— Проблема не в истории, а в вашем предложении. Зачем возрождать камикадзе именно здесь? Почему бы не сделать это в США или где-то еще? Неужели в этом мире только японцы обязаны идти на смерть?

Тейлор сложил зонт. Иноуэ Коичи подошел к нему поближе. Тейлор не отступил, но вокруг него словно возникло невидимое силовое поле, которое не позволяло Иноуэ Коичи подойти ближе. — Я никогда не говорил, что будущие камикадзе должны быть только японцами. Это будет международный отряд, но ваша страна — их родина. Разве не естественнее всего начать возрождение именно здесь?

— Имеет ли такой способ атаки смысл в межзвездной войне? Не забывайте, что в свое время операции камикадзе принесли лишь ограниченные результаты и не смогли изменить ход войны.

— Господин командир, космические силы, которые я создаю, используют в качестве оружия шаровые молнии, в том числе с макроядрами. Они запускаются с помощью электромагнитного привода, но после вылета их скорость очень низка. Чтобы разогнать их до скоростей космических ракет, потребовались бы пусковые направляющие длиной в десятки или даже сотни километров, что нереально. Кроме того, шаровые молнии не обладают интеллектом ракет, поэтому не могут эффективно маневрировать, чтобы обойти перехват или щиты противника. А значит, атаку нужно наносить с близкого расстояния — в этом и заключается суть новых операций камикадзе. Разумеется, речь не о том, чтобы корабли с людьми врезались в цель, хотя потери в таком случае будут не меньше.

«Зачем вообще нужны люди? Разве компьютер не может управлять кораблем для атаки сближения?»

Этот вопрос стал для Тейлора отличным поводом, и он с воодушевлением воскликнул: «В этом-то всё и дело! На сегодняшний день компьютер не может заменить человеческий мозг в бою. Создание нового поколения машин, включая квантовые компьютеры, зависит от прогресса в фундаментальной физике, а она заблокирована Софонами. Поэтому даже через четыре столетия интеллект компьютеров останется ограниченным, и управление оружием по-прежнему потребует участия человека... На самом деле, возрождение камикадзе сейчас имеет скорее символический смысл. Вряд ли кто-то будет готов идти на смерть в ближайшие десять поколений, но закладывать этот дух и веру нужно уже сейчас!»

Иноуэ Коичи повернулся к Тейлору, впервые глядя ему в глаза. Мокрые волосы прилипли ко лбу, а дождь стекал по лицу, словно слезы. — Такой подход нарушает базовые моральные нормы современного общества, — произнес он. — Жизнь человека превыше всего, и ни государство, ни правительство не вправе требовать от кого-либо выполнения самоубийственной миссии. Я примерно помню одну фразу Яна Вэньли из «Легенд о Галактических Героях»: «Судьба государства может решиться в этой битве, но по сравнению с личными правами и свободами всё это не имеет особого значения. Просто сделайте всё, что в ваших силах».

Тейлор тяжело вздохнул и произнес: — Знаете, вы выбросили самое ценное, что у вас было. С этими словами он с резким щелчком раскрыл зонт и в гневе ушел. Дойдя до ворот мемориала, он оглянулся: Иноуэ Коичи всё так же стоял под дождем перед статуей.

Тейлор шел сквозь дождливый морской бриз, и в его голове то и дело всплывали слова из прощального письма одному из камикадзе, которое он только что видел в экспозиции: «Мама, я стану светлячком».

— Всё оказалось сложнее, чем мы думали, — сказал Аллен Редиасу. Они стояли у черной стелы из вулканического камня, отмечавшей точку эпицентра взрыва первой в истории человечества атомной бомбы.

— Его устройство действительно так сильно отличается? — спросил Редиас.

— Это совсем не то же самое, что современные ядерные бомбы. Математическая модель для его создания может быть в сотни раз сложнее нынешних. Это колоссальный проект.

— Что мне нужно сделать?

— Козимо у тебя в штабе, верно? Доставь его ко мне в лабораторию.

— Уильям Козмо?

— Он самый.

— Но он же... он...

— Астрофизик, ведущий специалист по звездам.

— И зачем он тебе?

— Именно об этом я и хочу вам сегодня рассказать. Вам кажется, что ядерный заряд просто взрывается, но на самом деле этот процесс больше похож на горение. И чем выше мощность, тем дольше оно длится. Например, при взрыве бомбы мощностью в 20 миллионов тонн огненный шар может существовать более двадцати секунд. А та супербомба, которую мы сейчас проектируем, — скажем, мощностью в 200 миллионов тонн, — будет гореть несколько минут. Только представьте, на что это похоже?

— На маленькое солнышко.

— Именно! Процессы термоядерного синтеза в ней очень похожи на те, что происходят в звездах, и за короткий миг повторяют всю их эволюцию. Поэтому математическая модель, которую мы создаем, по сути, является моделью звезды.

Перед ними простиралась пустыня полигона Байша. Были предрассветные сумерки, и в темноте пустыни ничего не было видно. Глядя на этот пейзаж, оба невольно вспомнили основные сцены из игры «Три тела».

— Я очень взволнован, мистер Редиас! Простите, что вначале мы были так сдержанны. Теперь видно, что этот проект значит гораздо больше, чем просто создание сверхмощной бомбы. Вы понимаете, что мы делаем? Мы создаем виртуальную звезду!

Редиас скептически покачал головой: — И какое же это имеет отношение к защите Земли?

— Не стоит зацикливаться только на обороне Земли. В конце концов, я и мои коллеги по лаборатории — ученые. К тому же в этом есть практический смысл: если ввести нужные параметры, эта звезда превратится в Солнце! Только представьте, насколько полезно иметь Солнце в компьютерной памяти. Мы слишком плохо используем потенциал этого гигантского объекта, который находится к нам ближе всего во Вселенной. Эта модель может привести к новым открытиям.

Редиас сказал: — В прошлый раз использование Солнца поставило человечество на грань выживания, но именно благодаря этому мы с вами сейчас здесь.

— Но новые открытия могут помочь человечеству выбраться из этого тупика, поэтому я и пригласил вас сегодня сюда, чтобы встретить рассвет.

В этот момент над горизонтом показался яркий край солнца, и пустыня начала проступать всё отчетливее, словно проявленный снимок. Редиас увидел, что место, где когда-то бушевало адское пламя, теперь заросло редкой травой.

— Я становлюсь смертью, разрушителем миров, — выпалил Аллен.

— Что?! — Редиас резко обернулся к Аллену с таким видом, будто в него только что выстрелили в спину.

— Это слова Оппенгеймера, которые он произнес, когда увидел взрыв первой атомной бомбы. Кажется, он процитировал индийскую Бхагавадгиту.

Световое кольцо Востока стремительно расширялось, накрывая мир золотистой сетью лучей. В то самое утро Е Вэньцзе направила антенну «Красного берега» на то же самое солнце. Много лет назад именно здесь то же самое солнце освещало пыль, поднятую взрывом первой атомной бомбы. То же самое солнце видели и древние приматы миллион лет назад, и динозавры сто миллионов лет назад, глядя на него своими примитивными глазами. Еще раньше тот же самый свет проникал сквозь толщу первобытного океана, когда его ощутила первая живая клетка.

Аллен продолжил: «Тогда человек по имени Бэмбридж, вслед за Оппенгеймером, произнес фразу совсем не поэтичную: „Теперь мы все стали сукиными сынами“».

— О чем ты говоришь? — спросил Редиас, глядя на восходящее солнце; его дыхание участилось.