— Я отвечаю за вашу повседневную связь с Советом по планетарной обороне.

— Но я больше не «Лицом к стене»! — воскликнул Ло Цзи, а затем спросил: — О проекте «Стена» уже объявили?

— Об этом объявили всему миру.

— А если я откажусь быть «Лицом к стене»?

— Об этом уже пишут в новостях.

— И что именно там пишут?

— Всё очень просто: по завершении этой чрезвычайной сессии ГенАссамблеи Ло Цзи заявил, что отказывается быть «Лицом к стене» и выполнять свою миссию.

— Тогда что вы всё ещё здесь делаете?

— Я отвечаю за вашу повседневную связь.

Ло Цзи в недоумении смотрел на Канта, но тот, как и Да Ши, был словно в резиновой маске — по его лицу невозможно было ничего понять.

— Если больше ничего не нужно, я пойду. Отдыхайте, можете звать меня в любое время, — сказал Кант и направился к выходу, но у самой двери Ло Цзи его окликнул.

— Я хочу видеть Генерального секретаря ООН.

— За руководство и выполнение проекта «Стена» отвечает Совет по планетарной обороне. Его высшим руководителем является действующий председатель PDC, а Генеральный секретарь ООН не имеет прямого влияния на работу Совета.

Ло Цзи подумал и сказал: — Я все равно хочу видеть Генерального секретаря. Полагаю, у меня есть на это право.

— Хорошо, подождите минуту, — Кант вышел из палаты и вскоре вернулся. — Генеральный секретарь ждет вас в своем кабинете. Вы готовы ехать?

Кабинет Генерального секретаря ООН находился на тридцать четвертом этаже здания секретариата. Всю дорогу Ло Цзи сопровождала такая плотная охрана, что он чувствовал себя словно в передвижном сейфе. Кабинет оказался меньше и скромнее, чем он представлял. Флаг ООН, стоявший за рабочим столом, занимал почти всё пространство. Сай вышел навстречу Ло Цзи.

— Доктор Ло Цзи, я собиралась навестить вас в больнице еще вчера, но, сами видите... — она указала на заваленный бумагами рабочий стол, где единственной личной вещью был изящный бамбуковый стакан для ручек.

— Госпожа Сай, я пришел подтвердить то, что сказал вам после завершения конференции, — произнес Ло Цзи.

Сай кивнула, но ничего не ответила.

— Я хочу вернуться домой. Если я сейчас окажусь в опасности, пожалуйста, сообщите об этом в Полицейский департамент Нью-Йорка, пусть они и отвечают за мою безопасность. Я всего лишь обычный гражданин, и защита PDC мне не нужна.

Сай снова кивнула: — Конечно, это возможно. Но я все же рекомендую вам остаться под нашей защитой, так как она куда более профессиональна и надежна, чем помощь полиции Нью-Йорка.

— Пожалуйста, ответьте мне честно: я всё ещё Лицом к стене?

Сай вернулась за свой рабочий стол и, стоя под флагом ООН, с улыбкой спросила Ло Цзи: — А вы как думаете?

Одновременно с этим она жестом пригласила Ло Цзи сесть на диван.

Ло Цзи заметил, что улыбка Сай кажется ему знакомой. Такую же улыбку он видел на лице того молодого убийцы, и в будущем он будет встречать её в лицах и взглядах каждого, кто с ним столкнётся. Эта улыбка позже станет известна как «улыбка того, кто стоит лицом к стене», и прославится так же, как улыбка Моны Лизы или оскал Чеширского кота. Улыбка Сай наконец помогла Ло Цзи успокоиться. Он впервые обрел истинное спокойствие с того самого момента, когда она с трибуны экстренной сессии Генассамблеи объявила всему миру, что он стал Лицом к стене. Он медленно опустился на диван и, едва успев сесть, всё понял.

Боже мой!

В одно мгновение Ло Цзи осознал истинную суть своего статуса Лица к стене. Как когда-то сказала Сай, прежде чем возложить на человека такую миссию, невозможно спросить его согласия. А как только миссия и статус Лица к стене присвоены, от них уже невозможно отказаться. Эта невозможность была вызвана не чьим-то принуждением, а суровой логикой самой сути Проекта «Стена». Как только человек становился Лицом к стене, между ним и остальными людьми мгновенно вырастала невидимая, непроницаемая преграда. С этого момента любой его поступок обретал значение в контексте Проекта — точно так же, как та улыбка, которая означала: «А откуда нам знать, не работает ли он прямо сейчас?»

Теперь Ло Цзи наконец понял: миссия Лица к стене — самая странная и пугающая во всей истории. Ее логика была жестокой и извращенной, но при этом незыблемой, словно железные оковы, которыми приковали Прометея. Это было необратимое проклятие, которое Лицо к стене был совершенно не в силах разрушить самостоятельно. Как бы он ни пытался сопротивляться, любое его действие в контексте улыбки Лица к стене обретало смысл Проекта «Стена»: «А откуда нам знать, работаете ли вы на самом деле?»

Ло Цзи захлестнула волна невиданного ранее яростного гнева. Ему хотелось кричать во весь голос, послать к черту Сая и ООН, всех представителей Чрезвычайной сессии Генеральной Ассамблеи и Совета по планетарной обороне, всё человечество в целом и, наконец, даже тех трисолярианцев, у которых матерей вообще не существовало. Ему хотелось вскочить и начать крушить всё вокруг: сначала смахнуть со стола Сая документы, глобус и бамбуковый стакан для ручек, а затем в клочья разорвать этот синий флаг. . . . . . Но Ло Цзи всё же осознал, где он находится и кто перед ним; он наконец взял себя в руки, но, встав, снова тяжело рухнул на диван.

— Почему именно я? Почему не те трое? У меня нет никаких оснований для этого. Ни таланта, ни опыта; я не видел войны и никогда не руководил государством. Я не выдающийся ученый, а просто университетский профессор, который перебивается с хлеба на воду, публикуя кое-какие бессмысленные статьи. Я из тех, кто живет одним днем; я сам не хочу иметь детей, так какого черта меня должно волновать выживание человеческой цивилизации?.. Почему вы выбрали меня?! Когда Ло Цзи начал говорить, он обхватил голову руками, а к концу фразы резко вскочил с дивана.

Сай перестал улыбаться. — Доктор Ло Цзи, честно говоря, мы и сами до конца не понимаем почему. Именно поэтому из всех «Лицом к стене» в вашем распоряжении будет меньше всего ресурсов. Ваш выбор стал величайшим риском в истории.

— Но ведь вы выбрали меня не просто так!

— Да, но это лишь косвенная причина. Настоящую не знает никто. Как я уже говорил, вам придется выяснить это самостоятельно.

— И что же это за косвенная причина?!

— Извините, у меня нет полномочий сказать вам об этом. Но я уверен, что в подходящий момент вы всё узнаете.