— Я благодарен вам, мистер Редиас, за то, что с этого момента мы больше не сукины сыны.

На востоке медленно всходило солнце, и в его неописуемом величии читалось провозглашение всему миру: всё, кроме него, — лишь мимолетный миг.

— Что с вами, мистер Редиас? — Аллен заметил, как тот присел на корточки и, опираясь рукой о землю, попытался вырвать, но желудок оказался пуст. Аллен видел, что лицо Редиаса побледнело и покрылось холодным потом; его рука наткнулась на колючий куст, но сил отстраниться уже не было.

— Иди... иди в машину, — слабо произнес Редиас. Он отвернулся от восходящего солнца и вытянул свободную руку, пытаясь заслонить глаза от света. Он уже не мог подняться. Аллен попытался помочь ему, но сдвинуть с места его массивное тело было невозможно. — Пригони машину... — тяжело дыша, прохрипел Редиас и убрал руку, которой заслонял солнце, чтобы закрыть глаза. Когда Аллен подъехал, он увидел, что Редиас уже совсем обмяк и лежит на земле; с большим трудом Аллен затащил его на заднее сиденье машины. — Очки... мне нужны очки... — Редиас полулежал на заднем сиденье, беспомощно размахивая руками. Аллен нашел на приборной панели солнцезащитные очки и протянул их ему. Когда Редиас надел их, дыхание его немного выровнялось. — Я в порядке, поехали назад, скорее, — слабо произнес он.

— Что с вами случилось? Где болит?

— Кажется, из-за солнца.

— Это... когда у вас начались такие симптомы?

— Только что.

С тех пор Редиас стал страдать от странной гелиофобии: стоило ему увидеть солнце, как он оказывался на грани полного физического и нервного истощения.

— Долгий перелет, да? Выглядишь совсем измотанным, — сказал Ло Цзи, увидев только что прибывшего Ши Цяна.

— И не говори, наш самолет был куда удобнее, — ответил Ши Цян, оглядываясь по сторонам.

— Неплохое место, правда?

— Не очень, — покачал головой Ши Цян. — С трех сторон лес, так что подобраться к вилле незаметно очень легко. К тому же берег озера слишком близко к дому: будет трудно защититься от бойцов-амфибий, которые могут переплыть его из леса на противоположном берегу. Зато лужайки вокруг — это плюс, здесь есть открытое пространство.

— Тебе нельзя быть хоть чуточку романтичнее?

— Братишка, я здесь по работе.

— Как раз поэтому я и хочу поручить тебе одно «романтическое» задание, — Ло Цзи привел Да Ши в гостиную. Тот бегло осмотрелся, но роскошь и изысканность интерьера, похоже, не произвели на него никакого впечатления. Ло Цзи налил вино в хрустальный бокал и протянул его Ши Цяну, но тот махнул рукой, отказываясь.

— Это же тридцатилетний коньяк.

— Мне сейчас нельзя пить... Рассказывай о своем «романтическом» задании.

Ло Цзи отхлебнул вина и сел рядом с Ши Цяном: — Да Ши, я хочу попросить тебя об одном одолжении. Тебе ведь по старой работе часто приходилось разыскивать людей по всей стране или даже по всему миру?

— Да.

— Ты в этом деле профи.

— Разыскать кого-то? Конечно.

— Тогда помоги мне найти одного человека. Девушка лет двадцати. Это часть плана.

— Гражданство, имя, адрес?

— Ничего нет. Более того, маловероятно, что она вообще существует в этом мире, — Да Ши посмотрел на Ло Цзи, помолчал несколько секунд и спросил: — Тебе она приснилась?

Ло Цзи кивнул: — И мечты наяву тоже.

Да Ши тоже кивнул и произнес две фразы, которых Ло Цзи никак не ожидал: — Бывает и хуже.

— Что?

— Я к тому, что всё не так уж плохо. По крайней мере, ты знаешь, как она выглядит.

— Она... ну, восточная девушка, пусть будет китаянка, — сказал Ло Цзи, доставая бумагу и ручку. — Лицо вот такое, нос — вот так, рот — вот так... Эх, я не умею рисовать. Глаза... Черт, как я вообще смогу нарисовать её глаза? У вас ведь есть какая-нибудь программа, в которой можно собрать лицо, подправляя нос и глаза по описанию свидетеля, чтобы в итоге точно получилось то, что он видел?

— Есть, в моем ноутбуке такая программа.

— Тогда иди принеси, будем рисовать прямо сейчас!

Да Ши поудобнее устроился на диване и сказал: — Не нужно, рисовать не обязательно. Продолжай. О внешности пока оставим в стороне, расскажи сначала, что она за человек.

Что-то внутри Ло Цзи словно вспыхнуло. Он вскочил и начал беспокойно ходить взад-вперед перед камином: — Она... как бы это сказать? Она появилась в этом мире, как лилия, выросшая на свалке. Такая чистая, такая хрупкая... Всё вокруг не в силах её осквернить, но всё вокруг может причинить ей боль. Да, всё вокруг может её ранить! Стоит вам её увидеть, как вы первым же порывом хотите защитить её... нет, оберегать её, укрыть от этой грубой, жестокой реальности. И вы готовы ради этого на всё! Она... она такая... Эх, ну что я за болван, совсем не могу связать двух слов, ничего не объяснил.

— Все так и есть, — с улыбкой кивнул Да Ши. Его улыбка, которая поначалу казалась простоватой, теперь в глазах Ло Цзи выглядела мудрой и внушала спокойствие. — Впрочем, ты и так всё достаточно ясно объяснил.