— Извините, буквально одну минуту, дело очень срочное.

— О боже, опять заваливаюсь назад... Думаю, мне будет проще идти самому, — сказал Дин И и махнул рукой, чтобы носилки остановились. Он попытался спуститься, но стоило ему коснуться пола, как он с глухим стуком плюхнулся на землю.

Тейлор помог Дин И подняться и, закинув его руку себе на плечо, повёл к стоявшему неподалеку служебному автомобилю, словно поддерживая пьяного. — Надеюсь, вы согласитесь на моё предложение... Кстати, чем это от вас пахнет?

— Воздух наверху как в темнице, на сетке циркуляционного фильтра даже какая-то гадость, как в туалете... О каком плане вы говорите?

— Я хочу создать независимые космические силы, используя макроядерный синтез в качестве оружия.

Дин И посмотрел на Тейлора с таким же выражением лица, какое было у директора Лос-Аламосовской национальной лаборатории, когда Редиас заговорил о создании ядерных бомб мощностью более двухсот миллионов тонн. — Послушайте, лучше не тратьте деньги налогоплательщиков впустую.

— Если уж говорить о расточительстве, то никто не делает этого лучше вас, физиков, — заметил Тейлор. — Вы подбили всех строить четыре суперускорителя, но на полпути забросили их, хотя в проект уже вбухали десятки миллиардов долларов.

— Строить новые ускорители было не моей идеей. Я всегда считал, что пытаться обогнать софоны, просто наращивая число ускорителей, — это полнейший абсурд, поэтому я и отправился в космос.

— Я тоже планировал отправиться в космос, там собирать макроядра гораздо проще.

Когда они подошли к машине, Дин И бессильно прислонился к дверце и сказал Тейлору: — В вашем штабе наверняка есть физики.

— Да, у нас есть трое нобелевских лауреатов. Они объяснили мне так: если наша попытка собирать макроядра — то есть ядра с низкой размерностью в естественном состоянии — это уровень первобытного человека с луком и стрелами, то умение трисолярианцев разворачивать микрочастицы в низкие размерности — это уже уровень ракетного оружия. Цивилизация Трисоляриса понимает устройство макроатомов на несравнимо более высоком уровне, чем мы. И пытаться использовать против них такое оружие — это, как выразились те ученые, используя какое-то китайское идиоматическое выражение, которое я не совсем понял, «показывать мастерство перед мастером».

— Ты им не веришь?

— Конечно, в общем смысле они правы. Но макроядерный синтез — самое мощное оружие, которым сейчас владеет человечество. Разве нормально с моей стороны не учитывать его в стратегических целях?

— Президент Венесуэлы по телевизору говорил то же самое. Похоже, он собирается заняться микроядерным синтезом.

В этот момент кто-то попытался поторопить Дин И, чтобы она садилась в машину, но Тейлор грубо остановил его и, потянув её за собой, сказал: «Лук и стрелы не обязательно должны проиграть ракетам — если добавить к ним человеческую хитрость. Разница в умении строить козни между трисолярианцами и людьми так же велика, как и разница в технологиях. Мы можем просто обманом увести операторов прочь от ракет, а затем прикончить их из луков. Разве это не сработает?»

— Что ж, желаю вам удачи, а мне в этом участвовать не интересно.

— Сбор макроядер — это уже отработанная технология, мы справимся и без вас. Но в такой критический для человечества момент вы, будучи ученым, просто стоите в стороне.

— Я занимаюсь куда более важными вещами. Наш проект на космической станции посвящен изучению высокоэнергетических частиц в космических лучах. Проще говоря, мы используем саму Вселенную вместо высокоэнергетического ускорителя. Подобные попытки предпринимались и раньше, но из-за того, что распределение таких частиц в космосе неопределенно, а сверхвысокоэнергетические частицы, необходимые для передовой физики, поймать крайне сложно, космос не мог заменить ускорители. При этом методы регистрации частиц в космосе очень похожи на те, что используются в ускорителях, но стоимость каждого датчика гораздо ниже, поэтому в открытом пространстве можно установить их огромное количество. В этот раз мы направили на создание сотни таких точек средства, которые изначально планировались для строительства наземного ускорителя. Эксперимент длился год, и мы не рассчитывали получить какие-то ценные данные — мне просто хотелось выяснить, не проникли ли в Солнечную систему новые софоны.

