— Ищете что-то вроде Розеттского камня? — спросил Ло Цзи.

— Да. А здесь нет никакой системы вспомогательного перевода?

— Дитя моё, это же резьба по камню, а не компьютер. Как туда вообще можно было что-то вписать?

АА внимательно осмотрела стену пещеры, а затем с широко раскрытыми глазами посмотрела на Ло Цзи: — То есть они высекли здесь вещи, которые даже мы не понимаем, в надежде, что когда-нибудь инопланетяне смогут это расшифровать?

Дело в том, что для инопланетян, которые найдут это в далеком будущем, все высеченные на стенах шедевры человеческой мысли, скорее всего, окажутся такими же непонятными, как те древние иероглифы и клинопись — их просто никто не сможет расшифровать. А может, они вообще не рассчитывали, что кто-то сможет это понять. Осознав всю мощь времени, строители перестали надеяться на то, что исчезнувшая цивилизация сможет оставить хоть какой-то след в далеком будущем. Как сказал Ло Цзи, это не музей.

Музеи строят для других, а надгробия — для себя.

Трое продолжили путь, и ритмичный стук трости Ло Цзи разносился по округе.

— Я часто прихожу сюда прогуляться и подумать о разных интересных вещах, — Ло Цзи остановился и указал тростью на барельеф с древним воином в доспехах с копьем в руках. — Это походы Александра. Если бы он прошел еще немного дальше, то в конце Периода Сражающихся царств он мог бы встретиться с государством Цинь. Что бы тогда произошло? Каким был бы наш мир сейчас? Пройдя еще немного вперед, он снова застучал тростью по стене пещеры, где надписи сменились с «малой печати» на клинописное письмо. — О, а вот уже династия Хань. На этом отрезке Китай дважды объединялся: сначала территориально, а затем и идеологически. Было ли это благом для всей человеческой цивилизации? Особенно если вспомнить, как при династии Хань единственным признанным учением стало конфуцианство. А если бы сохранилась атмосфера Периода Весен и Осеней, когда «сто школ спорили между собой»? Что бы тогда случилось и к чему бы это привело сегодня? Он обвел тростью в воздухе большой круг. — На каждом повороте истории можно найти множество упущенных возможностей.

— Как и в жизни, — тихо сказала Чэн Синь.

— О нет, нет, нет, — Ло Цзи затряс головой. — По крайней мере, я так не считаю. Я-то ничего не терял, ха-ха. — Он с заботой посмотрел на Чэн Синь. — Дитя, ты чувствуешь, что многое потеряла? Тогда старайся больше ничего не упускать.

— Никакого «потом» больше нет, — холодно ответил АА, подумав, что старик совсем выжил из ума.

Они дошли до конца туннеля и оглянулись на этот подземный надгробный памятник. Ло Цзи тяжело вздохнул: — Эх, то, что должно было простоять сто миллионов лет, в итоге не продержалось и ста.

— Кто знает? Может, это увидит плоская цивилизация двумерного мира, — сказал АА.

— Ха-ха, любопытная мысль. Надеюсь, так оно и будет… Смотрите, вот здесь хранятся артефакты. Всего таких зала три.

Чэн Синь и АА обернулись и увидели, что пространство перед ними снова стало открытым. Это был не выставочный зал, а склад: артефакты лежали в аккуратно сложенных одинаковых металлических ящиках, на каждом из которых была подробная этикетка.

Ло Цзи постучал тростью по соседнему металлическому ящику и сказал: — Я же говорил, что это не самая важная часть. Большинство этих вещей хранятся не дольше пятидесяти тысяч лет. Говорят, статуи могут простоять и миллионы лет, но я не советую их забирать. Хотя здесь их легко перемещать, они слишком громоздкие… В общем, берите что хотите, выбирайте на свой вкус.

АА с восторгом оглядела ящики вокруг. — Предлагаю взять побольше картин и поменьше древних рукописей, — сказала она. — Всё равно в будущем их уже никто не сможет прочесть. Она подошла к одному из металлических ящиков и нажала на что-то похожее на кнопку, но ящик не открылся, и никаких уведомлений не появилось. Чэн Синь подошла и с трудом открыла крышку ящика, а АА достала из него картину.

— Оказывается, картины тоже занимают много места, — сказала АА.

