Е Вэньцзе не сдалась. На самом деле, если пойти на небольшой риск, осуществить задуманное было довольно легко. Передатчик системы запуска Красного Берега был сверхмощным устройством, полностью собранным из отечественных компонентов времен Вэньгэ. Из-за низкого качества деталей система часто выходила из строя, поэтому каждые пятнадцать запусков требовали полного техобслуживания. После каждой такой проверки обязательно проводились пробные запуски; в них участвовало мало людей, а цели и прочие параметры выбирались довольно произвольно.
Однажды во время дежурства Е Вэньцзе поручили провести плановые испытания после техобслуживания. Поскольку процедура пробного запуска была упрощена, кроме Е Вэньцзе на месте находилось всего пять человек. Трое из них были операторами, которые почти ничего не смыслили в устройстве системы, а техник и инженер были настолько измотаны двумя днями непрерывного ремонта, что пребывали в полузабытьи. Е Вэньцзе сначала установила мощность излучения на уровень чуть выше теоретического порога усиления Солнцем (что было пределом возможностей системы «Красного берега»), а частоту настроила на ту, которая с наибольшей вероятностью усилится в солнечном зеркале. Под предлогом проверки работы антенны она направила её на клонящееся к закату Солнце, отправив то же сообщение, что и при обычных запусках.
Стоял ясный осенний день 1971 года. Позже Е Вэньцзе неоднократно вспоминала тот момент: никаких особенных чувств она не испытывала, только тревогу и желание, чтобы запуск поскорее завершился. С одной стороны, она боялась, что коллеги могут что-то заметить, хотя и придумала, как оправдаться. Но проводить эксперименты по излучению на максимальной мощности поглощающих элементов было всё равно неправильно. К тому же система наведения Красного Берега не была рассчитана на работу с Солнцем, и Е Вэньцзе даже рукой чувствовала, как разогревается оптика. Если всё сгорит, будут большие проблемы. Солнце медленно клонилось к закату, и Е Вэньхао пришлось отслеживать его вручную. В этот момент антенна «Красного Берега», подобно огромному подсолнуху, медленно поворачивалась вслед за заходящим солнцем. Когда загорелся красный индикатор, сигнализирующий о завершении передачи, она была вся в поту. Она обернулась и увидела, как трое операторов за пультом управления по инструкции один за другим выключают оборудование. Инженер в углу аппаратной пил воду, а техник, откинувшись на скамью, заснул. Как бы это позже описывали историки и писатели, на самом деле всё выглядело совершенно обыденно.
Как только передача завершилась, Е Вэньцзе выбежала из аппаратной и влетела в кабинет Ян Вэйнина. Задыхаясь, она воскликнула: «Быстрее! Пусть база принимает сигнал на частоте 12 000 мегагерц!»
— Что принимать? — главный инженер Ян с удивлением посмотрел на Е Вэньцзе, чьи волосы от пота прилипли к лицу. По сравнению со сверхчувствительной системой «Красного берега», обычная военная радиостанция, которой база пользовалась для связи с внешним миром, была просто игрушкой.
— Возможно, нам что-нибудь удастся поймать, а у системы «Красного берега» уже нет времени переключаться в режим приема! — воскликнула Е Вэньцзе. В обычном режиме разогрев и переключение системы приема «Красного берега» заняли бы всего минут десять, но сейчас она была на ремонте: многие модули еще не собрали, так что запустить её в кратчайшие сроки было просто невозможно. Ян Вэйнин несколько секунд смотрел на Е Вэньцзе, затем взял трубку и приказал отделу спецсвязи сделать так, как она сказала. — С такой точностью эта радиостанция поймает разве что сигналы инопланетян с Луны.
— Сигнал идет от Солнца, — сказала Е Вэньцзе. За окном край солнца уже коснулся вершины горы, окрасив небо в кроваво-красный цвет.
— Вы отправили сигнал к Солнцу через систему «Красного берега»? — нервно спросил Ян Вэйнин.
