— ...Вы и правда верите, что один человек может повлиять на ход истории?

— Ну, как по мне, это вопрос, который невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть. Разве что время повернуть вспять, убить нескольких великих людей и посмотреть, как тогда пойдет история. Хотя, конечно, нельзя исключать, что те «дамбы и каналы», которые воздвигли эти личности, действительно определили ход событий.

— Но есть и другой вариант: все эти великие люди, о которых вы говорите, — всего лишь пловцы в потоке истории. Они бьют рекорды, купаются в лучах славы и остаются в памяти потомков, но на само направление течения они никак не влияют... Впрочем, всё уже зашло слишком далеко. Какой смысл об этом думать?

— Проблема в том, что на протяжении всего процесса принятия решений никто так и не взглянул на ситуацию с этой стороны. Все страны зациклились на таких вещах, как подбор кандидатов, использование ресурсов и распределение власти... В зале воцарилась тишина. На трибуну поднималась Генеральный секретарь ООН Сай. Она стала третьей красивой женщиной-политиком, которую Филиппины представили миру после госпожи Акино и Аройо, а её пребывание на этом посту охватило две разные эпохи, разделенные временем кризиса. Но если бы голосование прошло позже, она бы точно не победила: в условиях Кризиса Трех Тел её образ утонченной азиатской леди явно не обладал той силой, которой сейчас ждал весь мир. Теперь её хрупкая фигура на фоне нависшей над ней отвесной скалы казалась особенно маленькой и беспомощной. Пока Сай поднималась на трибуну, Кант встал и перехватил её, чтобы что-то прошептать на ухо. Генеральный секретарь взглянула вниз, кивнула и пошла дальше.

Ло Цзи был уверен: она посмотрела именно туда, где сидел он.

На трибуне генеральный секретарь обвела взглядом зал и произнесла: «Девятнадцатое заседание Совета по планетарной обороне переходит к заключительному пункту повестки дня: оглашению списка выбранных Лиц к стене и объявлению о начале проекта „Стена“».

— Прежде чем перейти к официальной части, я считаю необходимым кратко напомнить о проекте «Стена».

«Когда возник Кризис Трех Тел, постоянные члены Совета Безопасности провели экстренные консультации и предложили первоначальный план проекта „Стена“».

«Все страны признают следующий факт: после появления первых двух софонов накопилось достаточно доказательств того, что в Солнечную систему и на Землю продолжает прибывать всё больше таких частиц. Этот процесс идет до сих пор. Следовательно, для врага Земля стала полностью прозрачной. Весь наш мир для них — словно открытая книга, которую можно читать в любой момент. У человечества больше нет никаких секретов».

На данный момент все основные планы обороны, принятые международным сообществом, полностью раскрыты перед врагом — от общей стратегии до мельчайших технических и военных деталей. Глаза софонов повсюду: в каждом конференц-зале, в каждом архивном шкафу, на каждом жестком диске и в каждой ячейке памяти. Любой план, любая схема или развертывание сил, независимо от масштаба, в тот самый миг, когда они появляются на Земле, становятся видны в штабе противника за четыре световых года от нас. Любая форма общения между людьми неизбежно ведет к утечке информации.

Нам следует учитывать один факт: уровень стратегического и тактического мышления не всегда растет пропорционально техническому прогрессу. Уже есть достоверные сведения о том, что трисолярианцы общаются с помощью открытого обмена мыслями. Из-за этого они совершенно не умеют хитрить, маскироваться и обманывать, что дает человечеству огромное преимущество, которое мы ни в коем случае не должны упустить. Поэтому создатели проекта «Стена» посчитали, что параллельно с основным планом обороны необходимо реализовать несколько других стратегий, которые останутся для врага секретными. Сначала рассматривалось множество вариантов, но в итоге было решено, что единственным осуществимым является проект «Стена».

Стоит уточнить один момент: на самом деле у людей всё еще есть секреты, и это наш внутренний мир. Софоны понимают человеческий язык, способны мгновенно считывать печатные тексты и информацию с любых компьютерных носителей, но они не умеют читать мысли. Поэтому, пока человек не озвучит свои мысли, он остается для софонов вечной тайной. Именно на этом и основан проект «Стена».

