Что касается аналитической камеры Шинса, консультанты посчитали, что теоретически она реализуема, однако технически это далеко за пределами современных возможностей. Технологический разрыв между современной томографией и аналитической камерой сопоставим с разницей между старыми черно-белыми пленочными фотоаппаратами и современными цифровыми камерами высокого разрешения. Главным препятствием здесь является обработка данных: для сканирования и моделирования объекта размером с человеческий мозг с точностью до отдельного нейрона требуются вычислительные мощности, которыми современные компьютеры просто не обладают.

О модели звездной ядерной бомбы Редиаса. Препятствия здесь такие же, как и в плане Шинса: нынешних вычислительных мощностей просто недостаточно. Профильная группа консультантов, изучив готовую часть модели, пришла к выводу, что при нынешних максимальных вычислительных мощностях моделирование процесса термоядерного синтеза длительностью всего в одну сотую секунды займет около двадцати лет. При этом в процессе исследований моделирование приходится проводить снова и снова, что делает практическое использование модели невозможным.

Главный специалист по компьютерным технологиям из группы научных консультантов заявил: «Развитие компьютерных технологий дошло до того этапа, когда традиционные интегральные схемы и архитектура фон Неймана почти достигли своего предела, а закон Мура — согласно которому число транзисторов на кристалле удваивается каждые 18 месяцев — скоро перестанет работать. Конечно, мы еще можем выжать последние капли из традиционной электроники и компьютерных технологий. Мы полагаем, что даже при нынешнем замедлении роста производительности суперкомпьютеров, необходимые для этих двух планов мощности всё же достижимы, но потребуется время — по оптимистичным прогнозам, от двадцати до тридцати лет. И если мы достигнем этой цели, то это станет пиком развития человеческих компьютерных технологий, дальше будет крайне сложно. А поскольку передовая физика заблокирована софонами, создание квантовых компьютеров, которые когда-то казались самым перспективным поколением машин, теперь практически невозможно».

«Мы уже уперлись в стену, которую софоны воздвигли на пути развития человеческой науки», — сказал председатель.

— Значит, в ближайшие двадцать лет нам делать нечего, — сказал Шинс.

— Двадцать лет — это лишь оптимистичный прогноз. Вы как ученый прекрасно знаете, как обычно проходят подобные передовые исследования.

— Нам остается только впасть в спячку и ждать появления подходящего компьютера, — сказал Редиас.

— Я тоже решил впасть в спячку, — сказал Шинс.

— В таком случае, передавайте привет моему преемнику через двадцать лет, — с улыбкой сказал председатель.

Обстановка в зале разрядилась: когда два «Лица к стене» решили уйти в спячку, все присутствующие вздохнули с облегчением. Появление первого Разрушителя стен и самоубийство соответствующего «Лицу к стене» стали тяжелым ударом по проекту «Стена». Особенно глупым было самоубийство Тейлора: пока он был жив, подлинность проекта «Квантовый флот» оставалась загадкой, а его смерть фактически подтвердила существование этого ужасающего плана. Ценой собственной жизни он действительно смог вырваться из этого замкнутого круга, но из-за этого международное сообщество стало еще сильнее сомневаться в проекте «Стена», а общественность потребовала еще больше ограничить полномочия «Лиц к стене». Однако, учитывая саму суть проекта «Стена», чрезмерные ограничения власти неизбежно помешают «Лицам к стене» использовать стратегический обман, и тогда весь план потеряет смысл. Проект «Стена» стал для человечества совершенно новой системой управления, к которой обществу пришлось привыкать постепенно. Гибернация двух «Лиц к стене», несомненно, дала необходимую передышку для этой адаптации.

Спустя несколько дней Редиас и Шинс погрузились в гибернацию в одном из сверхсекретных подземных бункеров.

Ло Цзи погрузился в зловещий сон, в котором он бродил по бесконечным залам Лувра. Раньше ему никогда не снилось это место, потому что последние пять лет он был по-настоящему счастлив и ему не нужно было возвращаться в снах к прошлому.

