Однажды в библиотеке Ло Цзи представил, как она стоит вдалеке у книжных стеллажей и читает. Он «одел» её в свой самый любимый наряд — просто для того, чтобы её хрупкая фигурка в его воображении стала ещё отчетливее. Вдруг она оторвалась от книги, посмотрела на него издалека и улыбнулась.

Ло Цзи удивился: «Странно, я ведь не заставлял её улыбаться». Но эта улыбка запечатлелась в его памяти, словно след от воды на льду, который уже никогда не стереть.

Настоящий перелом наступил следующей ночью. В ту ночь разбушевалась метель, и температура резко упала. Находясь в теплом общежитии, Ло Цзи слушал, как снаружи завывает ветер, заглушая все остальные звуки города. Снежинки с шумом, похожим на стук песка, бились о стекло, и за окном не было видно ничего, кроме белой снежной пелены. Казалось, город перестал существовать, а здание общежития осталось одно на один с бескрайними снежными полями. Ло Цзи снова лег в постель, и перед тем как заснуть, ему вдруг пришла в голову мысль: в такую жуткую погоду ей, должно быть, очень холодно идти по улице. Затем он попытался успокоить себя: «Ничего, если ты не позволишь ей остаться на улице, она там и не окажется». Но на этот раз воображение его обмануло: она всё так же шла сквозь ветер и снег, хрупкая, словно травинка, которую в любой момент может сдуть ледяным порывом. На ней было белое пальто и красный шарф; в вихре снежной пыли лишь этот красный цвет едва проглядывал, напоминая маленький огонек, борющийся со стихией.

Ло Цзи уже никак не мог уснуть. Он сел на кровати, а затем, накинув одежду, перебрался на диван. Он хотел закурить, но, вспомнив, что она не выносит запах табака, заварил себе кофе и стал медленно его пить. Он должен был ждать её. Холодная ночь, ветер и снег сжимали его сердце; впервые он так сильно переживал за кого-то и так отчаянно скучал.

И когда тоска в его сердце вспыхнула с новой силой, она тихо вошла. Ее хрупкая фигурка была окутана уличным холодом, но в этой прохладе чувствовался аромат весны. Снежинки на её чёлке быстро таяли, превращаясь в прозрачные капли воды. Она развязала красный шарф и стала согревать руки дыханием. Он взял её тонкие руки в свои, согревая эту холодную нежность. Она с волнением посмотрела на него и произнесла те самые слова, которые он сам хотел спросить: «Ты в порядке?»

Он лишь неуклюже кивнул и помог ей снять пальто. — Иди скорее согрейся, — он мягко взял её за плечи и подвел к камину.

— Как тепло, как хорошо... — она сидела на ковре перед камином и счастливо улыбалась, глядя на огонь.

Черт, что со мной происходит? Ло Цзи стоял посреди пустой комнаты в общежитии и говорил сам с собой. На самом деле достаточно просто написать пятьдесят тысяч слов, распечатать их на качественной мелованной бумаге, отфотошопить роскошную обложку и титульный лист, а затем всё это скрепить на специальном переплетном станке. Потом просто отнести всё это в отдел упаковки в торговом центре, и в день рождения подарить Бай Жун — и дело в шляпе. С чего это я так глубоко в это вляпался? И тут он с удивлением заметил, что на глаза наворачиваются слезы. Следом его поразило другое: какой еще камин? Откуда у меня, черт возьми, взялся камин? Откуда вообще в моей голове взялся этот камин? Но вскоре он понял: ему нужен был не сам камин, а отблески огня в нем, ведь в таком свете женщина выглядит прекраснее всего. Он вспомнил, как она выглядела только что в отблесках огня у камина. . . . . . Нет! Хватит думать о ней, иначе всё закончится катастрофой! Пора спать!

