— Нет, дело в том, что большинство людей любят лишь плод своего воображения. Они любят не реального человека, а тот образ, который сами себе придумали. А реальный партнер служит для них лишь шаблоном, на основе которого они создают своего идеального возлюбленного. Рано или поздно они замечают разницу между мечтой и реальностью. Если эта разница их не отталкивает, они остаются вместе, если нет — расстаются. Всё очень просто. Ваше же отличие от большинства в том, что вам не нужен этот шаблон.

— Разве это не отклонение?

— Просто, как и заметила твоя девушка, у тебя большой литературный талант. Хотя этот талант можно назвать и своего рода болезнью.

— Но разве такая буйная фантазия — это не перебор?

— В воображении нет ничего предосудительного, особенно когда речь идет о любви.

— И что мне теперь делать? Как мне её забыть?

— Невозможно. Ты не сможешь её забыть. И не пытайся этого сделать, иначе будут побочные эффекты, вплоть до настоящего психического расстройства. Просто плыви по течению. Повторю ещё раз: не старайся её забыть, это бесполезно. Но со временем она будет всё меньше и меньше влиять на твою жизнь. На самом деле, тебе очень повезло. Неважно, существует она на самом деле или нет — уже то, что ты способен любить, большая удача.

Это была самая сильная любовь в жизни Ло Цзи, а такая любовь случается с мужчиной лишь однажды. После этого Ло Цзи снова вернулся к своей беспечной жизни, плывя по течению — совсем как в те поездки на «Аккорде», когда они ехали куда глаза глядят. Как и говорил психолог, она всё меньше и меньше влияла на его жизнь, и когда рядом с ним была настоящая женщина, она больше не появлялась. Со временем она стала приходить к нему всё реже, даже когда он оставался один. Но Ло Цзи знал: самый сокровенный уголок его души теперь принадлежит ей, и она останется там с ним на всю жизнь. Он даже отчетливо видел мир, в котором она находилась: это было безмятежное снежное поле под небом, где вечно сияли серебристые звезды и тонкий серп луны. Но снег продолжал падать, и снежное поле, чистое и гладкое, словно белый сахар, замерло в такой тишине, что, казалось, можно было услышать, как ложатся на него снежинки. Она была в маленьком уютном домике на снежном поле. Эта Ева, созданная Ло Цзи из плоти и крови его собственных мыслей, сидела перед старым камином и тихо наблюдала за пляшущим пламенем.

Теперь, в этом опасном и непредсказуемом путешествии, одинокий Ло Цзи хотел, чтобы она была рядом, чтобы вместе с ней гадать о том, что ждет их в конце пути, но она не появилась. Где-то в глубине души Ло Цзи видел, что она всё так же тихо сидит у камина. Ей не было одиноко, ведь она знала, где находится её мир.

Ло Цзи протянул руку к флакону на прикроватной тумбочке, чтобы принять таблетку снотворного и заставить себя заснуть. Но в то самое мгновение, когда его пальцы коснулись лекарства, флакон взлетел вверх. Вместе с ним в воздух поднялась и одежда, брошенная на стул; вещи взмыли к потолку, зависли там на пару секунд, а затем снова упали вниз. Ло Цзи почувствовал, что его тело тоже оторвалось от кровати, но из-за закрепленного спального мешка он не взлетел. Когда флакон и одежда упали, Ло Цзи тоже тяжело рухнул обратно на кровать. На несколько секунд он почувствовал, будто его придавило чем-то тяжелым, и не мог пошевелиться. От этой внезапной невесомости и последующей перегрузки у него закружилась голова, но всё это длилось меньше десяти секунд, и вскоре всё пришло в норму.

Ло Цзи услышал за дверью шорох шагов по коврику — там ходило несколько человек. Дверь открылась, и Ши Цян заглянул внутрь: — Ло Цзи, ты в порядке? Услышав, что всё хорошо, он не стал заходить и закрыл дверь. Ло Цзи слышал, как за дверью кто-то тихо переговаривался.