Е Вэньцзе кивнула.
— Никому об этом не говорите. И чтобы это был последний раз, абсолютно последний! — Ян Вэйнин настороженно оглянулся на дверь.
Е Вэньцзе снова кивнула.
— Какой в этом смысл? Ответный сигнал будет слишком слабым, обычная радиостанция его просто не поймает.
— Нет, если мои предположения верны, мы получим очень сильный эхо-сигнал. Настолько сильный, что это трудно даже представить: если мощность излучения превысит определенный порог, Солнце усилит радиоволны в сотни миллионов раз!
Ян Вэйнин снова с недоумением посмотрел на Е Вэньцзе, но та промолчала. Они молча ждали. Ян Вэйнин отчетливо слышал дыхание и сердцебиение Е Вэньцзе. Он не слишком задумывался над её словами — просто старые чувства, которые он скрывал долгие годы, снова вспыхнули в его сердце. Но он мог лишь сдерживать себя и ждать. Спустя двадцать минут Ян Вэйнин снял трубку, дозвонился до аппаратной и коротко расспросил о ситуации.
— Ничего не получили, — сказал Ян Вэйнин, положив трубку.
Е Вэньцзе с облегчением выдохнула и спустя некоторое время кивнула.
— Тот американский астроном ответил, — Ян Вэйнин протянул Е Вэньцзе толстый конверт, испещренный таможенными печатями. Е Вэньцзе поспешно вскрыла конверт и бегло просмотрела письмо Гарри Бидсона. В нем он писал, что не ожидал встретить в Китае коллегу, занимающегося планетарным электромагнетизмом, и выразил надежду на дальнейшую связь и сотрудничество. К письму прилагались две пачки листов с полными записями формы электромагнитного излучения Юпитера. Было видно, что это копии с длинных лент регистрации сигналов, которые нужно было сопоставлять между собой. В то время большинство китайцев еще даже не видели копировальных аппаратов. Е Вэньцзе разложила десятки листов на полу в два ряда. Но уже на середине она поняла, что надеяться не на что: она слишком хорошо помнила форму волн тех двух помех, возникших при прохождении Солнца, и эти графики определенно с ними не совпадали.
Е Вэньцзе медленно собрала с пола те два ряда листов. Ян Вэйнин присел, чтобы помочь ей собрать листы. Когда он передал стопку бумаг девушке, которую в глубине души искренне любил, она лишь покачала головой и грустно улыбнулась — от этой улыбки у него сжалось сердце.
— Что случилось? — тихо спросил он, сам не замечая, что никогда еще не говорил с ней так нежно.
— Ничего, просто сон, от которого я проснулась, — Е Вэньцзе снова улыбнулась, прижала к себе стопку листов с конвертами и вышла из кабинета. Она вернулась в свою комнату, взяла контейнер для еды и пошла в столовую, но обнаружила, что там остались только мантоу и соленья. Работник столовой снова퉁 недоброжелательно сообщил ей, что они закрываются, поэтому ей пришлось забрать свой контейнер и уйти. Она подошла к обрыву и села на траву, грызя холодные мантоу.
Солнце уже зашло, и Большой Хинган окутался серой дымкой — совсем как жизнь Е Вэньцзе. На фоне этой серости сны казались особенно яркими и красочными. Но сны всегда заканчиваются быстро. Как и солнце: оно всё так же встает, но больше не приносит надежды. В этот момент Е Вэньцзе вдруг увидела всю свою оставшуюся жизнь, и та была такой же бесконечно серой. Со слезами на глазах она снова улыбнулась и продолжила грызть холодные мантоу.
Е Вэньцзе не знала, что именно в этот момент первый отчетливый сигнал земной цивилизации, отправленный в космос, уже разлетался по всей Вселенной со скоростью света, используя Солнце в качестве отражателя. Мощные радиоволны звездного уровня, подобно огромному приливу, уже миновали орбиту Юпитера.
В этот момент в диапазоне 12000 МГц Солнце было самой яркой звездой в Млечном Пути.