Суть проекта «Стена» заключается в том, чтобы выбрать группу стратегов и руководителей, которые будут разрабатывать планы, полагаясь исключительно на собственные мысли и не вступая ни в какие контакты с внешним миром. Истинный замысел, этапы реализации и конечная цель должны храниться только в их головах. Мы называем таких людей «Лицом к стене» — это название, отсылающее к древним восточным мыслителям, точно отражает специфику их работы. В процессе реализации своих планов «Лицо к стене» должен вести себя так, чтобы все его действия и слова были лишь тщательно продуманной маскировкой и обманом. Он должен ввести в заблуждение весь мир, включая как врага, так и своих союзников, создав вокруг себя гигантский лабиринт из ложных целей. В этом лабиринте противник должен утратить способность правильно оценивать ситуацию, что позволит как можно дольше скрывать наши истинные стратегические намерения.

«Лицам к стене» будет предоставлена широкая власть, позволяющая им мобилизовать и использовать часть имеющихся на Земле военных ресурсов. В процессе реализации стратегических планов «Лицо к стене» не обязан давать никаких объяснений своим действиям и приказам, какими бы непонятными они ни казались. Деятельность «Лиц к стене» будет контролироваться Советом ООН по планетарной защите — единственным органом, имеющим право наложить вето на их распоряжения в соответствии с Законом ООН о Стенолюбах.

Чтобы обеспечить непрерывность проекта «Стена», все «Лица к стене» с помощью технологии гибернации перенесутся сквозь время в эпоху решающей битвы. В этот период они сами будут определять, когда и при каких обстоятельствах им пробуждаться, а также сколько будет длиться каждый период бодрствования. В течение следующих четырех столетий Закон ООН о Стенолюбах будет действовать как международный акт, имеющий статус Устава ООН, и вместе с соответствующими национальными законами обеспечит выполнение стратегических планов «Лиц к стене».

«Лица к стене» возьмут на себя самую трудную миссию в истории человечества. Они станут истинными одиночками, полностью закрыв свои сердца от всего мира и даже всей Вселенной. Единственной опорой, единственным собеседником и единственным утешением для них останутся они сами. В полном одиночестве они будут нести эту великую миссию сквозь долгие годы. И сейчас, от имени всего человечества, я хочу выразить им свое глубочайшее уважение.

— А теперь от имени Организации Объединенных Наций я объявляю имена четырех «Лиц к стене», окончательно выбранных Советом ООН по планетарной защите... Ло Цзи был заворожен речью генерального секретаря. Как и все присутствующие, он затаил дыхание в ожидании списка, желая узнать, кто же возьмет на себя эту невероятную миссию. На мгновение он совершенно забыл о собственной судьбе, ведь по сравнению с этим историческим моментом всё, что могло случиться с ним, казалось ничтожным.

— Первый «Лицом к стене»: Фредерик Тейлор.

Едва генеральный секретарь закончил говорить, Тейлор встал с первого ряда и спокойным шагом направился к трибуне. Он стоял перед залом с бесстрастным лицом. Аплодисментов не последовало — в полной тишине все взгляды были прикованы к первому «Лицу к стене». Тейлор был худощавым и носил очки в широкой оправе — этот образ был уже знаком всему миру. Он был только что ушедшим в отставку министром обороны США, человеком, который оказал глубокое влияние на национальную стратегию страны. Его идеи нашли отражение в книге под названием «Истина технологий», в которой Тейлор утверждает, что в конечном итоге технологии принесут наибольшую пользу малым государствам. То, что великие державы прилагают все усилия для развития технологий, на самом деле закладывает фундамент для достижения мирового господства малыми государствами. Ведь с развитием технологий численность населения и обилие ресурсов перестанут быть преимуществом великих держав, а для малых государств технологии станут рычагом, способным перевернуть весь мир. Одним из последствий появления ядерных технологий стало то, что маленькая страна с населением всего в несколько миллионов человек может представлять реальную угрозу для великой державы с населением более ста миллионов. До этого такое было практически невозможно. Один из главных аргументов Тейлора заключается в том, что преимущества великих держав были реальны только в эпоху низких технологий. Стремительный технический прогресс в конечном итоге ослабит позиции крупных стран и повысит стратегическую значимость малых государств. Это может привести к внезапному возвышению некоторых из них и позволит им обрести мировое господство, как это когда-то произошло с Испанией и Португалией.

Идеи Тейлора, безусловно, легли в основу глобальной антитеррористической стратегии США. Тейлор был не только теоретиком стратегии, но и человеком дела. Его решительность и дальновидность при разрешении множества серьезных кризисов заслужили широкое признание. Таким образом, и по глубине мышления, и по лидерским качествам Тейлор полностью заслуживает звания Лица к стене.

«Второй Лицом к стене: Мануэль Редиас».