Вопреки ожиданиям Ло Цзи, в ту ночь она ему не снилась. Он спал очень крепко, и ему казалось, будто его односпальная кровать — это маленькая лодка, плывущая по розовому морю. Проснувшись на следующее утро, он почувствовал себя так, словно заново родился. Он был похож на старую, покрытую пылью свечу, которую прошлой ночью зажег маленький огонек посреди вьюги. Он с восторгом шел к учебному корпусу. Небо после снегопада было серым и пасмурным, но ему казалось, что оно сейчас куда яснее, чем в самый солнечный день. Два ряда тополей вдоль дороги были совсем без снега — голые ветви тянулись к холодному небу, но Ло Цзи казалось, что сейчас они выглядят даже более живыми, чем весной.

Ло Цзи вышел к доске. И, как он и надеялся, она снова пришла: она сидела в самом последнем ряду аудитории, одна среди пустых мест, далеко от всех остальных студентов. Белоснежное пальто и красный шарф лежали на соседнем сиденье. На ней был только бежевый свитер с высоким воротником. В отличие от других студентов, она не листала учебник, а снова улыбнулась ему — так улыбается солнце после снегопада.

Ло Цзи занервничал, сердце забилось чаще, и ему пришлось выйти через боковую дверь, чтобы немного успокоиться на свежем воздухе на балконе. Лишь дважды во время защиты докторской диссертации он испытывал подобное состояние. После этого Ло Цзи с вдохновением провел лекцию: он мастерски приводил примеры и говорил так увлеченно, что в аудитории раздались редкие для таких занятий аплодисменты.

Она не стала аплодировать, а лишь улыбнулась и кивнула ему.

После лекции они вместе пошли по аллее, где совсем не было тени, и он слышал, как скрипят по снегу её синие сапоги. Два ряда зимних тополей молча слушали их сокровенный разговор.

— Ты так здорово рассказывал, но я не всё поняла.

— Ты ведь не с этого факультета?

— Угу, не с этого.

— Ты часто ходишь на лекции по другим специальностям?

— Просто в последние несколько дней я часто заходила в лекционные аудитории, чтобы просто посидеть там какое-то время. Я скоро выпускаюсь и покину эти стены, и вдруг мне подумалось, как здесь хорошо. Я очень боюсь выходить в большой мир...

Следующие три-четыре дня Ло Цзи проводил с ней почти всё своё время. Окружающим казалось, что он стал чаще проводить время в одиночестве. Ему нравилось гулять в одиночестве, и для Бай Жун это было легко объяснить: он придумывал ей подарок на день рождения. И в этом он её не обманывал.

В ночь Нового года Ло Цзи купил бутылку красного вина, которое раньше никогда не пил. Вернувшись в общежитие, он выключил свет и зажег свечи на журнальном столике перед диваном. Когда все три свечи загорелись, она молча села рядом с ним.

— Ой, смотри! — она указала на бутылку вина, обрадовавшись, словно ребенок.

— Что?

— Посмотри сюда! Свет свечей так красиво проходит сквозь вино.

Сквозь вино пробивался свет свечей, и оно действительно отливало глубоким темно-красным цветом, который бывает только в снах.

— Как погасшее солнце, — сказал Ло Цзи.

— Не думай так, — она снова посмотрела на него с той искренностью, от которой у Ло Цзи замирало сердце. — Мне кажется, это похоже на... глаза вечерней зари.

— А почему не сказать, что это глаза Чжаося?

— Мне больше нравится Ванься.

— Почему?

— Когда закат исчезает, можно увидеть звезды. А когда исчезает утренняя заря, остается только...

— остаётся только обыденная реальность при свете дня.

— Да, верно.

Они много разговаривали обо всем на свете, и даже в самых пустяковых вещах находили что-то общее, пока Ло Цзи не допил до конца бутылку «Глаз вечернего сияния».

Ло Цзи в полузабытьи лежал на кровати, глядя на почти догоревшую свечу на столике; в её мерцающем свете она уже исчезла. Но Ло Цзи не беспокоился: он знал, что стоит ему только захотеть, и она тут же появится.

В этот момент в дверь постучали. Ло Цзи понял, что это происходит наяву и не имеет к ней никакого отношения, поэтому не обратил на стук внимания.