Внезапно всё затихло. Словно бурный прилив внезапно отступил, обнажив холодный облик первобытного хаоса.

Лезвие ножа холодно блеснуло в лунном свете, и моё сердце мгновенно замерло от отчаяния. Неужели всё закончится так быстро? Еще неделю назад в Шанхае у меня был парень, большой дом и успешный магазин, а теперь я должна умереть на какой-то незнакомой улице на западе Китая?

Собака тихо скулила, и этот звук был похож на плач младенца. Я закрыла глаза, чувствуя, как по щекам потекли горячие слезы.

— Чжэ, ты где? Папа, ты снова где-то пропал? Пожалуйста, предоставьте текст для редактирования. В вашем сообщении поле «Текст для редактирования» осталось пустым.

Мужчина забрал мою черную дорожную сумку, а затем вырвал из рук сумочку и вытащил из неё кошелек. Там была наша общая фотография с Чжэ. Он усмехнулся и бросил на меня злобный взгляд. — Ну и ну, прямо золотой мальчик и нефритовая девочка! Больше всего я ненавижу красавчиков, которые ошиваются рядом с красотками, — с ненавистью выплюнул он и с силой ударил меня по лицу кошельком. — Посмотрим, захочет ли этот твой красавчик тебя, когда я разобью твое милое личико, а? Ты, дрянь!

Всё это время он прижимал нож к моему горлу. Несколько раз мне показалось, что лезвие впилось в кожу, но я не шевелилась. Лицо горело от боли, словно от ожога. Когда мужчина выдохся, он перестал меня бить и проверил, сколько денег в кошельке.

Пока мужчина был отвлечен кошельком, я сама не заметила, как схватила лежащий у ног какой-то твердый предмет. В этот момент голос отца прогремел, словно удар грома: «Бей его по голове!» И не успел он договорить, как я с силой ударила этого типа по голове тем самым предметом.

Раздался истошный крик, и кинжал выпал из рук мужчины, который повалился на спину. «Ударь его ещё раз!» — в голосе отца слышался невыразимый гнев, но Луфэн Чжань уже метнулся вперёд и вцепился зубами в горло нападавшему.

Я крикнула Луфэн Чжаню, чтобы он остановился, иначе он загрызет этого человека насмерть. В этот момент отец крикнул: «Под передним сиденьем в пластиковом пакете лежит моток веревки, свяжи его!» Я взглянула на мужчину — он лежал неподвижно. Было непонятно, то ли он отключился от удара, то ли просто оцепенел от крика отца.

Я осторожно перебралась на переднее сиденье и заглянула вниз: там, в пластиковом пакете, действительно лежал моток веревки. Я глубоко вдохнула и, стараясь сохранять спокойствие, связала его по рукам и ногам, как видела в кино.

— А теперь звони в полицию по номеру 110! — спокойно сказал отец.

Я позвонила по номеру 110. Дежурный выслушал мой краткий рассказ об ограблении с применением ножа и сразу спросил, где я нахожусь. Я не сразу смогла ответить: за окном была узкая безлюдная улочка, и никаких дорожных указателей не было.

Полицейский успокоил меня и сказал, чтобы я сначала постаралась выбраться из машины. Он записал моё имя и номер телефона, после чего я положила трубку и попыталась открыть дверь машины.

Эта развалюха совсем не походила на «Вольво», на которой ездил Чжэ. Я всегда была пассажиркой и никогда не водила, так что в устройстве автомобилей практически ничего не смыслила. Я дергала здесь, пробовала там, беспорядочно нажимала на всё подряд, и пот градом катился по лицу, но всё было безрезультатно.

— Разбей стекло тем железным ключом, который ты только что взяла, и выходи, — сказал отец.

— Спасибо, папа! — всхлипнула я, вытерла слезы и принялась искать гаечный ключ.

Поискав, я наконец нашла гаечный ключ прямо у ног этого типа. Оказалось, именно эта штука меня и спасет. В машине было всё: и гаечные ключи, и веревки. Стало понятно, что намерения у этого типа далеко не добрые.

Я схватила гаечный ключ и с силой ударила по стеклу. Рука от отдачи сильно заныла, но окно лишь покрылось трещинами и не разбилось.

— Бей сильнее! — строго сказал отец. Я стиснула зубы и, словно загнанный зверь, снова с силой ударила по стеклу. Раздался громкий звон, и окно наконец разбилось!

Сначала я вытолкнула из машины собаку, затем вытянула черную дорожную сумку из-под этого типа, подобрала с пола сумочку и кошелек и всё это выбросила наружу. Наконец я и сама выбралась из машины, не забыв прихватить гаечный ключ — на всякий случай, чтобы иметь возможность защититься.

