Она молча стояла у окна. Когда она раздвинула шторы, перед ней открылся знакомый вид: бескрайние здания Великого Шанхая простирались до самого горизонта, и казалось, будто весь город медленно и тяжело вращается. Юй Цзинь почувствовала, что наконец обрела почву под ногами и больше не ощущает той странной невесомости, что сопровождала её с самого схода с корабля.

Она развернулась и села на стул, сбросила туфли и глубоко вздохнула — только теперь ей стало по-настоящему легко. Кожаные туфли на каблуках, в которых она шла под дождем, лежали на полу совершенно чистыми, без единого пятнышка.

На кофейном столике в тарелке из селадона стояла целозия. Её ярко-красные пушистые соцветия источали аромат, словно отвечая на вопрос, мучивший её сердце: расцветет ли она в этой жизни снова.

Чуть позже в соседний лифт зашел Шапиро, но он поднялся только до восемнадцатого этажа и направился в комнату 1801. Тонкие струйки дождя застыли на оконном стекле, а затем медленно стекали в один из углов. Он просто открыл окно и коснулся рукой того самого угла. На бетонном подоконнике была крошечная трещина, которую можно было заметить только тогда, когда она пропитывалась дождевой водой — словно эта трещина появилась специально для него.

Отель был построен семь лет назад, но всё ещё выглядел как новый. В этом мире люди привыкли всё разрушать под градом пуль, но здания оказываются долговечнее людей. Сменятся поколения, люди обратятся в прах, а этот Международный отель, возможно, так и будет высокомерно возвышаться над Шанхаем?

Он закрыл окно, подошел к столу, набрал номер и заговорил — четко и уверенно.

3. Театральная труппа Айи

В два часа дня в маленьком офисе театральной труппы Айи её руководитель и режиссер Тань На в тревоге ходил взад-вперед, нервно потирая руки. Помощник сообщил ему, что звонила Юй Цзинь — она уже в Шанхае.

Тань На просто проголодался и вышел перекусить лапшой янчуньмянь, и именно поэтому пропустил звонок, которого ждал больше недели.

На самом деле он предчувствовал, что Юй Цзинь, которую он так долго ждал, приедет в Шанхай именно сегодня. Он не поехал встречать её на пристань, а ждал здесь, чтобы они случайно не разминулись.

Когда хозяйка подбрасывала уголь в печь, Тань На впервые заметил, что эта худая женщина раздражающе медлительна, а фартук на ней завязан наперекосяк. Из-за мелкого дождя было холоднее обычного. На нём были брюки в тёмную полоску и коричневая кофта в китайском стиле на флисовой подкладке. Он сел напротив двери, чтобы лучше видеть всё вокруг, и почувствовал, как по коже пробежал прохладный ветерок. Глядя на силуэты людей на мокрой дороге, он чувствовал, как растет тревога.

Рядом со стулом лежал зонт, на котором осталось всего несколько капель воды. Бутылки с соевым соусом и уксусом на столе заменили на маленькие кувшинчики с узким горлышком, хотя за соседним столом всё еще стояли старые бутылки.

Когда хозяйка принесла лапшу, он резко обернулся и чуть не опрокинул дымящуюся миску. Он был так зол, что хотелось выругаться, но сдержался. Хозяйка же оказалась доброй женщиной: она лишь улыбнулась и поправила миску. Сверху плавал слой нарезанного зеленого лука, и от миски исходил аппетитный аромат. Обычно перед тем как приступить к еде, он с удовольствием вдыхал этот запах, словно пробуждая обоняние. К тому же нужно было раздуть слой масла на поверхности, чтобы бульон немного остыл.

На этот раз он слишком поторопился и дунул с такой силой, что капли жирного бульона выплеснулись и обжгли ему руки. Вскрикнув, он вскочил и вытер руки платком насухо. Хозяйка поспешила принести миску с чистой водой, то и дело извиняясь, хотя на самом деле была ни при чем. Он успокоился, но в душе злился на себя за то, что так потерял самообладание.

Ассистент заметил, что Тань На уже какое-то время витает в облаках, и, видя, как сильно режиссер сегодня напряжен, заботливо подошел к его столу. Помощник был заметно ниже высокого Тань На. Обладатель круглого лица, он терпеливо произнес: «Мисс Юй Цзинь сказала, что перезвонит чуть позже», — и осторожно замер в ожидании ответа.

— Она оставила номер? — недовольно спросил Тань На, взглянув на помощника.

— Нет, — ответил тот. — Ты даже не спросил?! — Тань На не сдержал гнева.

Зонт, стоявший у двери, вдруг с грохотом повалился на пол, и из-под него медленно потекла тонкая струйка воды. Тань На подошел, поднял зонт, раскрыл его и аккуратно поставил на балкон под навес.

— Она сказала что-нибудь еще? — нахмурившись, спросил Тань На.

