Ван Мяо взял кий, слегка ударил по белому шару и забил черный в лузу.

— Отлично. А теперь давайте переставим стол, — сказал Дин И озадаченному Ван Мяо. Вдвоем они подняли тяжелый бильярдный стол и перенесли его в угол гостиной к окну. Когда стол поставили, Дин И достал из лузы забитый черный шар и снова положил его у края, а затем взял белый и опять поставил в десяти сантиметрах от черного. — А теперь получится забить?

— Конечно.

— Бей.

Ван Мяо снова с легкостью забил черный шар в лузу.

— Переставляем, — Дин И махнул рукой, и они снова перенесли стол в третий угол гостиной. Дин И опять расставил шары так же, как и раньше. — Бей.

— Послушайте, а мы…

— Бей.

Ван Мяо беспомощно улыбнулся и в третий раз забил черный шар в лузу.

Они перенесли стол еще дважды: сначала в угол гостиной у двери, а в последний раз вернули его на прежнее место. Дин И еще дважды расставил шары перед лузой, и Ван Мяо еще дважды забил черный шар. К этому моменту оба они уже вспотели.

— Так, эксперимент окончен, давайте проанализируем результаты, — сказал Дин И, прикуривая сигарету. — Всего мы провели пять попыток. Четыре из них были в разных местах и в разное время, а две — в одном и том же месте, но в разное время. Вас не удивляет результат? — Он театрально развел руками. — Пять раз! И каждый раз результат был абсолютно одинаковым!

— Что вы вообще хотите этим сказать? — запыхавшись, спросил Ван Мяо.

— А теперь попробуйте объяснить этот невероятный результат с точки зрения физики.

— Это... Во всех пяти попытках масса шаров оставалась прежней. Их положение относительно поверхности стола тоже не менялось. Вектор скорости, с которой белый шар ударял по черному, был практически одинаковым, а значит, и обмен импульсом между ними не менялся. Поэтому во всех пяти случаях черный шар, разумеется, забивался в лузу.

Дин И взял с пола бутылку бренди, наполнил два грязных стакана и протянул один Ван Мяо, но тот отказался. — Это стоит отпраздновать! Мы открыли великий закон: физические принципы неизменны во времени и пространстве. Все теории в истории человечества, от закона Архимеда до теории струн, все научные открытия и идеи — не более чем побочные продукты этого закона. По сравнению с нами Эйнштейн и Хокинг были просто прикладниками.

— Я всё равно не понимаю, к чему ты клонишь.

— Представьте другой вариант: в первый раз белый шар забивает черный в лузу; во второй — черный идет наотмашь; в третий — черный взлетает к потолку; в четвертый — он начинает метаться по комнате, как испуганный воробей, и в итоге залетает к вам в карман; а в пятый — черный шар вылетает почти на скорости света, выбивает кусок борта бильярдного стола, прошибает стену и уносится прочь от Земли и Солнечной системы, прямо как в рассказе Азимова «Бильярд». Что бы вы тогда подумали?

Дин И пристально посмотрел на Ван Мяо. Тот долго молчал, прежде чем спросить: — Это действительно произошло?

Дин И залпом осушил оба бокала и уставился на бильярдный стол, словно перед ним был какой-то демон. — Да, это произошло. В последние годы условия для экспериментальной проверки фундаментальных теорий наконец созрели, и было построено три дорогущих «бильярдных стола»: один в Северной Америке, другой в Европе, а третий, как вы знаете, в китайском Лянсяне. Ваш центр нанотехнологий неплохо на этом заработал.

— Эти высокоэнергетические ускорители позволили увеличить энергию столкновения частиц на порядок — уровень, которого человечество никогда раньше не достигало. И вот при этой новой энергии, когда частицы те же, энергия столкновения та же и все остальные условия идентичны, результаты вдруг стали разными. Причем они различались не только на разных ускорителях, но и при повторении опытов на одном и том же устройстве в разное время. Физики были в панике: они раз за разом повторяли эти сверхвысокоэнергетические эксперименты в одних и тех же условиях, но каждый раз получали разный результат, и никакой закономерности в этом не было.

— Что это значит? — спросил Ван Мяо. Заметив, что Дин И молчит и пристально смотрит на него, он добавил: — О, я занимаюсь нанотехнологиями и тоже работаю с микроструктурой вещества, но мои познания в этом гораздо поверхностнее ваших. Просветите меня.

— Это означает, что физические законы неодинаковы в разное время и в разных местах.

— И что же это значит?

— Дальше вы и сами сможете сделать выводы. Тот генерал до этого уже додумался, а он действительно умный человек.

Ван Мяо задумчиво смотрел в окно. Город за стеклом сиял миллионами огней, и из-за этого яркого света звезды в ночном небе совсем исчезли.

— Значит, универсальных законов физики не существует, а следовательно... не существует и самой физики, — сказал Ван Мяо, отводя взгляд от окна.

— «Я знаю, что поступаю безответственно, но у меня нет другого выбора», — продолжил Дин И. — Это вторая часть её предсмертной записки. Вы только что случайно произнесли первую, так что теперь вы, должно быть, понимаете её мотивы.

Ван Мяо взял с бильярдного стола белый шар, которым только что бил пять раз, некоторое время покрутил его в руках и осторожно положил на место. — Для исследователя передовых теорий это действительно катастрофа.

— Чтобы чего-то добиться в теоретической физике, нужна почти религиозная одержимость, а она легко может завести человека в бездну.

Прощаясь, Дин И дал Ван Мяо адрес. — Если у вас будет время, пожалуйста, навещите мать Ян Дун. Она всегда жила с дочерью, и Ян Дун была для неё всем. Теперь она осталась совсем одна, мне её очень жаль.

— Дин И, ты явно знаешь больше меня, неужели не можешь рассказать еще хоть что-нибудь? — спросил Ван Мяо. — Ты и правда веришь, что законы физики могут меняться в зависимости от времени и пространства?

— Я ничего не знаю…

Дин И и Ван Мяо долго смотрели друг на друга, и наконец Дин И произнес: — Это вопрос.

Ван Мяо понимал, что Дин И лишь повторил слова того британского полковника: быть или не быть — вот в чем вопрос.

6. Стрелок и фермер