— Да, — она решительно кивнула.

— Тогда пойдём.

— Правда? Когда? — радостно воскликнула она.

— Можно отправляться прямо сейчас. К подножию ведет грунтовая дорога, так что если выедем сейчас, к вечеру уже вернемся.

— А как же работа? — Чжуан Янь отвела взгляд от снежных гор и посмотрела на Ло Цзи.

— С работой пока не к спеху, ты же только приехала, — отмахнулся Ло Цзи.

— Но... — Чжуань Янь наклонила голову набок, и сердце Ло Цзи дрогнуло. Такое детское выражение лица и взгляд он уже бесчисленное множество раз видел у неё раньше. — Учитель Ло, я всё-таки должна знать, в чём заключается моя работа?

Ло Цзи посмотрел вдаль, задумался на несколько секунд и решительно ответил: — Расскажу, когда доберемся до гор!

— Хорошо! Тогда давайте скорее ехать, ладно?

— Хорошо, отсюда доплывем на лодке до другого берега озера, а дальше будет удобнее ехать на машине.

Они дошли до конца мостика, и Ло Цзи сказал, что ветер сейчас благоприятный, так что можно плыть на паруснике, а к вечеру направление ветра сменится, и они как раз смогут вернуться. Он взял Чжуан Янь за руку и помог ей подняться на маленькую парусную лодку. Он впервые коснулся её, и её рука оказалась такой же прохладной и мягкой, как та, которую он впервые сжимал в своих руках в ту зимнюю ночь. Она с восторгом наблюдала за тем, как Ло Цзи поднимает белоснежный круглый парус, и, когда лодка отчалила от мостика, опустила руку в воду.

— Вода в озере очень холодная, — сказал Ло Цзи.

— Но какая же здесь чистая вода!

«Такая же, как твои глаза», — подумал Ло Цзи. — «Почему тебе так нравятся снежные горы?»

— Мне нравится гохуа.

— А гохуа имеет какое-то отношение к снежным горам?

— Учитель Ло, а вы знаете, чем гохуа отличается от масляной живописи? В масляной живописи всё заполнено насыщенными цветами; один мастер говорил, что белый цвет там нужно беречь, как золото. Но в гохуа всё иначе: в ней много пустого пространства, и именно эта пустота является «глазами» картины, а сам пейзаж — лишь обрамлением для неё. Посмотрите на эти снежные горы, разве они не похожи на пустоту в гохуа? Это была самая длинная фраза, которую она произнесла с момента их встречи. Она увлеченно читала лекцию Лицу к стене, словно тот был неопытным учеником, и совершенно не считала это бестактностью.

Ты как та самая пустота на картине: для истинного ценителя она чиста и наполнена красотой. Ло Цзи смотрел на Чжуан Янь и думал.

Лодка была пришвартована к причалу на противоположном берегу озера, а у кромки леса стоял открытый джип — водитель уже ушел.

— Эта машина военная? Когда я ехала сюда, видела вокруг военных, мы прошли через три КПП, — сказала Чжуан Янь, садясь в автомобиль.

— Ничего страшного, они нам не помешают, — сказал Ло Цзи и завел машину.

Дорога через лес была узкой и простой, но машина шла по ней уверенно. Утренний туман еще не рассеялся, и в нем отчетливо проступали лучи солнца, пробивавшиеся сквозь высокие сосны. Даже сквозь шум двигателя было отчетливо слышно пение птиц в лесу. Свежий ветерок развевал длинные волосы Чжуан Янь; отдельные пряди касались его лица, и эта легкая щекотка заставила его снова вспомнить о той зимней поездке двухлетней давности.

Теперь всё вокруг казалось совсем иным, чем те заснеженные пейзажи Северо-Китайской равнины и гор Тайсиншань — словно прошла целая жизнь. Но мечты того времени теперь стали реальностью, и Ло Цзи всё ещё не мог поверить, что всё это происходит с ним.

Ло Цзи обернулся и заметил, что Чжуан Янь тоже смотрит на него — и, похоже, делает это уже довольно давно. В её взгляде читалось легкое любопытство, но прежде всего — искренняя доброта. Сквозь листву на её лицо и плечи падали полосы света. Заметив, что Ло Цзи смотрит на неё, она не отвела взгляд.

— Учитель Ло, вы и правда способны победить инопланетян? — спросила Чжуан Янь.

Ло Цзи был совершенно покорен её детской непосредственностью. Никто другой не осмелился бы задать такой вопрос Лицу к стене, тем более что они знакомы совсем недавно.

— Чжуан Янь, суть проекта «Стена» в том, чтобы полностью скрыть истинные стратегические планы человечества в сознании одного человека. Это единственное место в нашем мире, куда софону закрыт доступ. Поэтому нам и пришлось выбрать таких людей, но это не значит, что они сверхлюди. Сверхлюдей в мире не существует.

— Но почему выбрали именно вас?

Этот вопрос был еще более бестактным и дерзким, чем предыдущий, но из уст Чжуан Янь он прозвучал совершенно естественно. Ее душа была настолько чиста и искренна, что любой луч света проходил сквозь нее, словно сквозь кристалл.

Ло Цзи медленно остановил машину. Чжуан Янь с удивлением посмотрела на него, а он смотрел вперед, на дорогу в пятнах солнечного света.

— Лицом к стене — это самые ненадежные люди в истории, величайшие лжецы.

— Но это ведь ваша обязанность.

Ло Цзи кивнул: — Но, Чжуан Янь, сейчас я говорю тебе правду. Пожалуйста, поверь мне.

Чжуан Янь кивнула: — Говорите, учитель Ло, я вам верю.

Ло Цзи долго молчал, чтобы придать своим словам больше веса. — Я не знаю, почему выбрали меня, — он повернулся к Чжуан Янь. — Я обычный человек.