— И что в итоге? — нервно спросил Тейлор.

— Все зарегистрированные события высокоэнергетических ударов, включая те типы, по которым еще в прошлом веке были получены определенные результаты, оказались в полном хаосе.

— То есть теперь софоны способны одновременно воздействовать на сотни ускорителей.

— Возможно, даже если мы создадим еще десятки тысяч точек обнаружения, они всё равно смогут их подавлять. Значит, сейчас в Солнечной системе софонов гораздо больше, чем два.

— Ох... — Тейлор поднял взгляд к небу, на мгновение лишившись дара речи. — О чем вы говорите? Они всё слышат. Они прибывают сюда нескончаемым потоком, их микроскопические глаза повсюду — наверняка они прямо сейчас парят вокруг. Слова, которые он говорит Дин И, на самом деле слышат и трисолярианцы в четырех световых годах отсюда. В этот миг ему до смерти захотелось обратиться к ним напрямую.

— Но это как раз и доказывает необходимость проекта «Стена», — сказал Дин И.

Когда служебная машина уехала, Тейлор еще долго стоял один у взлетно-посадочной полосы, глядя на то, как «Мэйфлауэр» отбуксируют в ангар. На самом деле он ничего не видел, а лишь думал о другой опасности, которую раньше упускал из виду: теперь нужно искать не физиков, а врачей, психологов и специалистов по сну.

Короче говоря, нужно найти тех, кто не разговаривает во сне.

Ямасуги Кэйко проснулась глубокой ночью и обнаружила, что место рядом с ней пусто, а простыни уже остыли. Она встала, накинула одежду и вышла из комнаты. Как и обычно, она сразу заметила мужа в бамбуковой роще в саду. У них были дома и в Великобритании, и в Японии, но Шинс всё равно больше любил японский дом — он говорил, что восточный лунный свет приносит ему умиротворение. Этой ночью луны не было, поэтому бамбуковая роща и силуэт Шинса утратили объем, став похожими на черную вырезку на фоне звездного неба.

Шинс услышал шаги Ямасуги Кэйко, но не обернулся. Странно: Кэйко носила одну и ту же обувь и в Великобритании, и в Японии, да и в родном городе она никогда не носила деревянные сандалии. Но почему-то только здесь он мог узнать её шаги, а в Англии — нет.

— Дорогой, ты уже несколько дней не можешь заснуть, — сказала Ямасуги Кэйко. Несмотря на то что она говорила тихо, летние насекомые в бамбуковой роще замолкли, и всё вокруг погрузилось в глубокую, обволакивающую тишину. В этой тишине она услышала вздох мужа.

— Кэйко, я не могу, я не знаю, я правда ничего не могу придумать.

— Никто не сможет этого придумать. Мне кажется, плана, который в итоге привел бы к победе, просто не существует, — сказала Ямасуги Кэйко. Она сделала еще два шага вперед, но их всё еще разделяло несколько стеблей бамбука. Эта роща была для них местом для раздумий; большинство идей в их исследованиях родилось именно здесь. В этом священном месте, пропитанном духом восточной философии, они обычно избегали нежностей и всегда вели себя сдержанно и с уважением друг к другу. — Билл, тебе нужно расслабиться и просто делать всё, что в твоих силах.

Шинс обернулся, но в темноте бамбуковой рощи его лица всё ещё не было видно. — Как это возможно? — произнес он. — Каждый мой шаг требует огромных ресурсов.

— Тогда почему бы не поступить именно так? — быстро ответила Кэйко; было видно, что она уже давно обдумывала этот вопрос. — Если выбрать такой путь, то даже в случае неудачи сам процесс принесет пользу.

— Кэйко, я как раз об этом и думал. Я решил так: раз сам не могу придумать этот план, то помогу придумать его кому-то другому.

— О ком ты говоришь? О других Лицом к стене?