Я не сдержала смешка. — Чего ты смеешься? — Аса и сама улыбнулась.

— Я просто смеюсь над тем, как ты совсем потеряла голову от счастья. Уверенности в себе теперь хоть отбавляй, и во всём видишь только хорошее. Так что позволь мне ещё раз поздравить тебя: с первым местом на гран-при и с тем, что твоя мечта наконец-то сбылась!

— Спасибо! — ответила Аса. — Мне очень повезло, что на этом пути у меня была такая поддержка друзей, как ты. Если тебе что-нибудь понадобится, только скажи — я уже вернулась в Шанхай. — В её голосе чувствовалась искренность. — И будь очень осторожна в дороге. Кто ещё, кроме тебя, отправится так далеко, в незнакомое место, да ещё и с собакой? Не забывай заряжать телефон!

Я поблагодарила её и положила трубку. Мне была приятна забота друзей, но о том, что случилось прошлой ночью, я пока не хотела им рассказывать. Этот путь мне всё равно придётся пройти одной — совсем как сказал отец в ту ночь в машине. Все трудности и испытания в пути нужно смело принимать и преодолевать, а не пытаться убежать от них или жаловаться — в этом нет никакого смысла.

При мысли об отце по всему телу разлилось приятное тепло. А ведь Аса только что переживала, что с собакой в дороге будет неудобно. Что бы она сказала, если бы узнала, что в теле этого пса живет душа моего отца, умершего больше десяти лет назад? Я невольно почувствовала почти детскую радость. Мир всё-таки справедлив: то, что казалось утраченным навсегда, может вернуться. Моя вера крепла, в том числе и вера в Чжэ.

Я заказала стакан лимонной газировки, сделала большой глоток, а затем тайком налила немного напитка в ладонь, чтобы дать попить Луфэн Чжаню, и снова вернулась в бассейн. Я погрузилась в воду по самую шею и время от времени слегка двигала руками, наслаждаясь тем, как прохладные потоки мягко касаются кожи. Именно поэтому я так люблю воду: здесь я чувствую себя в безопасности. Глубина небольшая, я отчетливо вижу свое почти сказочное отражение, а между пальцами ног ощущаются легкие течения, напоминающие скольжение медуз.

Я вышла из бассейна только тогда, когда почувствовала, что кожа начала сохнуть, и лениво направилась к выходу вместе с собакой.

На улице уже стемнело, и зажженные фонари придали городу особое великолепие и драматизм, которых не было днем. Мне всё ещё не хотелось возвращаться в больницу, и на мгновение я даже забыла, что вообще в ней нахожусь. Возможно, на моем лице еще остались синяки, а шея всё еще припухла, но я совсем не чувствую себя больной.

Я взглянула на телефон — там было сообщение от Юю из Шанхая.

Сообщение было коротким: «Чжэ знает о твоих планах. Удачи!»

Я снова и снова перечитывала это короткое сообщение, в котором было и десяти слов не было. Казалось, я смакую каждое слово, вдыхаю его аромат и нежно, раз за разом, поглаживаю ладонью экран телефона. Мне казалось, что я вот-вот сойду с ума. Это сообщение от лучшего друга Чжэ было единственным, что я получила за последнее время из всего, что касалось моих отношений с ним.

А последние два слова — «Удачи!» — стали для меня тем же, чем запах оазиса становится для человека, долго шедшего по пустыне. Думаю, у такого умного человека, как Юю, были свои причины написать всего девять слов. Так я получила необходимую информацию, не изнуряя себя лишними раздумьями, а Чжэ смог остаться в тени, ведь развязка этой драмы еще не наступила.

Но интуиция и то, как хорошо я знаю Чжэ, не оставляли сомнений: сообщение было отправлено по его просьбе.

Значит, Чжэ узнал от Юю, что я отправилась из Шанхая вслед за ним в Чуаньси, в его родные края, и взяла с собой ту самую собаку, которую он мне подарил? Видимо, он забеспокоился и попросил друга написать мне, чтобы передать кое-какие сведения.

Думаю, всё именно так.

Слезы сами собой покатились по щекам и падали на экран телефона, словно жемчужины. Луфэн Чжань всё это время внимательно наблюдал за мной — должно быть, он уже привык к моим слезам. Я уже и не помню, сколько раз плакала за прошедшую неделю.

Чжэ, ты наверняка слышал, как я в отчаянии звала тебя прошлой ночью, когда оказалась в беде в той машине. Думаю, всё именно так. Наверняка так и есть.

