четкие цели.

Это полностью самостоятельный план земного мира; в сведениях Юнь Тяньмина этот вариант не упоминался.

II. Проект «Черная область»

Превратить Солнечную систему в черную дыру с низкой скоростью света, чтобы опубликовать Декларацию о безопасности Вселенной. Это самый сложный с технической точки зрения вариант. Он требует изменения фундаментальных констант Вселенной в огромном пространстве радиусом до пятидесяти астрономических единиц (около 7,5 миллиардов километров). Такой масштаб называют «Проектом Бога», и с теоретической стороны он сопряжен с огромным количеством неизвестных.

Но если проект «Черная область» увенчается успехом, он обеспечит земной цивилизации наивысший уровень безопасности из всех трех вариантов. Помимо гарантий, которые дает Декларация о безопасности Вселенной, дальнейшие исследования показали, что сама «Черная область» является эффективным защитным барьером. Высокоскоростные атакующие объекты из внешнего мира, такие как Гуанла, при попадании в зону низкой скорости света мгновенно начинают двигаться со скоростью, значительно превышающей местный предел. Однако, согласно принципам теории относительности, они могут перемещаться только с низкой скоростью света, поэтому вся избыточная кинетическая энергия переходит в массу. В результате передняя часть объекта, уже вошедшая в зону низкой скорости света, резко набирает массу и мгновенно замедляется. В этот момент задняя часть объекта, всё еще находящаяся в области с прежней скоростью света, на огромной скорости врезается в переднюю. Этот эффект полностью уничтожает атакующий объект. По расчетам, даже сверхпрочные объекты, подобные «капле» и созданные из материалов на основе сильного взаимодействия, будут полностью уничтожены при пересечении границы Черной области. Поэтому люди называют Черную область «космическим страховым отказом».

У проекта «Черная область» есть еще одно преимущество: из трех возможных вариантов только он избавляет человечество от скитаний по космосу и позволяет долгое время жить в привычном земном мире.

Но за это земной цивилизации придется заплатить огромную цену: Солнечная система будет полностью отрезана от остальной Вселенной. Это всё равно что сузить доступный человеку мир со ста шестидесяти миллиардов световых лет до всего пятидесяти астрономических единиц. При скорости света 16... Каким будет жизнь в мире размером всего в семь тысяч километров, пока неизвестно. Но можно быть уверенным в одном: электронные и квантовые компьютеры там смогут работать лишь на крайне низких скоростях. Человечество, вероятно, откатится к дотехнологическому обществу — это станет еще более жестким технологическим барьером, чем тот, что создали софоны. Таким образом, заявление о безопасности Черной области подразумевает не только самоизоляцию, но и своего рода технологическое самоубийство. Это означает, что человечество навсегда окажется в ловушке низкой скорости света, которую само же и создало.

III. Проект корабля со скоростью света

Теория варп-двигателя пока неизвестна, но реализовать эту технологию будет значительно проще, чем создать черную область.

Световые корабли практически не могут обеспечить никакой защиты для Земного Чжанмина; эта технология годится лишь для бегства из звездной системы. Из трех вариантов этот самый неопределенный, и даже в случае успеха будущее людей в бескрайнем космосе будет крайне опасным и непредсказуемым. Кроме того, из-за рисков, связанных с эскапизмом, реализация этого плана будет сопряжена с множеством политических препятствий и ловушек.

Но некоторые люди всё равно будут одержимы идеей световых кораблей, и причина тому — не в желании выжить.

Для людей Эры Радиовещания самым разумным решением будет реализация всех трех планов одновременно.

Чэн Синь прибыла в штаб-квартиру корпорации Синхуань. Она была здесь впервые, так как раньше никогда не принимала участия в делах компании. В глубине души она всегда считала, что это огромное богатство не принадлежит ни ей, ни Юнь Тяньмину. По её мнению, они владеют лишь самой звездой, а доходы, которые она приносит, принадлежат обществу.

Но теперь корпорация Синхуань, возможно, поможет ей воплотить эти идеалы в жизнь.

Штаб-квартира компании занимала целое гигантское дерево. Главной её особенностью было то, что все здания были полностью прозрачными, а коэффициент преломления строительного материала почти совпадал с показателем воздуха. Внутреннее устройство офисов было как на ладони: видны были и перемещающиеся люди, и бесчисленные информационные окна. Эти парящие в воздухе здания напоминали разноцветные прозрачные муравейники.

В конференц-зале на вершине дерева Чэн Синь встретилась с большинством руководителей корпорации Синхуань. Все они были молоды, энергичны и обладали острым умом. Большинство из них видели Чэн Синь впервые и не скрывали своего глубокого уважения и симпатии к ней.

Только когда встреча закончилась и в просторном зале остались лишь Чэн Синь и АА, они заговорили о будущем компании. На данный момент сведения, полученные от Юнь Тяньмина, и результаты их анализа остаются в секрете. Чтобы обеспечить его безопасность, Флот Интернэшнл и ООН планируют постепенно раскрывать эти данные международному сообществу, стараясь представить их как результаты собственных исследований человечества. Для этого потребуется провести ряд ложных исследований, чтобы скрыть правду.

Чэн Синь уже привыкла к прозрачному полу под ногами и больше не боялась высоты. В конференц-зале парили несколько широких информационных окон, в которых в реальном времени отображались строящиеся объекты корпорации Синхуань на орбите Земли, включая огромный крест на геостационарной орбите. После появления Юнь Тяньминя. Вера людей в чудеса постепенно угасала. С запуском проекта «Укрытие» религиозный пыл в мире быстро остыл, инвестиции в церкви прекратились, а тот самый крест превратился в недострой. Сейчас его демонтируют, и от него осталась лишь одна вертикальная перекладина, что выглядит даже более многозначительно.

— Мне не нравится Черная область, — сказал АА. — По-моему, ее стоит назвать Черной могилой. В конце концов, это могила, которую вырыл себе сам человек.

Чэн Синь, глядя сквозь пол на раскинувшийся внизу город, произнесла: — Я так не считаю. В моё время Земля была отрезана от Вселенной. Люди жили на поверхности и за всю свою жизнь редко когда смотрели на звезды. А в более ранние эпохи всё было еще сильнее — люди так жили целых пять тысяч лет, и нельзя сказать, что это не была полноценная жизнь. По сути, сейчас Солнечная система тоже практически изолирована от остального космоса. Те, кто действительно находится в открытом пространстве, — это всего лишь чуть больше тысячи человек на тех двух кораблях.

— Но мне кажется, что когда ты отделен от звездного неба, мечты исчезают.

— Почему же? В древности люди тоже были счастливы, и мечтали не меньше, чем сейчас. К тому же в Черной области звезды всё равно видны, только... эх, кто знает, как они там выглядят... Честно говоря, я и сама не люблю Черную область.

— Я знаю, что ты её не любишь.

— А мне нравятся световые корабли.

— Нам обоим нравятся световые корабли. Корпорация Синхуань должна строить такие корабли!

— Я думал, ты не согласишься, ведь для этого потребуются масштабные фундаментальные исследования.

— Ты думаешь, я всего лишь бизнесмен? Что ж, так и есть, и совет директоров тоже. Мы все стремимся к максимальной прибыли, но это не противоречит идее создания световых кораблей. С политической точки зрения правительство наверняка сосредоточит основные силы на Проекте «Укрытие» и Черной области, а световые корабли станут шансом для частных компаний... Мы постараемся принять участие в Проекте «Укрытие» и направить часть полученной прибыли на исследование световых кораблей.