— Не бойся, на этот раз я не буду тебя ни бить, ни ругать, — сказал он. — У меня уже на это нет сил. Он достал пачку сигарет, вынул две штуки и одну протянул сыну. Ши Сяомин немного поколебался, прежде чем взять её. Отец с сыном закурили и долго молчали. Наконец Ши Цян произнес: — У меня задание, скоро снова нужно ехать за границу.

— А как же твоя болезнь? — Ши Сяомин поднял взгляд сквозь сигаретный дым и с тревогой посмотрел на отца.

— Сначала расскажи о своих делах.

Ши Сяомин с мольбой посмотрел на отца: — Папа, за это могут строго наказать...

— Если бы ты натворил что-то другое, я бы попытался тебе помочь, но здесь я бессилен. Минцзы, мы оба взрослые люди, так что давай каждый будет отвечать за свои поступки.

Ши Сяомин в отчаянии опустил голову и молча закурил.

Ши Цян сказал: — Твоя вина наполовину лежит на мне. С самого детства я почти не занимался твоим воспитанием. Каждый день возвращался домой поздно, от усталости просто выпивал и засыпал. Ни разу не сходил на родительское собрание, ни разу мы с тобой толком не поговорили... Так что повторяю: каждый должен отвечать за свои поступки.

Ши Сяомин со слезами на глазах с силой раздавил окурок о край кровати, словно так он пытался уничтожить всю свою дальнейшую жизнь.

— Там настоящая школа преступности. Когда попадешь внутрь, забудь о каком-то там исправлении — главное, не смешайся с этой сбродней и умей постоять за себя, — Ши Цян положил на кровать пластиковый пакет с двумя пачками «Юньянь». — Если что-то еще понадобится, мать передаст.

Ши Цян подошел к двери, но затем обернулся к сыну: — Минцзы, возможно, мы с тобой еще встретимся. К тому времени ты, может, станешь старше меня, и тогда поймешь, что у меня сейчас на сердце.

Ши Сяомин через маленькое окошко в двери смотрел, как отец выходит из следственного изолятора. Со спины он казался совсем старым.

Сейчас, в эпоху всеобщего напряжения, Ло Цзи стал самым беззаботным человеком в мире. Он гулял вдоль берега, катался на лодке по озеру, а из собранных грибов и пойманной рыбы повар готовил ему изысканные блюда. Он лениво листал книги из богатой библиотеки в своем кабинете, а когда уставал — выходил поиграть в гольф с охранниками. Он ездил верхом по тропинкам через степи и леса в сторону заснеженных гор, но так никогда и не добирался до их подножия. Часто он сидел на скамейке у озера, глядя на отражение заснеженных гор в воде, и ни о чем не думал или, наоборот, думал обо всем на свете, пока незаметно не проходил весь день.

В последние дни Ло Цзи всё время проводил в одиночестве, не поддерживая никаких контактов с внешним миром. У Канта в поместье тоже был свой небольшой кабинет, но он редко заходил туда, чтобы не беспокоить его. Ло Цзи лишь однажды поговорил с офицером службы безопасности: он попросил, чтобы во время прогулок солдаты не ходили за ним по пятам, а если это необходимо, то старались оставаться незамеченными.

Ло Цзи чувствовал себя маленькой лодкой с опущенными парусами, которая тихо дрейфует по озеру, не зная, где причалить, и не заботясь о том, куда её несёт течение. Иногда, вспоминая прежнюю жизнь, он с удивлением обнаруживал, что всего за несколько дней всё прошлое стало казаться ему чем-то бесконечно далеким, словно из другой жизни, и это состояние приносило ему удовлетворение.

Ло Цзи очень заинтересовал винный погреб поместья: он знал, что в покрытых пылью бутылках, аккуратно расставленных на полках, хранятся лучшие вина. Он пил в гостиной, в кабинете, а иногда и на лодке, но никогда не злоупотреблял, стараясь лишь достичь идеального состояния легкого опьянения. В такие моменты он курил длинную трубку, оставшуюся от прежнего хозяина, выпуская облака дыма.

После дождя в гостиной стало зябко, но Ло Цзи так и не велел разжигать камин, говоря, что еще рано.

Здесь он никогда не заходил в интернет, но иногда смотрел телевизор. Новости о текущих событиях он всегда пропускал, выбирая программы, которые не имели никакого отношения ни к политике, ни к самой эпохе. Хотя такого контента на телевидении становилось всё меньше, остатки Золотого века всё ещё можно было найти.