— Похоже, возникло небольшое недопонимание при передаче сопровождения, ничего страшного.

— Что там еще сказал начальник по телефону? — послышался голос Ши Цяна.

— Сказали, что через полтора часа сопровождающей группе потребуется дозаправка в воздухе, так что паниковать не стоит.

— В плане об этом ничего не говорилось.

— Ой, даже не напоминай. Из-за всей этой неразберихи семь сопровождающих самолетов сбросили дополнительные топливные баки.

Истребители сбрасывают дополнительные топливные баки, чтобы облегчить вес перед вступлением в воздушный бой.

— Чего вы так разволновались? Ладно, идите поспите немного, не накручивайте себя.

— Да как тут уснешь в такой ситуации!

— Оставьте кого-нибудь дежурить, а зачем остальным так изводить себя? Как бы начальство ни твердило о важности безопасности, у меня на этот счет свое мнение: если всё, что нужно, обдумано и сделано, то что бы ни случилось в процессе — значит, так тому и быть. Никто ничего не изменит, верно? Так что не стоит так себя изводить.

Услышав слова о «передаче сопровождения», Ло Цзи приподнялся и открыл шторку иллюминатора. Снаружи всё так же простиралось бескрайнее море облаков, а луна в ночном небе уже клонилась к горизонту. Он увидел инверсионные следы истребителей — теперь их стало шесть. Присмотревшись к маленьким самолетам впереди этих следов, он заметил, что они отличаются по форме от тех четырех, что он видел раньше.

Дверь спальни снова открылась. Ши Цян заглянул внутрь и сказал Ло Цзи: — Брат Ло, возникла небольшая проблема, но не беспокойся. Больше ничего не будет, спи дальше.

— Какой уж тут сон? Мы уже несколько часов в воздухе.

— Нам лететь ещё несколько часов, так что спи, — сказал Ши Цян, после чего закрыл дверь и ушел.

Ло Цзи встал с кровати и взял флакон с лекарством. Он заметил, что Да Ши был очень предусмотрителен: внутри осталась всего одна таблетка. Он выпил лекарство и стал смотреть на маленькую красную лампочку под иллюминатором. Представив, что это отблески огня в камине, он постепенно заснул.

Когда Ши Цян разбудил Ло Цзи, тот проспал больше шести часов без сновидений и чувствовал себя очень хорошо.

— Скоро прилетим, вставай и собирайся.

Ло Цзи зашел в ванную, чтобы умыться. Затем он вернулся в каюту, перекусил и почувствовал, что самолет начал снижаться. Спустя десять минут спецборт, находившийся в воздухе пятнадцать часов, мягко приземлился.

Ши Цян попросил Ло Цзи подождать в офисе и вышел. Вскоре он привел мужчину — высокого европейца в опрятной одежде, похожего на высокопоставленного чиновника.

— Вы доктор Ло Цзи? — осторожно спросил чиновник, глядя на него. Заметив, что Ши Цян плохо владеет английским, он повторил вопрос на ломаном китайском.

— Это Ло Цзи, — ответил Да Ши. Затем он коротко представил его: — Это господин Кант, он приехал вас встретить.

— Очень приятно, — сказал Кант, слегка поклонившись.

Когда они пожали друг другу руки, Ло Цзи почувствовал, что перед ним очень опытный человек. Тот умело скрывал всё за безупречной вежливостью, но взгляд всё равно выдавал его истинные мысли. Ло Цзи был сбит с толку этим взглядом: в нем читалось всё сразу — и отношение к дьяволу, и к ангелу, и к ядерной бомбе, и к драгоценному камню такого же размера. . . . . . Среди всех этих сложных чувств Ло Цзи разглядел лишь одно: этот момент имеет огромное значение для всей жизни этого человека.

Кант сказал Ши Цяну: «Вы отлично справились. Ваша часть работы была самой простой, в то время как у остальных по дороге возникли кое-какие трудности».

— Мы действуем по указанию руководства и всегда стараемся максимально сократить количество посредников, — сказал Ши Цян.