— Она сказала, что перезвонит позже, — помощник налил Тань На чай и поставил чашку на стол. — Раз она так сказала, мне было бы неловко спрашивать номер, — ответил помощник. — Неловко?! — раздраженно повторил Тань На и сел. «Авторитет большой звезды может раздавить человека — даже члены театральной труппы трепещут перед такой знаменитостью». Но вслух он этого не сказал, а лишь проворчал про себя. Возможно, он был единственным человеком во всем Шанхае, которому не нужно было восхищаться звездами — ведь нескольких крупнейших знаменитостей он вырастил сам.

Тань На включил настольную лампу и, вертя в руках карандаш, стал что-то чертить на бумаге. Вся эта стопка листов состояла из его эскизов декораций для спектакля «Шанхайский фокстрот». Художники по декорациям закончили работу несколько дней назад, но со вчерашнего дня он снова начал рисовать эскизы — похоже, для повторных постановок.

Стремление к совершенству всегда было его слабой стороной, но разве в этом мире существует что-то идеальное? В искусстве стремление к совершенству часто превращает творчество в ремесло. Он это понимал, но так было всё равно лучше, чем просто сидеть и ждать звонка. Погода была ужасной, и совсем не хотелось ничем заниматься. Шторы были настолько грязными, что годились только на тряпки. Музыкальные вставки в спектакле уже были отрепетированы, и теперь он раздумывал, не добавить ли ещё одну песню — что-то по-настоящему проникновенное, что Юй Цзинь спела бы сама.

— Она сказала, что скоро перезвонит, — пробормотал ассистент, то ли оправдываясь, то ли пытаясь его утешить.

— Её «скоро» означает полночь. До этого времени она будет занята, — раздался у двери низкий голос.

Тань На без удивления медленно обернулся: в дверном проеме офиса театральной труппы Айи, прислонившись к косяку, стоял Мо Чжиинь. Этот человек всегда одевался с иголочки, независимо от погоды, словно боялся не соответствовать романтическому образу из собственных романов. Волосы были гладко зачесаны, на ногах — двухцветные черно-желтые итальянские туфли, а на шее — шелковый галстук.

Автор пьесы «Шанхайский фокстрот» был здесь постоянным гостем. Тань На снял очки и осмотрел стекла — они были идеально чистыми, но он всё равно протёр их салфеткой и надел обратно, втайне удивляясь тому, с какой уверенностью Мо Чжиинь сделал своё предсказание. Помощник растерянно переглянулся с ним. Ни один из них не заметил, как кто-то поднимается по лестнице — похоже, звонок Юй Цзинь окончательно выбил их из колеи.

— Брат Чжиинь, ну и поразительные же вещи ты говоришь, — Тань На жестом пригласил его сесть, но сам не встал. Они были достаточно близки для этого. Раньше мы часто пересекались на литературных встречах, но близко не общались, и только сейчас наше сотрудничество стало по-настоящему официальным. Когда начались репетиции, Мо Чжиинь стал появляться почти каждый день: иногда он заходил в репетиционный зал, а иногда направлялся прямиком в офис Тань На. Тань На невольно задумался: неужели этому человеку настолько нечем заняться? Позже я поняла, что писатели тоже любят заглядывать в театральный мир: раз уж жизнь подобна спектаклю, хочется посмотреть, как живут профессиональные актеры.

Шанхай — странное место: литераторы здесь растут как грибы. Стоит одной группе таких «грибов» отправиться вглубь страны, как на их месте тут же вырастает новая, еще более пестрая и разнообразная.

На настенных часах было пять минут третьего. Небо вдруг прояснилось, и в комнату хлынул солнечный свет. Мо Чжи с бесстрастным лицом сделал пару шагов и остановился перед стулом. Луч солнца пробился с балкона и упал прямо ему на колени. — Ну и удивительная же эта женщина! — сказал он и вздохнул.

— Я знаю, что ты всегда была против Юй Цзинь в главной роли, — понимающе сказал Тань На. — Но вы же знаете, как мы работаем: мы точно понимаем, какой должна быть роль и кто именно обязан её сыграть. — Он поднял руку, указал на Мо Чжииня и громко рассмеялся. — В конце концов, этот персонаж — ваше творение, так что и виноваты вы!

4. Обаятельный талант

Тань На взглянул на настенные часы и сказал помощнику, что тот может идти домой, а он сам останется здесь ждать звонка. Помощник молча ушел, прикрыв за собой дверь. Дверь с грохотом захлопнулась, отчего весь особняк задрожал. Тань На нахмурился. Комната была довольно просторной: два стола, три деревянных стула, большой книжный шкаф с отечественной и зарубежной литературой, а в самом центре стоял камин, в котором еще не развели огонь. На этом же этаже была еще одна комната — его спальня. На первом этаже располагались туалет и ванная, а еще две комнаты пустовали. Кабинет выходил на восток и имел два окна, поэтому в ясную погоду здесь было очень светло.

Однако Тань На не любил, когда при письме солнце светит прямо в глаза, поэтому штора у стола всегда была задернута наполовину, а вместо солнечного света он предпочитал использовать настольную лампу.

Когда Мо Чжиинь сел напротив, Тань На с щелчком выключил настольную лампу.

— Что за экономия? — Мо Чжиинь поднял голову.