— Папа говорил, что люди, которые чувствуют красоту природы, по сути своей добры. А они не добрые, поэтому и не могут её почувствовать.

— ЯньЯнь, их политика в отношении людей — это просто рациональный выбор. Они так делают, чтобы обеспечить выживание собственного вида, и здесь нет никакой речи о добре или зле.

— Я впервые слышу такое... Учитель Ло, вы ведь встретите их в будущем, верно?

— Возможно.

— Если они действительно такие, как ты говоришь, и вы победите их в Битве Конца Света... тогда сможете ли вы... — Чжуан Янь с сомнением посмотрела на Ло Цзи, наклонив голову.

Ло Цзи хотел сказать, что вероятность второго варианта почти равна нулю, но не решился и лишь спросил: «И что тогда?»

— Можно ли не вытеснять их в космос? Ведь тогда они все погибнут. Лучше выделить им какое-нибудь место, чтобы они могли жить вместе с нами. Разве так не будет лучше?

Ло Цзи долго молчал, погруженный в свои мысли, а затем, указав на небо, сказал: «ЯньЯнь, ты сейчас говорила это не только мне».

Чжуан Янь с тревогой посмотрела в небо: «А... да, вокруг нас наверняка летает множество софонов!»

— А может, в этот самый момент тебя слушает Верховный правитель цивилизации Трисоляриса.

— Вы ведь все будете надо мной смеяться, да?

— Нет, ЯньЯнь, знаешь, о чем я сейчас думаю? — Ло Цзи почувствовал сильное желание взять её за руку; её тонкая ладонь лежала совсем рядом, у руля, но он сдержался. — Я думаю о том, что на самом деле спасти мир можешь именно ты.

— Я? — Чжуан Янь улыбнулась.

— Именно ты. Просто таких людей слишком мало... Ой, я имею в виду, что людей, подобных тебе, слишком мало. Если бы треть человечества была такой, как ты, цивилизация Трисоляриса действительно могла бы пойти на переговоры и обсудить возможность совместного существования в одном мире. Но сейчас... — он тяжело вздохнул.

Чжуан Янь беспомощно улыбнулась: — Учитель Ло, мне сейчас непросто. Говорят, что выход в большой мир после университета — это как для рыбки попасть в океан. Но океан оказался таким мутным, что я ничего не вижу. Мне всё хочется найти место, где вода была бы чистой... но я так устала плыть.

— Надеюсь, я смогу помочь тебе добраться до тех чистых вод. . . . . . — подумал про себя Ло Цзи.

Дорога начала подниматься в гору. Чем выше они поднимались, тем реже становилась растительность, и стали появляться обнаженные черные скалы. На некоторых участках казалось, будто они едут по поверхности Луны. Но вскоре машина поднялась выше границы снегов: вокруг всё стало белоснежным, а воздух наполнился пронзительным холодом. Ло Цзи достал из дорожной сумки с заднего сиденья пуховики; надев их, они продолжили путь. Вскоре они наткнулись на дорожный блокпост. На заметном знаке, установленном прямо посреди дороги, было предупреждение: в этот сезон возможны снегопады и лавины, дорога впереди закрыта. Тогда они вышли из машины и ступили в глубокий снег у обочины.

Солнце уже клонилось к закату, и окружающие снежные склоны оказались в тени. Чистый снег отливал светло-голубым и словно слабо светился изнутри. А вдалеке острые, как лезвия, вершины гор всё еще были залиты солнцем и рассыпали вокруг ослепительное серебро. Казалось, этот свет исходит от самого снега — будто мир освещало вовсе не солнце, а эта единственная снежная вершина.

— Ну вот, теперь на картине одни пустоты, — сказал Ло Цзи, разведя руки в стороны и обернувшись вокруг себя.

Чжуан Янь с восторгом смотрела на этот белоснежный мир. — Учитель Ло, я ведь правда писала такую картину! — воскликнула она. — Издалека кажется, что это просто белый лист, почти пустой. Но если присмотреться, то в левом нижнем углу видны тонкие стебли тростника, в правом верхнем — почти сливающаяся с фоном птица, а в самом центре этого пространства — две крошечные фигурки людей... Это моя самая любимая работа.

— Могу только представить, какой красивой была та картина... Что ж, Чжуан Янь, раз уж мы в этом пустом мире, не хочешь узнать, в чем будет заключаться твоя работа?

Чжуан Янь кивнула, заметно нервничая.

— Ты знаешь, что такое проект «Стена». Его успех зависит от того, насколько он непостижим. Идеал этого проекта в том, чтобы никто, кроме самого «Лицом к стене», не мог понять его сути — ни на Земле, ни в мире Трех Тел. Поэтому, Чжуан Янь, какой бы странной ни казалась твоя работа, она определенно имеет смысл. Не пытайся её понять, просто делай то, что должно.

Чжуан Янь нервно кивнула: — Да, я понимаю. Затем она с улыбкой покачала головой: — Ой, нет, я хотела сказать — я знаю.

Ло Цзи смотрел на Чжуан Янь в снегу. В этом ослепительно белом пространстве, где почти стерлись все очертания, мир вокруг неё словно исчез, и она осталась в нём единственным живым существом. Два года назад, когда созданный им литературный образ ожил в его воображении, Ло Цзи познал, что такое любовь. И теперь, на этом белом холсте природы, он постиг главную тайну любви.

— Чжуан Янь, твоя работа теперь в том, чтобы быть счастливой.

Чжуан Янь широко открыла глаза.

— То, что ты станешь самой счастливой девушкой в мире, тоже часть проекта «Стена».

В глазах Чжуан Янь отражался свет заснеженных вершин, освещавших весь мир, а в её чистом взгляде, словно облака на небе, проносились самые разные чувства. Снежные горы поглотили все внешние звуки. В наступившей тишине Ло Цзи терпеливо ждал, пока наконец Чжуан Янь не спросила — и голос её прозвучал так, словно доносился издалека: — Тогда... что мне нужно делать?

Ло Цзи с воодушевлением воскликнул: — Делай всё, что захочешь! Завтра или уже сегодня вечером, когда мы вернемся, ты сможешь отправиться куда угодно, заниматься тем, чем пожелаешь, и жить так, как тебе хочется. Как Лицом к стене, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе осуществить любую твою мечту.

— Но я... — девушка посмотрела на Ло Цзи с чувством полного бессилия. — Учитель Ло, мне... ничего не нужно.

— Как это возможно? Всем что-нибудь нужно! Разве все остальные ребята не стремятся к чему-то, не пытаются чего-то добиться?

— Я... когда-нибудь чего-то стремилась достичь? — Чжуан Янь медленно покачала головой. — Кажется, нет.

— Да, ты девушка спокойная и сдержанная, но ведь у тебя всё равно должны быть мечты. Например, ты любишь рисовать — неужели тебе не хочется устроить персональную выставку в крупнейших галереях или музеях мира?

Чжуан Янь рассмеялась, словно Ло Цзи вдруг стал наивным ребенком. — Учитель Ло, я рисую для себя, о таком, как вы говорите, я и не думала.