Закончив с делами, я решила впервые вывести собаку на прогулку. В любом случае, дома мне было нечем заняться, кроме как сидеть без дела и предаваться раздумьям. Лу стал моим единственным спутником с тех пор, как я осталась одна.

Я надела на собаку новый ошейник, купленный в магазине при ветклинике. Луфэн Чжань занервничал — видимо, почувствовал, что эта вещь ограничивает его свободу. Повозившись с ним довольно долго, я всё же смогла вывести его на поводке на улицу.

Он то и дело останавливался, чтобы понюхать дорогу, то с любопытством осматривался вокруг, быстро и уверенно шагая вперед. Пройдя светофор, он вдруг замедлил шаг и стал кружить возле газетного киоска; как бы я ни тянула, увести его оттуда не получалось. Решив, что он хочет в туалет, я терпеливо стала ждать. Но вдруг он резко рванул вперед, так что я чуть не упала.

Я вскрикнула и поспешно отпустила поводок. Когда он прибежал обратно, в зубах у него что-то было. В недоумении я взяла предмет в руки и посмотрела: это была всего лишь одноразовая зажигалка.

Я уже хотела её выбросить, но вдруг что-то заметила. Присмотревшись, я поняла: это была именно такая зажигалка, какой обычно пользовался Чжэ. В салоне массажа ног, где мы часто бывали, клиентам всегда дарили такие сувениры. На этой зажигалке название и адрес заведения были частично стерты — Чжэ имел привычку машинально соскребать надписи ногтем, когда курил. Это была одна из тех его странных привычек.

Сердце бешено заколотилось, и я в тревоге начала оглядываться по сторонам. Но Чжэ нигде не было.

Я присела на корточки и в тревоге принялась гладить Луфэн Чжаня по голове. — Боже мой... — пробормотала я, продолжая оглядываться по сторонам. — Где он? Лу, скажи мне, где Чжэ...

Лу, как обычно, молчал. С тех пор как он появился, я не слышала, чтобы он по-настоящему лаял — разве что изредка что-то хмыкал в горле.

Я встала, и мне вдруг пришло в голову позвонить одному человеку.

Сначала Юю был в замешательстве, но когда понял, что моя собака нашла зажигалку Чжэ в киоске неподалеку от моего дома, он несколько раз кашлянул.

— Ты правда не видел Чжэ в последние несколько дней? — спросила я.

— ...Нет, — ответил он, помедлив несколько секунд.

— Ты уверен? — переспросила я.

— Вэй, — с трудом начал Юю, — ты же знаешь, что я лучший друг Чжэ.

— Да, я знаю, — перебила я его. — Поэтому я верю, что ты сможешь нам помочь. Ведь мы с Чжэ познакомились именно благодаря тебе. Я имею в виду тот случай трехлетней давности, когда мы встретились на твоем дне рождения. Тогда я пришла туда по приглашению подруги-дизайнера и совершенно никого не знала. И тут передо мной появился молодой человек — высокий, стройный, безупречно одетый, словно только что сошедший с экрана модного рекламного ролика. Это был Чжэ.

— Ладно, — Юю глубоко вздохнул. — Чжэ просил меня не говорить тебе, но сегодня он уехал на машине в родную провинцию Сычуань.

— Ты хочешь сказать... — мой голос сорвался на крик, а сердце словно превратилось в тяжелый камень и рухнуло вниз. Неужели все эти дни Чжэ не был в Шанхае? ！ — Ты хочешь сказать, что он проехал почти две тысячи километров в Чуаньси, в эту глушь, чтобы оказаться в ветхих лачугах своих родителей?

— Погоди, — возразил Юю. — Разве он не дал родителям денег, чтобы те построили в деревне новый дом?

— И что с того? — я начала терять самообладание, в голосе послышались слезы, а в голове возникла тупая боль. Я злилась и одновременно ужасно переживала из-за того, что Чжэ решился на такую долгую и опасную поездку. Дом его родителей находится в глухом горном районе уезда Данба на западе Сычуани. Местность там очень труднодоступная, окруженная горами, а электричество провели всего четыре-пять лет назад. Всего два года назад Чжэ не только помог родителям построить новый дом, но и умудрился установить там телефон и телевизор — единственные в округе. Для местных жителей это стало настоящим чудом. Я до сих пор не совсем понимаю, как Чжэ удалось справиться со всеми техническими трудностями и добиться поддержки местных властей, да мне это и не очень интересно. Его родители, простые крестьяне, почти не умеющие читать и писать, до сих пор хотят, чтобы Чжэ женился на местной девушке, с которой он вырос. То, что у меня с ними холодные отношения — факт, но и то, что Чжэ очень заботлив и почтителен по отношению к родителям, тоже факт.

В голове полный сумбур. Неужели Чжэ в порыве гнева вернулся домой и женился на той девушке из Данбы, которая всегда была в него влюблена? Боже, ну и драма! Прямо как в кино.

