— Эти трое людей представляют собой часть вычислительной системы. Это один из логических элементов, который называется «И». — Фэн. Нойман замолчал на мгновение, чтобы император мог осмыслить сказанное.

Цинь Шихуан с бесстрастным лицом ответил: — Я в полном замешательстве. Ладно, продолжай.

Фэн. Нойман повернулся к трем солдатам, стоящим треугольником: — Теперь создадим следующий компонент. Ты! Если увидишь, что хотя бы один из людей на «Входе 1» или «Входе 2» поднял черный флаг, ты тоже поднимай черный. Таких комбинаций три: черный-черный, белый-черный и черный-белый. В единственном оставшемся случае — когда оба белые — ты поднимаешь белый флаг. Понял? Молодец, какой ты умный! От твоей работы зависит, будет ли этот логический элемент функционировать правильно, так что старайся, и император тебя наградит! А теперь пробуем: подними! Хорошо, еще раз! И еще! Отлично, всё работает. Ваше Величество, этот логический элемент называется «ИЛИ».

Затем — Фэн. Затем Нойман с помощью троих солдат создал элементы «И-НЕ», «ИЛИ-НЕ», «исключающее ИЛИ», «эквивалентность» и «трехпозиционный элемент». В конце он использовал всего двух солдат, чтобы создать самый простой элемент «НЕ», который всегда поднимает флаг противоположного цвета.

Фэн. Нойман поклонился императору и сказал: «Теперь, Ваше Величество, все элементы продемонстрированы. Всё очень просто, не так ли? Любые трое солдат смогут освоить это всего за час тренировок».

— Им больше не нужно ничего учить? — спросил Цинь Шихуан.

— Не нужно. Мы создадим десять миллионов таких логических элементов и объединим их в одну систему. Эта система сможет выполнять любые необходимые вычисления и решать дифференциальные уравнения, чтобы предсказывать движение Солнца. Эту систему мы называем… э-э… называем…

— Компьютер, — сказал Ван Мяо.

— А... точно! — воскликнул Фэн. Нойман поднял указательный палец, обращаясь к Ван Мяо: «Компьютер — отличное название! По сути, вся эта система — огромная машина, самая сложная машина из всех, что когда-либо существовали!»

Игровое время ускорилось. Прошло три месяца.

Цинь Шихуан, Ньютон, фон Нейман и Ван Мяо стояли на платформе на вершине пирамиды. Она была очень похожа на ту, где Ван Мяо когда-то встретил Моцзы: здесь было установлено множество астрономических приборов, часть из которых была современным европейским оборудованием. Под ними, раскинувшись по земле, замер величественный строй тридцатимиллионной армии Цинь, образуя квадрат со стороной в шесть километров. В лучах восходящего солнца строй замер, не шелохнувшись, напоминая гигантский ковер из тридцати миллионов терракотовых воинов. Но когда стаи птиц пролетали над ним, они мгновенно ощущали исходящую снизу тяжелую жажду крови, отчего в панике разлетались в разные стороны или облетали армию по дуге. Ван Мяо прикинул в уме: если всё человечество выстроится в такой же квадрат, он займет площадь не больше, чем район Пудун в Шанхае. И на фоне той мощи, что демонстрировал этот строй, становилась очевидна хрупкость всей цивилизации.

— Ваше Величество, ваша армия поистине не имеет равных в мире. Поразительно, что за столь короткий срок удалось пройти такую сложную подготовку, — произнес Фэн. Нойман с восхищением обратился к Цинь Шихуану.

— В целом всё выглядит сложно, но задача каждого отдельного солдата проста. Это ничто по сравнению с тем, как мы тренировались, чтобы сокрушить македонскую фалангу, — произнес Цинь Шихуан, положив руку на рукоять меча.

— Да благословит Господь, чтобы и следующие две Вечные Эры были такими же долгими, — сказал Ньютон.

— Даже в Эпоху Хаоса моя армия будет тренироваться так же, и в будущем они воплотят в жизнь ваши расчеты, — с гордостью произнес Цинь Шихуан, оглядывая строй.

— Тогда, Ваше Величество, отдайте свой великий приказ! — произнес Фэн. — произнес Нойман дрожащим от волнения голосом.

Цинь Шихуан кивнул. К нему подбежал один из стражников, ухватился за рукоять меча и, отступив на несколько шагов назад, вытянул бронзовый клинок, который император не мог вытащить самостоятельно. Затем он подошел, опустился на колени и преподнес меч императору. Цинь Шихуан поднял клинок к небу и громко воскликнул:

— Построиться в компьютерную очередь!

На четырех углах пирамиды разом вспыхнули огромные бронзовые треножники, и солдаты, выстроившиеся вдоль ее стен напротив строя, мощным хором разнесли приказ Шихуанди по всему войску.

— Построиться в компьютерную очередь!

Внизу, на земле, однотонные ряды квадратов начали менять цвет, и стали проступать сложные, изысканные структуры цепей. Постепенно они заполнили всё пространство, и через десять минут на земле возникла гигантская материнская плата компьютера площадью тридцать шесть квадратных километров.