Пройдя немного по улице, я заметила дорожный знак. Оказалось, что этот мрачный переулок называется «Ножевой». Название было говорящим, и я невольно вздрогнула. Я снова позвонила по номеру 110, и уже через несколько минут приехал патрульный автомобиль, оказавшийся неподалеку.

Я всё зафиксировала: сделала записи, фотографии и собрала доказательства. Мне с собакой нужно было ехать в участок, чтобы дать подробные показания, но один из пожилых полицейских заметил кровь у меня на шее и предложил сначала отвезти меня в больницу.

В темноте странно мигали огни полицейской машины, а вокруг мелькали тени, похожие на взмахи крыльев бесчисленных летучих мышей. Мне стало не по себе, и я лишь хотела как можно скорее покинуть этот Ножевой переулок. Был уже час ночи, и я чувствовала бесконечную усталость…

8. Скитания

Сегодня седьмой день с тех пор, как Чжэ ушел от меня. Именно так я и записала в своем блокноте.

Всю ночь я провела в отдельной палате приемного покоя больницы Чунцина под капельницей. Я даже не знала, что именно мне капают: может, какое-то противовоспалительное, а может, и просто обычную глюкозу. Шея была забинтована, но я совсем не чувствовала боли. Сказали, что рана неглубокая и заживет за несколько дней.

О своих ранах я совсем не беспокоилась — больше всего на свете мне хотелось поскорее уехать из Чунцина и снова увидеть Чжэ.

Но, судя по всему, прямо сейчас уехать я не смогу. С самого утра меня в больнице навестили полицейские: один пожилой и один молодой. Старший из них был тем самым человеком, который вчера вечером предложил отвезти меня в больницу. У него был добрый взгляд и легкая щетина на подбородке; он был примерно одного возраста с моим отцом. Они принесли мне фрукты и сладости, чем немало меня удивили. Я также очень удивилась, когда утром медсестра сказала, что расходы на моё лечение оплатит полицейский участок.

Старший полицейский, господин Ян, сообщил, что водитель, сбивший меня прошлой ночью, во всем признался. Он оказался разыскиваемым преступником с северо-востока страны. На его счету несколько тяжких преступлений: ограбления, кражи, изнасилования и убийства. Совсем недавно он добрался до Чунцина, где угнал машину и начал работать нелегальным таксистом. Я стала его первой жертвой в этом городе, но, по счастливой случайности, он потерпел неудачу.

Молодого полицейского звали Сяо Ван. Несмотря на детское лицо, он постоянно хмурился и выглядел очень серьезным. Он сказал, что руководство полиции придает этому делу большое значение и решило представить меня как пример женщины новой эпохи, которая не побоялась опасности и смело схватила преступника. СМИ уже запросили у меня интервью, и Сяо Ван подсказал, на чем стоит сделать акцент в ответах журналистам. Он говорил без умолку, несколько раз проигнорировав мои попытки вставить слово. Напоследок он добавил: «Но сначала вам нужно зайти в участок, чтобы составить официальный протокол».

Лао Ян всё это время наблюдал за мной, а затем спросил, не нужно ли мне срочно ехать дальше — еще вчера вечером я вкратце рассказала ему о своей поездке. Я кивнула: «Я хочу уехать из Чунцина, и чем скорее, тем лучше».

Было видно, что Лао Ян — очень опытный полицейский. Он мягко улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Госпожа Вэй, на самом деле не стоит так спешить, — сказал он. — Останьтесь здесь еще на два-три дня. С одной стороны, вам нужно окончательно вылечить рану на шее, а с другой — раз уж вы никогда здесь не были, воспользуйтесь случаем и погуляйте по Чунцину. К тому же вы могли бы помочь нам в работе: сейчас обществу нужны примеры справедливости и честности. Нашим СМИ как раз не хватает таких смелых и находчивых людей, как вы!

Я не сразу смогла придумать, как отказаться.

Перед уходом полицейские пожелали мне скорейшего выздоровления и договорились, что на следующее утро я приеду в участок для дачи показаний — за мной пришлют машину.

С тех пор как Цунчжэ ушел, прошла неделя, и всё это время я почти ни минуты не знала покоя: то пребывала в смятении, то сталкивалась с какими-нибудь неожиданностями. Особенно после всех вчерашних потрясений я чувствовала себя совершенно измотанной. Вскоре я крепко заснула на больничной койке и даже пропустила обед.