Так где же ты сейчас? Ты тоже сейчас в пути, и тебя так же трясет в дороге, как и меня? Или ты уже приехал к родителям? Дорога была трудной? Пожалуйста, будь осторожен и береги себя.

Я пребывала в каком-то оцепенении, почти забыв, где нахожусь, когда зазвонил телефон. На этот раз звонили из больницы, и я ответила. В трубке раздался встревоженный голос медсестры, ставившей мне капельницу. Она сказала, что я должна немедленно вернуться, так как врач уже отчитал её за то, что она самовольно меня выпустила. — Пожалуйста, мисс, возвращайтесь скорее! — с нажимом добавила она.

И я снова резко вернулась в реальность.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться и пообещать, что я сейчас же вернусь.

«Сегодня восьмой день с тех пор, как Чжэ ушел от меня», — записала я в своем блокноте.

Ранним утром за мной приехала полицейская машина и отвезла в участок. Там всё прошло по регламенту: меня сфотографировали, заставили заполнить бумаги, допросили наедине, а в конце провели очную ставку с подозреваемым. Перед последним этапом я очень нервничала, но добрый полицейский Лао Ян меня успокоил. В итоге я пересилила себя и прошла очную ставку, хотя это заставило меня снова пережить весь тот ночной кошмар. Железный гаечный ключ, который я использовала для самообороны, лежал в пластиковом пакете, но я не осмелилась на него взглянуть. На преступника с повязкой на голове мне тоже не хотелось смотреть. Не верилось, что в таком маленьком, почти карликовом человеке может скрываться столько жестокости.

— А я всё-таки победила его! Об этом я подумала и вдруг осознала, что внутри меня скрыта какая-то неведомая сила, а этот случай стал лишь верхушкой айсберга, открывшей мне меня саму с совершенно новой стороны.

Я взяла себя в руки и ответила на все вопросы. Рядом со мной сидела собака — она тоже сыграла важную роль в этом деле. Но когда подозреваемый заявил, что в тот момент, когда я била его по голове гаечным ключом, откуда-то раздался мужской голос, призывавший меня к этому, я тут же всё опровергла.

— Я ничего не слышала, — сказала я.

— Был ли на месте происшествия кто-то третий, какой-то мужчина? — спросил меня полицейский.

— Нет, — ответила я. Мне казалось, что я говорю правду, ведь душу отца нельзя назвать просто «каким-то мужчиной».

Полицейский снова задал подозреваемому тот же вопрос. Тот ответил честно: никакого мужчины там действительно не было. Однако он добавил, что потерял сознание сразу после удара, поэтому о том, что произошло дальше, ничего не знает.

Все прошло быстрее, чем я ожидала. В конце концов мне сообщили, что через несколько месяцев в одном из северо-восточных регионов состоится суд по делу о нескольких тяжких преступлениях, которые ранее совершил подозреваемый, и мне нужно будет приехать туда в качестве свидетеля.

— Хорошо, — коротко ответила я. Затем я глубоко выдохнула, чувствуя, как с плеч свалился огромный груз. Полицейские были вежливы, но участок — как больница: лучше туда не ходить без крайней необходимости.

Я думала, что на этом всё закончилось, но перед уходом из участка мне ещё пришлось пройти через пресс-конференцию. Когда мне пообещали, что меня не будут фотографировать и не раскроют моё настоящее имя, я вошла в зал вместе с собакой.

Похоже, журналисты были в восторге от нас с собакой. Молодая женщина из Шанхая и пес в светло-зеленом пластиковом защитном воротнике — что может быть привлекательнее для СМИ? Вопросы тоже были дружелюбными: в основном меня расспрашивали о том, что произошло и откуда у меня взялась такая смелость. Последняя из репортеров, сообразительная девушка, спросила: «Говорят, вы приехали из Шанхая в Чунцин не просто так. Вы ищете кого-то, кто тесно связан с вашей судьбой?»

Я то бледнела, то вдруг густо краснела. Об этом я шепотом сказала только Лао Яну сегодня, перед началом допроса. Вообще-то это не имело никакого отношения к делу, но, так как он мне был симпатичен, я просто обмолвилась об этом, когда он спросил, зачем я еду в Чуаньси.

— Это личное, я не могу ответить, — сказала я. Я с мольбой посмотрела на Лао Яна, и он объявил пресс-конференцию закрытой.