Когда этот крепкий смуглый южноамериканец с упрямым взглядом поднялся на трибуну, Ло Цзи очень удивился: само появление этого человека в ООН уже было событием из ряда вон выходящим. Но, подумав еще раз, Ло Цзи решил, что в этом есть смысл, и даже удивился, почему он сам об этом не догадался. Редиас был действующим президентом Венесуэлы, и то, как он руководил своей страной, стало идеальным подтверждением теории Тейлора о подъеме малых государств. Как Уго. Будучи наследником Чавеса, Редиас продолжил начатую тем в 1999 году Боливарианскую революцию. В современном мире, где господствуют капитализм и рыночная экономика, он внедрял в Венесуэле так называемый «социализм XXI века». Опираясь на опыт и уроки международного социалистического движения прошлого столетия, Редиас неожиданно добился огромных успехов, что позволило быстро укрепить позиции страны во всех сферах. На какое-то время Венесуэла стала для всего мира «Градом на холме» — символом равенства, справедливости и процветания, и многие страны Южной Америки последовали её примеру.

Вскоре социализм охватил всю Южную Америку, подобно степному пожару. Редиас унаследовал от Чавеса не только социалистические идеи, но и его резкий антиамериканский настрой. Это заставило США осознать: если оставить всё как есть, их «задний двор» в Латинской Америке может превратиться во второй СССР. Воспользовавшись редким случаем, когда случайность и недоразумение дали подходящий повод, США немедленно начали полномасштабное вторжение в Венесуэлу, пытаясь полностью свергнуть правительство Редиаса по иракскому сценарию. Но эта война положила конец эпохе безоговорочного превосходства западных держав над малыми странами Третьего мира, которое сохранялось с самого окончания Холодной войны. Когда американские войска вошли в Венесуэлу, они обнаружили, что регулярная армия страны исчезла. Все сухопутные силы были разделены на небольшие партизанские группы, которые скрылись среди мирного населения, поставив своей единственной целью уничтожение живой силы противника. Основная стратегия Редиаса строилась на четком убеждении: современное высокотехнологичное оружие эффективно только против точечных целей. В борьбе с рассредоточенными площадными целями оно не дает никаких преимуществ перед обычным вооружением, а из-за высокой стоимости и ограниченного количества практически бесполезно. Редиас также был гением в том, как использовать высокие технологии с минимальными затратами. В начале этого века один австралийский инженер, желая предостеречь людей от угрозы терроризма, создал крылатую ракету, потратив на это всего пять тысяч долларов. Редиас наладил массовое производство, благодаря чему стоимость одной ракеты снизилась до трех тысяч долларов. Всего было выпущено двести тысяч таких крылатых ракет, которыми оснастили несколько тысяч партизанских групп. Хотя в этих ракетах используются дешевые и доступные комплектующие, они оснащены всем необходимым: радаром для определения высоты и системой глобального позиционирования, что позволяет им поражать цель с точностью до пяти метров на дистанции в пять километров. Хотя за всю войну в цель попала менее десятой части ракет, они всё равно нанесли врагу огромный ущерб. Редиас также массово применял в войне и другие высокотехнологичные новинки, например, снайперские патроны с радиовзрывателями, что также принесло впечатляющие результаты. Потери американских войск в войне в Венесуэле за короткий срок достигли уровня Вьетнамской войны, в результате чего они были вынуждены отступить, потерпев сокрушительное поражение. Благодаря этому Редиас стал героем XXI века, сумевшим одержать победу над более сильным противником.

«Третий Стоящий лицом к стене: Билл Хиэнс».

На трибуну вышел вежливый и сдержанный англичанин. На фоне холодности Тейлора и упрямства Редиаса он выглядел очень галантным и тактично поприветствовал всех присутствующих. Этот человек также был известен всему миру, но вокруг него не было того ореола славы, что и вокруг первых двух. Жизнь Шинса можно разделить на два совершенно разных этапа. В период своей научной деятельности он стал единственным человеком в истории, которому за одно и то же открытие было номинировано две Нобелевские премии в разных областях науки. В совместном исследовании с нейробиологом Ямасуги Кэйко он обнаружил, что мышление и память в мозге работают на квантовом уровне, а не на молекулярном, как считалось ранее.