В этом сне он был совсем один и вновь ощутил одиночество, которого не знал последние пять лет. Каждый его шаг многократно отдавался эхом в залах дворца, и с каждым таким отзвуком что-то безвозвратно уходило вдаль, так что в конце концов он побоялся сделать следующий шаг. Прямо перед ним была Мона Лиза. Она больше не улыбалась, а в её глазах, смотревших на него, читалась жалость. Как только шаги стихли, до него донесся шум фонтана. Звук постепенно усиливался, и Ло Цзи проснулся, но шум воды последовал за ним в реальность — на улице пошел дождь. Он резко повернулся, пытаясь схватить любимую за руку, но снова осознал, что сон закончился и он вернулся в реальность.

Чжуан Янь больше нет.

Ло Цзи встал с кровати и зашел в детскую. Там горел мягкий свет, но ребенка больше не было — на аккуратно заправленной кроватке лежал рисунок. Это был рисунок Чжуан Янь, который они оба любили больше всего. Лист был почти пустым и издалека казался просто белым, но если присмотреться, в левом нижнем углу можно было заметить несколько тонких стеблей тростника, а в правом верхнем — почти сливающегося с фоном летящего гуся. В самом центре этого пустого пространства были две крошечные фигурки людей, но теперь там появилась еще и строка, написанная изящным почерком: «Дорогой, мы ждем тебя в конце света».

Рано или поздно этот день должен был наступить. Жизнь, похожая на сон, не может длиться вечно. Но не бойся — ты к этому уже готов. . . . . . Ло Цзи пытался убедить себя в этом, но в голове всё равно всё кружилось. Он взял картину и пошел в гостиную; ноги были ватными, и казалось, будто он плывет по воздуху.

В гостиной никого не было. Тлеющие угли в камине отбрасывали тусклый красный свет, от которого всё вокруг казалось тающим льдом. За окном всё так же шел дождь. Пять лет назад, в такой же дождливый вечер, она пришла к нему словно из сна, а теперь снова вернулась в этот сон, забрав с собой их ребенка.

Ло Цзи взял телефон, чтобы позвонить Канту, но вдруг услышал за дверью тихие шаги. Они были похожи на женские, но он был уверен, что это не Чжуан Янь. Тем не менее, он бросил трубку и выбежал из комнаты.

На крыльце стояла стройная фигура. Хотя на фоне ночного дождя был виден лишь силуэт, Ло Цзи сразу узнал её.

— Здравствуйте, доктор Ло Цзи, — сказала Сай.

— Здравствуйте... Где моя жена и ребенок?

— Они ждут тебя на краю света, — произнесла Сай слова, написанные на картине.

— Почему?

— Это решение Комитета по планетарной обороне. Так нужно, чтобы ты мог работать и выполнять свой долг Лицом к стене. Кроме того, должна сказать, что дети переносят гибернацию легче, чем взрослые, так что ей это не повредит.

— Вы посмели похитить их! Это же преступление!

— Мы никого не похищали.

Последние слова Сай заставили сердце Ло Цзи сжаться. Пытаясь оттянуть момент столкновения с этой реальностью, он изо всех сил старался переключить внимание: — Я же говорил, что это часть плана!

— Но PDC провел тщательную проверку и решил, что это не часть плана, поэтому нам пришлось принять меры, чтобы заставить вас работать.

— Даже если это не похищение, забрать моего ребенка без согласия — всё равно преступление! — Ло Цзи осознал, кого именно Сай имел в виду под словом «вы», и его сердце снова сжалось. Он бессильно прислонился к колонне за спиной.

— Да, но это в допустимых пределах. Доктор Ло Цзи, не забывайте, что ресурсы, которые предоставляют вам, также выделяются в обход закона. Поэтому в нынешние кризисные времена действия ООН можно оправдать с юридической точки зрения.

— Вы всё ещё представляете ООН?

— Да.

— Вас переизбрали?

— Да.

Ло Цзи всё ещё пытался сменить тему, чтобы не сталкиваться с жестокой реальностью, но у него ничего не получилось. — Как я могу без них? — Как я могу без них? . . . . . Он снова и снова задавал себе этот вопрос, пока наконец не произнес его вслух. Ло Цзи медленно сполз по колонне, чувствуя, как мир вокруг него снова рушится, превращаясь в поток раскаленной магмы, которая обрушилась сверху и застыла жгучей болью в его сердце.