Фэн. Нойман указал вниз, на гигантскую схему из людей, и начал объяснять: — Ваше Величество, мы назвали этот компьютер «Цинь-1». Смотрите, в центре находится ЦП — основное вычислительное ядро системы. Оно сформировано из пяти ваших лучших легионов; по этой схеме вы можете увидеть, где расположены сумматоры, регистры и стековая память. Внешний контур — это оперативная память. При её создании мы обнаружили, что нам не хватает людей, но, к счастью, действия в каждом блоке здесь максимально просты. Мы обучили солдат использовать флаги разных цветов, и теперь один человек может выполнять работу двадцати. Благодаря этому объем памяти достиг минимальных требований для запуска операционной системы «Цинь 1.0». А теперь взгляните на канал, проходящий через весь массив, и на легкую пехоту, замершую вдоль него. Это шина — системная магистраль, отвечающая за передачу информации между всеми узлами системы.

«Шинная структура — великое изобретение. Новые модули, каждый из которых может состоять из десяти легионов, легко подключаются к шине, что делает расширение и модернизацию «Цинь-1» очень простыми. А теперь взгляните туда, в самую дальнюю сторону — возможно, даже в бинокль придется смотреть, чтобы что-то разглядеть. Это внешняя память, которую мы, следуя за Коперником, назвали «жестким диском». Её составляют три миллиона образованных людей; вы правильно сделали, что оставили их там в прошлый раз. У каждого из них есть тетрадь и ручка для записи результатов вычислений. Разумеется, основная их задача — работать в качестве виртуальной памяти, храня промежуточные данные, и именно они становятся «узким местом», ограничивающим общую скорость работы. Ну а здесь, ближе всего к нам, находится дисплейная матрица, которая отображает основные параметры работы компьютера».

Фэн. Нойман и Ньютон принесли огромный рулон бумаги высотой с человека и развернули его перед Цинь Шихуаном. Когда рулон размотали до конца, Ван Мяо почувствовал, как у него занемело от напряжения в затылке, но ожидаемого кинжала не оказалось. Перед ним лежал лишь огромный лист, испещренный крошечными, плотно написанными символами, от которых кружилась голова точно так же, как от вида компьютерного массива внизу.

— Ваше Величество, это разработанная нами операционная система «Цинь 1.0», на базе которой будет работать расчетное программное обеспечение. Посмотрите, Ваше Величество… — Фэн. Нойман указал на компьютерный массив внизу: — Этот массив — «железо», а то, что написано на бумаге, — программа. Связь между оборудованием и софтом подобна связи музыкального инструмента и нот. С этими словами он и Ньютон развернули еще один лист такого же размера. — Ваше Величество, это программа для решения системы дифференциальных уравнений численным методом. Если ввести в неё векторы движения трех солнц, полученные в ходе астрономических наблюдений, она позволит предсказать их положение в любой будущий момент времени. В этот раз мы планируем составить полный прогноз движения солнц на два года вперед с шагом в сто двадцать часов.

Цинь Шихуан кивнул: «Тогда начинайте».

— Фэн. Нойман вскинул руки над головой и торжественно воскликнул: — По воле Вашего Величества, запуск компьютера! Самодиагностика системы!

На вершине пирамиды ряд сигнальщиков начал передавать команды флажками. В тот же миг тридцать миллионов человек, растянувшихся по земле, словно превратились в гигантскую жидкую материнскую плату, по которой пробежали тысячи мелких искристых волн — это затрепетали миллионы маленьких флажков. У основания пирамиды на дисплейной матрице из бесчисленных зеленых флагов медленно заполнялся индикатор прогресса, показывая ход самодиагностики. Спустя десять минут индикатор прогресса заполнился до конца.

— Самодиагностика завершена! Запуск загрузчика! Загрузка операционной системы!!

Затем по системной шине, проходящей сквозь живой компьютер, стремительно задвигались солдаты, и она тут же превратилась в бурлящий поток. Этот поток разделялся на бесчисленные мелкие ручьи, которые проникали в каждый из модульных массивов. Вскоре рябь черно-белых флагов превратилась в бушующий поток, захлестнувший всю материнскую плату. В зоне ЦПУ кипение было самым сильным — она напоминала вспышку горящего пороха. Внезапно, словно порох догорел, бурление в зоне ЦПУ постепенно утихло и в конце концов полностью прекратилось. Эта неподвижность стремительно распространилась во всех направлениях, подобно быстро замерзающей поверхности моря, пока почти вся материнская плата не застыла. Лишь отдельные бесконечные циклы продолжали безжизненно мигать в неизменном ритме, а на дисплейной матрице вспыхнули красные огни.

— Система заблокирована! — закричал один из сигнальщиков. Причину неисправности быстро выяснили: в регистре состояния ЦП произошел сбой в работе одной из логических схем.

— Перезагрузите систему! — крикнул Фэн. Нойман уверенно отдал приказ.

— Стоять! — Ньютон жестом остановил сигнальщика и, повернувшись к Цинь Шихуану с злобным выражением лица, произнес: — Ваше Величество, для стабильной работы системы необходимо принять меры по ремонту компонентов с высоким уровнем сбоев.

Цинь Шихуан, опираясь на длинный меч, произнес: — Замените неисправные детали. А всех солдат, из которых состоит этот узел, — казнить! Впредь при любых сбоях поступать так же.

— Фэн! Нойман с отвращением посмотрел на Ньютона. Он наблюдал, как отряд конницы с обнаженными мечами ворвался на материнскую плату, чтобы «отремонтировать» неисправные компоненты, после чего снова отдал команду на горячую перезагрузку. Этот запуск прошел очень успешно. Спустя двадцать минут Фэн в мире Трех Тел... Компьютеры с архитектурой фон Неймана перешли в рабочий режим под управлением операционной системы «Цинь 1.0».