Ло Цзи взял с прикроватной тумбочки зажигалку и сигарету, прикурил и, высунув босые ноги из-под одеяла, с удовольствием пошевелил пальцами.

— Посмотри на себя, и это ты называешь ученым? — сказала она, глядя в зеркало на его шевелящиеся пальцы ног.

— Молодой ученый, — добавил он. — Что до успехов, то я их пока не достиг просто потому, что мне было лень стараться. А на самом деле я человек вдохновенный. Поверишь ли, иногда мне достаточно просто немного подумать, чтобы переплюнуть тех, кто всю жизнь посвятил изучению канонов. Был даже период, когда я почти стал знаменитым.

— Это всё из-за твоей какой-то субкультуры?

— Нет-нет, это была другая работа, которой я занимался параллельно. Всё потому, что я основал космическую социологию.

— Что?

— Ну, то есть социология инопланетян.

— Пф... — она отложила расческу и принялась краситься.

— Ты разве не знаешь, что сейчас ученые становятся звездами? Я вот чуть не стал ученым-звездой.

— Сейчас и инопланетян каждый второй исследует.

— Это случилось уже после всей той заварухи, — Ло Цзи указал на беззвучный телевизор, где всё ещё показывали людей, сидящих за большим круглым столом. Сюжет тянулся довольно долго — возможно, это был прямой эфир. — Раньше ученые не изучали инопланетян, они копались в старых архивах и становились звездами. Но потом публике надоели эти любители копаться в мертвом прошлом, и тут появился я! — он вскинул руки к потолку. — Космическая социология, инопланетяне, причем самых разных видов! Их видов больше, чем людей на Земле — сотни миллиардов! Продюсеры «Лектория ста школ» уже вели со мной переговоры о создании программы, но тут случилось это... — он неопределенно махнул рукой и вздохнул.

Она не особо слушала его, а смотрела на бегущую строку в телевизоре: «В отношении эскапизма мы оставляем за собой право на любые меры...» — что это значит?

— Кто это сказал?

— Кажется, это Гарнов.

— Он имеет в виду, что с теми, кто хочет сбежать, нужно быть такими же жестокими, как с ETO. А любого, кто попытается построить Ноев ковчег, нужно просто сбить ракетой.

— Это уже слишком жестоко.

— Нет, это самое разумное решение. Я и сам об этом давно думал. В любом случае, даже если бы так не поступили, улететь всё равно бы никто не смог... Вы читали роман «Плывущий город»?

— Нет. Он ведь очень старый, да?

— Да, я читала его в детстве. Мне запомнилась одна сцена: когда город уже почти ушел под воду, группа людей стала обходить дом за домом и изымать все спасательные круги, чтобы уничтожить их. Логика была такая: раз спастись не могут все, то не должен выжить никто. Больше всего мне запомнилась маленькая девочка — она с восторгом привела этих людей к одной из дверей и закричала, что в этом доме еще остались круги!

— Ты из тех людей, кто привык считать общество мусором, но сам при этом — такой же мусор.

— Чепуха. Посмотри на экономику: её главный постулат в том, что люди эгоистичны и ищут только выгоду. Без этой предпосылки вся наука рухнет. В социологии ещё нет единого мнения, но там всё может быть ещё мрачнее. Истина всегда покрыта пылью... Что несколько человек смогут спастись и улететь — это ладно, но если всё так, то зачем было вообще начинать?

— Что значит «зачем было начинать»?

— Зачем тогда вообще был Ренессанс? Зачем нужна была Великая хартия вольностей? И зачем Великая французская революция? Если бы люди и дальше делились на сорта, и это было бы закреплено железными законами, то те, кому положено уйти, ушли бы, а кому положено остаться — остались, и никто бы не пикнул. Например, случись это в эпохи Мин и Цин, я бы точно ушел, а ты остался. Но сейчас так уже нельзя.

— Да я только за, чтобы ты сейчас же улетел!

Это была правда: они и в самом деле дошли до того, что готовы были отпустить друг друга. И каждый раз в прошлом Ло Цзи умудрялся сделать так, чтобы и они входили в это состояние одновременно с ним — ни раньше, ни позже. Он очень гордился своим умением чувствовать момент. Особенно в этот раз: они знакомы всего неделю, а расставание прошло настолько гладко, что было похоже на изящный сброс ступеней ракеты.

— Слушай, идея создать космическую социологию была не моей. Хочешь знать, кто её предложил? Расскажу только тебе, но смотри не испугайся, — Ло Цзи решил вернуться к прежней теме.

— Да уж, забудь. Твоим словам я больше почти ни во что не верю. Кроме одной фразы.

— Ну... тогда ладно. И какая же фраза?

— Давай вставай скорее, я проголодалась, — она скинула его одежду с ковра на кровать.

Они завтракали в большом ресторане отеля. Люди за соседними столами выглядели серьезными, и время от времени доносились обрывки разговоров. Ло Цзи не хотел их слушать, но он был словно свеча в летнюю ночь, а эти слова, подобно ночным мошкарам, так и лезли ему в голову: эскапизм, национализация технологий, ETO, великая трансформация военной экономики, экваториальная точка (место соединения космического лифта с землей), поправки к Уставу (изменения в Уставе ООН в целях защиты Земли), PDC (Совет по защите планеты, созданный на базе Совета Безопасности ООН), околоземный первичный контур предупреждения и обороны (экстренная система из межконтинентальных ракет и систем NMD для защиты от развертывания софонов в ближнем космосе), метод независимой интеграции (план создания космического флота Земли путем объединения национальных космических сил).

— Почему эта эпоха стала такой скучной? — уныло произнес Ло Цзи, бросая нож и вилку, которыми только что резал яичницу.

Она кивнула: «Согласна. Вчера я видела в программе „Счастливый словарь“ один вопрос, просто идиотский. Внимание, кто первый ответит!» — она ткнула вилкой в сторону Ло Цзи, подражая ведущей: «За сто двадцать лет до конца света вы будете в тринадцатом поколении. Верно или нет?!»

Ло Цзи снова взял нож и вилку и покачал головой. — Ни к какому поколению я не принадлежу, — он сложил руки в молитвенном жесте. — Наш великий род прервется на мне.

Она тихо хмыкнула: «Разве ты не спрашивал, какой твоей фразе я верю больше всего? Вот этой. Ты уже говорил так раньше, и ты действительно именно такой человек».

Ты поэтому хочешь уйти от меня? Ло Цзи не стал произносить это вслух, опасаясь лишних осложнений, которые могли бы всё испортить.