— Он что, с ума сошел? Как можно было так импульсивно всё бросить и уйти? Он вообще помнит, что такое ответственность?! — кричала я, будто на другом конце провода был сам Чжэ.

— Наоборот, именно потому, что в Шанхае на Чжэ всегда лежало слишком много ответственности — и перед компанией, и перед тобой… — Юю замолчал на мгновение, словно раздумывая, не слишком ли резко звучат её слова, а затем добавил мягче: — Чжэ всё время был слишком занят, слишком гнался за успехом. Ему просто пора отдохнуть. А временно уехать из Шанхая в какое-нибудь спокойное место, чтобы просто перевести дух, — пожалуй, это мечта любого жителя нашего города. Ты и сама знаешь, что здесь слишком много людей и слишком сильное давление.

Я долго молчала.

Моё молчание, похоже, встревожило его, и он попытался меня утешить: — Чжэ вернётся.

— Спасибо, — я вдруг успокоилась, и во мне вспыхнула неожиданная смелость. — Я пойду и найду его прямо сейчас.

Пообедав, я снова сменила собаке повязку. Затем я позвонила менеджеру магазина, тёте Ли, и сказала, что уезжаю из Шанхая на несколько дней, поэтому прошу её присмотреть за делами в лавке. Тётя Ли с беспокойством спросила, что случилось, и не может ли она мне чем-то помочь, хотя бы в чем-то малом. Я успокоила её и попросила не волноваться: я уеду всего на несколько дней и скоро вернусь. В конце она спросила, куда именно я собираюсь, но я просто ответила «на запад», попрощалась и повесила трубку.

Когда всё было готово, я ещё раз проверила вещи, собранные утром. В черной нейлоновой сумке лежали сменная одежда, складной зонт, аптечка с необходимыми лекарствами, включая те, что сейчас принимает Лучжэн, и мои обычные витамины. Также я положила туда собачий корм в зип-пакетах, несколько закусок, которые мы едим вместе с собакой, средства по уходу за кожей, карту Китая и книгу «Двести стихотворений о дзэн», которую я так и не дочитала. А ещё — перцовый баллончик, который Аса давно подарила мне в Японии на Новый год. На баллончике не было указано срока годности, но я всё равно решила его взять. Глядя на этот баллончик, я горько усмехнулась: всё это время такой странный подарок был мне не нужен, а теперь, когда я осталась одна и отправляюсь за тысячи километров на поиски своего парня, он стал необходим.

В общем, это всё, что я взяла с собой. В сумке также лежал кошелек, а в нем — наше с Чжэ общее фото, сделанное в этой квартире. Туда же я положила блокнот, телефон, айпод и блеск для губ. Глядя на этот нежно-розовый блеск для губ, который так любил Чжэ, я вдруг вспомнила из светской хроники, что в сумочке у Пэрис Хилтон нет ничего, кроме кошелька и помады. «Что? Неужели я сейчас об этом думаю?!» — поразилась я самой себе и покачала головой. Меня одновременно удивило и обрадовало, что я смогла так неожиданно расслабиться. Возможно, это хороший знак перед предстоящей поездкой.

Луфэн Чжань отправится со мной. То, как неожиданно он нашел вчера утром зажигалку Чжэ, окончательно убедило меня в том, что я не могу без него обойтись. Запах Чжэ всё ещё витал по всей квартире. Его обувь, стул, на котором он часто сидел, пальто на вешалке — благодаря этому я всего за несколько дней запомнила и научилась узнавать его аромат. С самого начала эта собака была необычной и загадочной.

Поскольку меня сопровождал Луфэн Чжань, а Чжэ ехал по шоссе на машине, я отказалась от плана лететь из Шанхая в Чэнду, чтобы оттуда отправиться на автобусе в уезд Данба. Вместо этого я решила поехать из Шанхая на междугороднем автобусе до города Ичан в провинции Хубэй — это была самая дальняя точка по пути в Данба, до которой можно было добраться из Шанхая.

4. Чудо

Автобус до Ичана отправился в половине пятого вечера. В автобусе было на удивление пусто — возможно, потому что сейчас не было ни Китайского Нового года, ни других больших праздников.

Я устроилась на верхней полке, а Луфэн Чжань — на нижней. Я купила билет и для собаки, а также дала водителю на лапу, так что мы с псом без проблем попали в автобус.

Сквозь щели в окнах проникал мягкий весенний ветерок. Солнце стояло в зените, и вокруг было так светло, что тени почти исчезли. Автобус плыл по гладкому шоссе, словно корабль по морю, лишь изредка слегка подрагивая.

Я лежала на узкой, неприятно пахнущей полке и слушала в айподе песни Сюй Вэя: «Медленно глядя в окно на проносящийся мимо город… медленно лететь над бегущими полями, словно проснуться от сна и увидеть чистый мир… и в этот миг сердце замирает в покое и умиротворении…»