Ло Цзи достал из рабочей одежды, брошенной на один из ящиков, нож и отвёртку и передал их девушкам: «Проблема в том, что рамки слишком большие, так что просто разберите их».

Как только АА взяла отвёртку, чтобы вскрыть раму, Чэн Синь тихо вскрикнула: «О нет!» Оказалось, что это была «Звездная ночь» Ван Гога.

Чэн Синь была потрясена не только ценностью картины — она видела её раньше. Это было четыре столетия назад, вскоре после того, как она поступила на работу в PIA. Однажды в выходные она сходила в Музей современного искусства в Нью-Йорке на Манхэттене и увидела там несколько картин Ван Гога. Больше всего ей запомнилось то, как Ван Гог передавал пространство: в его представлении оно определенно имело свою структуру. Тогда Чэн Синь еще мало знала о теоретической физике, но знала, что согласно теории струн пространство, как и материя, состоит из бесчисленного множества вибрирующих микрострун — и именно их запечатлел Ван Гог. На его картинах пространство, как и горы, пшеничные поля, дома и деревья, наполнено едва уловимым движением. Больше всего ей запомнилась «Звездная ночь», и она не ожидала увидеть её спустя четыре столетия на Плутоне.

— Разбирайте, разбирайте, так больше влезет, — пренебрежительно махнув тростью, сказал Ло Цзи. — Вы что, думаете, эти вещи представляют огромную ценность? Теперь даже сам Ляньчэн ничего не стоит. ”

Тогда они сняли картину из рамы, которой было около пятисот лет, но оставили жесткую подложку, чтобы холст не согнулся и изображение не повредилось. Затем они принялись за остальные картины, и вскоре пол был завален пустыми рамами. Ло Цзи незаметно подошел и положил руку на одну из небольших картин.

— Эту оставьте мне.

Чэн Синь и Цун отнесли эту картину в сторону и положили её на ящик у стены. Уходя, они оглянулись и снова слегка удивились.

Это была «Мона Лиза».

Чэн Синь и АА продолжили усердно вынимать картины из рам. АА тихо заметил: «А старик-то хитер — прибрал к рукам самую дорогую».

— Вряд ли дело в этом.

— Может, он когда-то любил женщину по имени Мона Лиза?

Ло Цзи сидел рядом с «Моной Лизой», поглаживая старую раму, и тихо бормотал: — Я не знал, что ты здесь. Знай я об этом, заходил бы к тебе почаще.

Услышав голос, Чэн Синь подняла голову и увидела, что Ло Цзи вовсе не смотрит на «Мону Лизу». Его взгляд был устремлен вперед, словно он смотрел в самую глубь времен. Может, ей просто показалось, но Чэн Синь заметила, что в глубоко запавших глазах старика блеснули слезы.

В величественном подземном склепе на Плутоне, в тусклом свете ламп, способных гореть сто тысяч лет, едва угадывалась улыбка Моны Лизы. Эта улыбка сбивала людей с толку девять столетий, но теперь она казалась еще более таинственной и жуткой — словно в ней было заключено всё и в то же время ничего, словно это была сама смерть, которая неумолимо приближается.

【67-й год Эпохи Бункеров, двумерная Солнечная система】

Чэн Синь и АА начали поднимать на поверхность первую партию экспонатов: более десяти картин без рам, два бронзовых треножника эпохи Западной Чжоу и несколько старинных книг. При нормальной земной гравитации они бы точно не смогли сдвинуть эти вещи с места, но из-за слабой гравитации Плутона переносить их было совсем не трудно. Проходя через шлюз, они, как и советовал Ло Цзи, сначала закрывали внутреннюю дверь, а затем открывали внешнюю. Иначе поток вырывающегося воздуха просто подбросил бы их в воздух вместе с экспонатами. Как только открывалась внешняя дверь, немного воздуха из шлюза мгновенно замерзало в лютом холоде Плутона, превращаясь в вихрь блестящих ледяных кристаллов. Сначала им показалось, что ледяные кристаллы подсвечиваются прожекторами «Звездного кольца», но когда те рассеялись, девушки заметили, что огни корабля уже погасли. Поверхность Плутона освещал лишь свет далеких звезд. «Звездное кольцо» и черный квадратный обелиск отбрасывали длинные тени на белую поверхность. Они подняли голову и в ужасе отступили на два шага назад.

Из глубин космоса на них смотрели огромные глаза.