— Твоя мать скоро тебе позвонит, — уверенно произнес отец.

9. Монахи

«Сегодня девятый день с тех пор, как Чжэ ушел», — записала я в блокноте.

В полдень я наконец села в машину до Данбы, и сердце моё невольно забилось чаще. В начале пути можно идти вслепую, в середине — чувствовать полное оцепенение, но когда путешествие подходит к концу, невозможно не волноваться: сердце начинает биться чаще.

Я села рядом с Луфэн Чжанем. С собаки наконец сняли защитный воротник, а дерматит и гастрит начали проходить, поэтому она выглядела бодрой и здоровой. Она всё время вертела головой, терлась мордочкой о моё плечо, пачкая белую куртку Marc Jacobs, а затем запрыгнула под сиденье и принялась грызть мои кожаные туфли на плоской подошве. Никогда еще она не была такой перевозбужденной.

В этот момент в машину сел мужчина и занял место в соседнем ряду. Он несколько раз оборачивался ко мне, и я тоже невольно взглянула на него — показалось, что мы где-то встречались. — Так вы та самая девушка, которая упала в обморок! — вдруг воскликнул он.

Только теперь я вспомнила, где его видела. По дороге из Шанхая в Ичан я упала в обморок от того, что собака вдруг заговорила, и он помог мне, так как изучал медицину. Я еще помнила его имя. — Вы Тан Ган!

Он кивнул и улыбнулся — было видно, что ему приятно, что я помню его имя. — Какое совпадение, что мы снова встретились!

— Какое совпадение! — я и сама была очень удивлена.

— Собираетесь в Чуаньси? — спросил он. — Там очень красиво: заснеженные горы, озера, тибетцы, стада коров и овец.

Я сначала покачала головой, а затем кивнула. — Вроде того, — улыбнулась я.

— О, я сам оттуда, — ответил он, не дожидаясь вопроса. Затем он достал и протянул мне визитку. — Я занимаюсь продажами. В тех краях растет много различных китайских лекарственных трав. Вы наверняка слышали о кордицепсе или снежном лотосе?

— Вы тоже живете в Данба? — я взглянула на его визитку, где было указано, что он менеджер оптовой компании по продаже лекарственных трав из этого города.

Он с гордостью улыбнулся: — Да, это прекрасное место. В 2001 году французский спутник с высоты ста тысяч метров сделал удивительный снимок: пять рек и пять гор сложились в подобие цветка сливы. Это и есть «Цветок Земли» — Данба! — заговорил он тоном заправского гида.

— Мой парень тоже из Данба, — выпалила я и тут же пожалела об этом. Слишком много лишнего для человека, которого я почти не знаю.

Это действительно заинтересовало его, и он с любопытством спросил: — А как зовут вашего парня?

— Вам не обязательно это знать, — ответила я, уходя от ответа.

— Я больше десяти лет езжу по окрестным деревням и горам, закупая лекарственные травы. Данба место небольшое, так что я там почти всех знаю в лицо. Ну же, скажите имя, и я скажу, знаком ли я с ним, — настаивал он.

Я покачала головой, виновато улыбнулась и отвернулась к окну, чтобы посмотреть на пейзаж. По обе стороны дороги возвышались горы — похоже, мы уже въехали в провинцию Сычуань.

Мне вспомнились строки поэта династии Тан Ли Бая: «Путь в Шу труднее, чем восхождение на небо». Это значит, что во многих частях Сычуани местность очень hiểmная, а добраться до них довольно трудно. И в этот момент строки стихотворения в точности передали мои чувства перед предстоящей встречей с Чжэ.

Но как бы трудно ни было, мне всё равно пришлось двигаться вперед.

Машину сильно тряхнуло, раздался резкий визг тормозов, и пассажиров едва не сбило с ног. Затем машина остановилась, и воцарилась странная, тревожная тишина — словно в самом центре торнадо.

Я находилась в полудреме, но от внезапного удара вздрогнула и покрылась холодным потом; в лбу запульсировала боль — я ударилась об оконную раму.

В салоне поднялся шум и суматоха, кто-то закричал: «Человека сбили! Человека сбили!» Сердце бешено заколотилось. Я прижала к себе Луфэн Чжань, и в памяти мгновенно всплыл страшный образ отца, лежащего в луже темно-красной крови после того, как его сбила машина. Не знаю, что вдруг придало мне столько смелости, но я встала и протиснулась сквозь плотную, разгоряченную толпу. Двери уже были открыты; я выскочила из салона и вместе с остальными перебежала дорогу.

На другой стороне дороги лежал разбитый вдребезги велосипед, а рядом с ним — мужчина лет пятидесяти в красно-желтой касае. Он был совершенно лысым, а за спиной у него висел тканевый узелок. Это был тибетский монах!

Он лежал в луже крови, но его глаза оставались открытыми и светились странным светом. Я не могла оторвать от них взгляда — казалось, передо мной открылся неведомый мир, и вихрь из сверкающих звезд и золотой пыльцы унес меня в таинственное пространство за пределами Земли.

Это видение длилось меньше секунды, промелькнув мгновенно.

И вдруг я с изумлением заметила, что монах улыбнулся мне.

Я не могла в это поверить и решила, что мне всё кажется. Но стоило мне наклониться к нему, как монах закрыл глаза. В тот миг меня охватили неописуемая печаль и ужас, и я не смогла сдержать слез. — Помогите! Скорее, его нужно отвезти в больницу! — мой отчаянный крик эхом разнесся в воздухе.

Рядом со мной оказался мужчина по имени Тан Ган. Он крепко сжал мои плечи и тихо произнес: «Не паникуй!» Затем он присел, проверил пульс монаха и заглянул ему в глаза. «Он мертв», — едва слышно проговорил он, словно обращаясь к самому себе.

— Я не верю! — почти шепотом воскликнула я. — Скорее везите его в больницу! Он ничего не ответил и даже не взглянул на меня.

Он обвел взглядом собравшихся вокруг пассажиров, но водителя среди них не оказалось. Голова у меня шла кругом. Я стремительно подошла к дверям и увидела, что водитель действительно находится в салоне. Он жадно курил и громко кричал пассажирам, которые от страха не решились выйти: «Это не моя вина! Этот старик сам не справился со своим разваючиным корытом и вылетел прямо на меня, кого тут винить?! Ну скажите, какого черта нам сегодня так не повезло вляпаться в такую чертовщину?!»

Несколько пассажиров даже начали ему поддакивать, выкрикивая: «Точно, ты тут ни при чем! Этот старик просто неудачник, сам напросился!»

— Заткнитесь! — крикнула я им, а затем, указав пальцем на водителя, добавила: — Выходи из машины!

— Ты еще кто такая? — водитель сплюнул на пол салона. — С чего это я должен тебя слушать?