23. Красный берег VI
Следующие восемь лет стали самым спокойным периодом в жизни Е Вэньцзе. Ужас, пережитый во время Вэньгэ, постепенно утих, и она наконец смогла немного расслабиться. Проект «Красный берег» прошел этапы испытаний и приработки, и всё постепенно перешло в режим обычной работы. Технических проблем становилось всё меньше, а работа и жизнь вошли в привычную колею.
Когда наступило затишье, начали пробуждаться воспоминания, которые долгое время подавлялись страхом и напряжением. Е Вэньцзе поняла, что настоящая боль только начинается. Кошмарные воспоминания, словно тлеющие угли, вспыхивали с новой силой и всё сильнее обжигали её душу. Возможно, любой другой женщине время помогло бы залечить эти раны. В конце концов, во время Вэньгэ слишком много женщин прошли через подобное, и по сравнению с ними ей еще повезло. Но Е Вэньцзе была ученым, и она отказалась забывать. Своим рациональным взглядом она смотрела прямо в лицо тому безумию и фанатизму, которые причинили ей столько боли.
На самом деле, рациональные размышления Е Вэньцзе о темной стороне человечества начались в тот день, когда она прочитала книгу «Тихая весна». По мере того как её отношения с Ян Вэйнином становились всё ближе, Е Вэньцзе через него под видом сбора технических материалов закупала множество классических трудов по философии и истории на иностранных языках. История человечества, запятнанная кровью, приводила её в ужас, а труды великих мыслителей открывали ей самые глубокие и скрытые стороны человеческой природы.
На самом деле, даже здесь, на Радарном пике, который казался настоящим райским уголком, человеческая иррациональность и безумие проявлялись каждый день. Е Вэньцзе видела, как леса у подножия горы день за днем беспощадно вырубали её бывшие товарищи по оружию. Пустоши становились всё больше, и казалось, будто с Большого Хингана сдирают кожу. Когда эти пустоши слились в одно целое, редкие островки сохранившегося леса стали выглядеть чем-то чужеродным. На голых склонах вспыхнули пожары, и Радарный пик стал убежищем для птиц, спасавшихся от огня. Когда вспыхнули пожары, над базой не смолкали истошные крики птиц с обгоревшими перьями.
А в остальном мире человеческое безумие достигло своего апогея за всю историю цивилизации. Это было время самого острого соперничества США и СССР. В бесчисленных шахтах на двух континентах и на стратегических ядерных подводных лодках, призраками скользящих в морских глубинах, было сосредоточено оружие, способное десятки раз уничтожить Землю, и оно было готово к пуску в любой момент. Одной-единственной подводной лодки класса «Полярная звезда» или «Тайфун» с её разделяющимися ядерными боеголовками было достаточно, чтобы стереть с лица земли сотни городов и убить сотни миллионов людей. Но обычные люди по-прежнему относились к этому с улыбкой, словно их самих это больше не касалось.
Будучи астрофизиком, Е Вэньцзе остро осознавала всю опасность ядерного оружия. Она знала, что такой мощью обладают лишь звезды, но еще лучше понимала, что во Вселенной существуют силы куда более страшные: черные дыры, антиматерия и многое другое. По сравнению с ними термоядерная бомба была не более чем крошечной свечой. Если бы человечество обрело одну из таких сил, мир мог бы испариться в одно мгновение, ведь разум бессилен перед лицом безумия.