Это открытие позволило изучить механизмы работы мозга на еще более глубоком, микроскопическом уровне материи, из-за чего все предыдущие исследования в области нейронаук оказались лишь поверхностными. Это открытие также доказало, что способность мозга животных обрабатывать информацию на несколько порядков выше, чем считалось ранее, что подтверждает возможность существования голографической структуры мозга, о которой многие давно догадывались. (Это гипотетический способ хранения данных, при котором всю информацию мозга можно восстановить по любому его фрагменту). Благодаря этому открытию Шинс был номинирован на Нобелевские премии по физике и физиологии, но из-за слишком революционного характера исследования наград не получил. Зато его жена, Ямасуги Кэйко, в тот же год была удостоена Нобелевской премии по физиологии и медицине за практическое применение этой теории в лечении амнезии и психических расстройств. Второй этап жизни Шинса был связан с политикой: в течение двух с половиной лет он занимал пост председателя Европейского совета. Шинса считали рассудительным и опытным политиком, однако за время пребывания в должности ему не довелось столкнуться с серьезными вызовами, которые позволили бы проявить его талант. К тому же специфика работы в Европейском союзе заключалась скорее в административной координации, поэтому в плане опыта преодоления масштабных кризисов он сильно уступал двум своим предшественникам. Очевидно, что при выборе Шинса учитывались его качества и в науке, и в политике, а людей, способных так гармонично сочетать в себе обе эти ипостаси, встречается крайне мало.

В это время в самом последнем ряду зала Ямасуги Кэйко, признанный в мире авторитет в области нейронаук, с нежностью смотрела на своего мужа, находившегося на трибуне.

В зале воцарилась тишина: все ждали объявления имени последнего «Лицом к стене». Первые три «Лицом к стене» — Тейлор, Редиас и Шинс — стали результатом политического баланса и компромисса между США, Европой и странами третьего мира, но последний из них привлекал особое внимание. Заметив, что Сай снова перевел взгляд на лист в папке, Ло Цзи начал быстро перебирать в уме имена самых известных людей мира — ведь именно среди них должен был оказаться последний «Лицом к стене». Его взгляд скользнул по четырем рядам кресел, задержавшись на спинах людей в первом ряду. Именно оттуда на трибуну поднялись первые три «Лицом к стене». По одним лишь спинам Ло Цзи не мог понять, сидит ли там кто-то из тех, о ком он думал, но он был уверен: четвертый «Лицом к стене» определенно находится в этом ряду.

Сай медленно подняла правую руку, и взгляд Ло Цзи последовал за её движением. Но рука указывала не на первый ряд.

Сай указала на него.

— Четвертый «Лицом к стене»: Ло Цзи.

— О боже, мой «Хаббл»!

— Альберт! — Линге вскинул руки, сложив их в молитвенном жесте, и закричал. В его глазах, полных слез, отразился вспыхнувший вдалеке ослепительный огонь, а грохот донесся лишь спустя несколько секунд. Вообще-то он и его коллеги-астрономы и физики, ликовавшие за его спиной, должны были наблюдать за запуском с более близкой VIP-трибуны, но какой-то ублюдок из NASA заявил, что они больше не имеют на это права, так как то, что сейчас отправится в космос, им уже не принадлежит. Затем этот человек повернулся к генералам в безупречной форме и, заискивая перед ними словно пес, повел их через посты охраны к трибунам. Линге и его коллегам пришлось переместиться сюда, в гораздо более отдаленное место, отделенное от площадки запуска озером. Здесь, в общедоступной зоне, еще с прошлого века стояло огромное табло с обратным отсчетом, но сейчас была глубокая ночь, и, кроме ученых, вокруг почти никого не было.

С такого расстояния запуск напоминал ускоренную съемку восхода солнца. Прожекторы не успевали за поднимающейся ракетой, поэтому сам ее корпус был почти не виден — только ослепительный столб пламени. Мир, скрытый ночной тьмой, вдруг вспыхнул в этом величественном свете, и черная, как чернила, гладь озера заиграла золотыми бликами, будто вода вспыхнула от этого огня. Они смотрели, как ракета поднимается всё выше. Когда она прошла сквозь тонкие облака, половина неба окрасилась в причудливый красный цвет, какой бывает только в снах. Затем ракета исчезла в ночном небе Флориды, и принесенный ею мимолетный рассвет снова поглотила глубокая темнота.

Космический телескоп «Хаббл-2» стал вторым поколением телескопа «Хаббл», а его диаметр в четыре раза больше, чем у предшественника. Диаметр увеличился с 2,4 до 21 метра, что в пятьдесят раз расширило его возможности наблюдения. Благодаря технологии комбинирования линз, линзовые модули, изготовленные на Земле, собираются в цельное зеркало прямо на космической орбите. Для доставки всего набора линз в космос потребовалось одиннадцать запусков, и этот был последним. Тем временем сборка «Хаббла-2» вблизи Международной космической станции была почти завершена.