Однажды поздно ночью бутылка коньяка тридцатипятилетней выдержки снова погрузила его в состояние блаженства. Переключая каналы пультом, он пролистывал новости на экране телевизора, но вдруг одна из них, на английском языке, привлекла его внимание. Речь шла о подъеме с глубины корабля середины XVII века — трехмачтового парусника, который шел из Роттердама в индийский Фаридабад и затонул у мыса Горн. Среди вещей, поднятых дайверами с кораблекрушения, оказался герметично закрытый бочонок вина. По мнению экспертов, оно до сих пор пригодно для питья, а после трехсот лет хранения на морском дне его вкус может быть просто непревзойденным. Ло Цзи записал большую часть этой передачи, а затем позвал Канта.

— Я хочу этот бочонок вина, — сказал он Канту. — Купи его на аукционе.

Кант тут же занялся этим вопросом, а через два часа вернулся и сообщил Ло Цзи, что ожидаемая стоимость бочонка вина будет астрономической: даже начальная цена на аукционе может составить около трехсот тысяч евро.

— Для проекта «Стена» это копейки, покупай. Это часть плана.

Так, вслед за «улыбкой того, кто стоит лицом к стене», Проект «Стена» породил еще одно крылатое выражение. Любые абсурдные вещи, которые всё равно приходилось делать, стали называть «частью Проекта „Стена“», или просто «частью плана».

Через два дня бочонок вина привезли в гостиную виллы; его старая поверхность была усыпана ракушками. Ло Цзи достал из винного погреба специальный металлический кран с винтовым сверлом и осторожно вкрутил его в стенку бочки. Он налил первый бокал вина, и напиток оказался соблазнительного изумрудно-зеленого цвета. Он вдохнул аромат вина и поднес бокал к губам.

— Доктор, это тоже часть плана? — невозмутимо спросил Кант.

— Верно, это часть плана, — ответил Ло Цзи. Он уже собирался выпить, но, взглянув на окружающих, добавил: — А теперь все вышли.

Кант и остальные даже не шелохнулись.

— То, что вы выйдете, тоже часть плана. Прошу вас! — Ло Цзи пристально посмотрел на них. Кант слегка покачал головой и вывел остальных.

Ло Цзи сделал первый глоток и изо всех сил пытался убедить себя, что вкус вина просто божественен, но на второй глоток смелости ему уже не хватило.

Но даже этот один глоток не прошел бесследно: в ту же ночь его замучило рвотой и диареей. Он вырвал всё до желчи, которая была того же цвета, что и вино, и в итоге так ослаб, что не мог встать с постели. Позже врачи и эксперты открыли крышку бочки и обнаружили на внутренней стенке большую латунную этикетку. В те времена действительно было принято крепить такие таблички внутри. За долгие годы медь и вино, которые должны были мирно сосуществовать, вступили в реакцию, и в напиток растворилось какое-то неизвестное вещество. . . . . . Когда бочку унесли, Ло Цзи заметил на лице Канта злорадство.

Ло Цзи лежал на кровати, совершенно обессиленный, и смотрел, как по капле стекает лекарство из капельницы. Его охватило гнетущее чувство одиночества. Он понимал, что эти несколько дней покоя были лишь состоянием невесомости при падении в бездну, и теперь он наконец достиг самого дна.

Но Ло Цзи предвидел этот момент и был ко всему готов. Теперь оставалось только дождаться одного человека, чтобы приступить к следующему шагу плана. Он ждал Да Ши.

Тейлор стоял под зонтом под мелким дождем в Кагосиме, а позади него находился глава Агентства обороны Иноуэ Коичи. Иноуэ держал зонт, но не открывал его, стоя в двух метрах от Тейлора. Последние два дня он старался держаться от Валлайера на расстоянии — как физически, так и ментально. Они находились в мемориальном комплексе камикадзе. Перед ними стояла статуя одного из летчиков, а рядом располагался белый боевой самолет под номером 502. Дождь покрыл статую и самолет блестящим слоем, придав им обманчивое подобие жизни.

— Неужели мое предложение даже не заслуживает обсуждения? — спросил Тейлор.

— Я все же советую вам не обсуждать это с прессой, иначе будут неприятности, — слова Иноуэ Коичи были холодными, как дождь.

— Неужели это до сих пор считается запретной темой?