Спустя четыре года после прибытия на базу Красный Берег Е Вэньцзе и Ян Вэйнин создали семью. Ян Вэйнин искренне любил Е Вэньцзе и ради этой любви отказался от своей карьеры. К тому времени самый разгар «Вэньгэ» уже миновал, и политическая обстановка стала более спокойной. Ян Вэйнин не подвергался прямым преследованиям из-за брака, но поскольку его жена считалась контрреволюционеркой, его признали политически неблагонадежным, и он лишился должности главного инженера. Он и его жена смогли остаться на базе в качестве обычных техников только потому, что без их знаний и навыков там просто не могли обойтись. Е Вэньцзе ответила взаимностью на любовь Ян Вэйнина прежде всего из чувства благодарности. В те самые трудные времена, если бы он не приютил её в этом отрезанном от мира месте, она, скорее всего, давно была бы мертва. Ян Вэйнин был талантлив, обладал прекрасными манерами и высокой культурой — он не был тем, кто мог бы ей не нравиться. Но её сердце уже выгорело дотла, и снова разжечь в нём пламя любви было почти невозможно.
Раздумья о природе человечества привели Е Вэньцзе к глубокому духовному кризису. Прежде всего она столкнулась с тем, что ей больше не ради чего было жить и жертвовать собой. Когда-то она была идеалисткой и чувствовала необходимость посвятить свои таланты какой-то великой цели. Теперь же она осознала, что всё, что она делала раньше, было бессмысленно, и в будущем её уже не ждёт никакой достойной цели. С таким настроем она постепенно начала чувствовать, что этот мир стал ей совершенно чужим. Она чувствовала, что не принадлежит этому миру, и это ощущение духовного одиночества жестоко мучило её. Создав семью, она лишь сильнее почувствовала, что её душе больше нет места в этом мире.
В тот день Е Вэньцзе была в ночную смену. Это был миг абсолютного одиночества: в тишине глубокой ночи Вселенная открывала своему слушателю свою бескрайнюю пустоту. Больше всего Е Вэньцзе не хотелось смотреть на медленно движущуюся по экрану кривую — форму космического сигнала, который принимал «Красный берег». Это был бессмысленный шум. Е Вэньцзе казалось, что эта бесконечная кривая — воплощение самой Вселенной: одним концом она уходила в бесконечное прошлое, другим — в бесконечное будущее, а между ними были лишь беспорядочные, безжизненные колебания. Высокие и низкие пики сигнала напоминали песчинки разного размера, и вся эта линия казалась бесконечной пустыней — настолько унылой и пустой, что смотреть на неё было невыносимо. По этой линии можно было идти вперед или назад бесконечно долго, но так и не найти пристанища.
Но сегодня, бросив взгляд на экран, Е Вэньцзе заметила нечто странное. Даже профессионалу было бы трудно с первого взгляда понять, несет ли сигнал какую-то информацию, но Е Вэньцзе слишком хорошо знала, как выглядит космический шум. В движущейся перед глазами кривой сигнала появилось что-то странное, что было трудно описать словами. Эта извилистая линия казалась живой, словно у неё была душа. Е Вэньцзе была уверена: этот сигнал подвергся интеллектуальной модуляции. Е Вэньцзе бросилась к другому терминалу, чтобы проверить, как компьютер распознает полученные данные, и обнаружила, что уровень распознавания — AAAAA! ！ До этого момента уровень распознавания космических радиоволн, принимаемых «Красным берегом», никогда не превышал C. Если же он достигает уровня A, то вероятность того, что сигнал содержит разумную информацию, превышает девяносто процентов. Пять «A» подряд — случай исключительный. Это означало, что полученное сообщение написано на том же языке, на котором «Красный берег» отправлял свои сигналы! Е Вэньцзе запустила систему декодирования «Красный берег» — программу, которая позволяла делать пробный перевод сообщений с уровнем распознавания выше B. За всё время работы «Красного берега» эта программа ни разу официально не использовалась. Судя по результатам тестирования, расшифровка одного фрагмента интеллектуального кодирования могла занять от нескольких дней до нескольких месяцев, и даже тогда в большинстве случаев интерпретация оказывалась неудачной. Но на этот раз, едва исходный файл был загружен, на экране почти мгновенно появилось сообщение о завершении интерпретации. Е Вэньцзе открыла файл с результатами: человечество впервые прочитало послание из другого мира. Содержание оказалось неожиданным для всех: это было одно и то же предупреждение, повторенное трижды.
Не отвечайте!