— Это электромагнитное излучение с поверхности земли. Оно корректирует гравитационный изгиб плоскости, чтобы протонная плоскость в итоге полностью обернула нашу планету. Затем излучение продолжит работать, поддерживая стабильность этой огромной сферы, подобно множеству спиц в колесе. Так планета Трех Тел станет фиксированной двумерной рабочей платформой, на которой можно будет начать травление интегральных схем.

Окутывание планеты Трех Тел двумерной протонной плоскостью было долгим процессом. Когда искажение звездного неба достигло зенита, звезды начали одна за другой исчезать сверху вниз — изогнутая протонная плоскость, перекинувшаяся на другую сторону планеты, полностью закрыла собой небо. Солнечный свет всё ещё проникал сквозь изогнутую протонную плоскость, и в этом космическом кривом зеркале отражение мира Трех Тел стало совершенно неузнаваемым. Когда исчез последний луч солнца, всё погрузилось в бесконечную тьму. Это была самая темная ночь в истории мира Трех Тел. Благодаря равновесию между гравитацией планеты и искусственным электромагнитным излучением, протонная плоскость образовала огромную сферу радиусом с синхронную орбиту, полностью заключив планету внутри себя.

Наступил лютый холод. Протонная плоскость полностью отразила солнечный свет обратно в космос, из-за чего температура в Мире Трех Тел резко упала — до того самого уровня, который при одновременном появлении трех звезд уже не раз приводил к гибели цивилизаций. Большинство жителей Мира Трех Тел перешли в состояние дегидратации, и на окутанной тьмой земле воцарилась мертвая тишина. В небе дрожало лишь слабое сияние от электромагнитного излучения, поддерживающего гигантскую протонную мембрану. Изредка виднелись огни на синхронной орбите — это были корабли, которые занимались травлением интегральных схем на поверхности мембраны.

Принцип работы микроинтегральных схем полностью отличается от работы обычных интегральных схем, так как их основа состоит не из атомов, а представляет собой один протон. p-n переходы в таких схемах создаются путем локального искривления сильного взаимодействия протонов, а проводники служат для передачи мезонов ядерных сил. Поскольку плоскость схемы огромна, ее макроскопические размеры также весьма значительны: линии в ней толщиной с человеческий волос, и при ближайшем рассмотрении их отчетливо видно невооруженным глазом. Если приблизиться к протонной плоскости, перед глазами откроется бескрайняя равнина из сложнейших интегральных схем, общая площадь которых в десятки раз превышает площадь суши планеты Трех Тел, заключенной внутри нее.

Травление протонных схем стало грандиозным инженерным проектом: тысячи кораблей работали над ним пятнадцать тысяч трисолярных часов, прежде чем работа была окончательно завершена. Еще пять тысяч часов ушло на отладку программного обеспечения, и наконец настал момент первого пробного запуска Софона.

На большом экране в центре управления Софоном, расположенном глубоко под землей, после длительной самопроверки системы пошли данные о её загрузке, и наконец на пустом синем фоне появилась строка крупных букв:

«Микро-Интеллект 2.10» загружен. Софон-1 ожидает команд.

Научный правитель сказал: «Теперь Софон родился. Мы наделили протон разумом, и это самый маленький искусственный интеллект, который мы способны создать».

— Но с нашей точки зрения, это самый великий искусственный интеллект, — сказал Лидер.

— Лидер, мы увеличим размерность этого протона, и вскоре он станет совсем крошечным, — сказал Научный правитель и ввел запрос на терминале управления:

— Софон-1, функция контроля пространственных измерений работает нормально?

— В норме. Софон-1 готов запустить функцию контроля пространственных измерений в любой момент.

— Сжать размерность до трёх измерений.

Как только команда была отдана, двумерная протонная мембрана, окутывавшая Мир Трех Тел, стремительно сжалась. Словно гигантская рука сорвала с этого мира покрывало, и в то же мгновение всё вокруг залил солнечный свет. Протон сжался из двух измерений в три и превратился в огромную сферу размером с гигантскую луну, зависшую на синхронной орбите. Он находился над ночной стороной планеты, но зеркальная поверхность шара так ярко отражала солнечный свет, что ночь превратилась в день. Снаружи всё еще царил жуткий холод, поэтому люди в центре управления могли наблюдать за происходящим только через экраны.

Коллапс измерений прошел успешно. Софон-1 ожидает дальнейших указаний.

Сжать измерения до четырех.

В космосе огромный шар стремительно сжался, пока не стал размером с маленькую звезду, и на этой стороне планеты снова наступила ночь.

— Лидер, шар, который мы видим, — это не настоящий Софон, а лишь его проекция в трехмерном пространстве. Это четырехмерный гигант, а наш мир для него — как тонкий лист бумаги. Он просто стоит на этом листе, и мы видим только ту часть его тела, которая касается поверхности.

Коллапс измерений прошел успешно. Софон-1 ожидает дальнейших указаний.

Сжать измерения до шести.

Шар в космосе исчез.

— Какого размера шестимерный протон? — спросил Лидер.

— Радиус примерно пятьдесят единиц, — ответил Научный правитель.

Коллапс измерений прошел успешно, Софон-1 ожидает дальнейших указаний.

— Софон-1, ты нас видишь?

— Да, я вижу диспетчерскую, вижу каждого из вас, вижу ваши внутренние органы и даже то, что находится внутри них.

— Что оно говорит? — с удивлением спросил Лидер.

— Для Софона смотреть из шестимерного пространства в трехмерное — всё равно что для нас смотреть на плоский рисунок. Поэтому она, конечно, видит нас насквозь.

— Софон-1, войди в диспетчерскую.

— Она может проходить сквозь толщу земли? — спросил Лидер.

— Лидер, это не прохождение сквозь стены, а вход из высокого измерения. Софон может попасть в любое закрытое пространство нашего мира. Это как наши отношения с двумерной плоскостью: мы можем легко попасть внутрь нарисованного на ней круга, а двумерное существо никогда не сможет этого сделать, если только не разрушит сам круг.

Едва Научный правитель закончил говорить, как в центре диспетчерской в воздухе возник зеркальный шар. Лидер подошел и посмотрел на свое искаженное отражение в полностью отражающей сфере. — Это что, протон?! — воскликнул он с удивлением и восхищением.

— Лидер, это всего лишь проекция шестимерного тела протона в трехмерном пространстве. Лидер протянул руку и, заметив, что Научный правитель не возражает, коснулся поверхности Софона. От легкого прикосновения его руки Софон отодвинулся.

— Кажется, он очень гладкий. Масса у него всего как у одного протона, но я всё равно чувствую какое-то сопротивление, — с недоумением произнес Лидер.

— Это из-за сопротивления воздуха, — пояснил Научный правитель.