— К тому же у нас нет никаких веских доказательств, — заметил Моцзы. — Он всё продумал до мелочей: пули при попадании в тело рассыпаются вдребезги. Если провести вскрытие, то в телах погибших и раненых найдут настоящие фрагменты метеоритов. Все просто поверят, что люди погибли под ударами метеоритного дождя. Правда слишком невероятна, чтобы в неё кто-то поверил.

— К счастью, он отправляется на подмогу к Вэйлай, так что довольно долгое время он не будет нам мешать.

Эйнштейн тяжело вздохнул: — Ушли... Все ушли. Наверное, и некоторым из нас пора отправляться в будущее.

Хотя они и собирались попрощаться, каждый в глубине души понимал, что это расставание навсегда.

Политотряд, отправляющийся в будущее в качестве подкрепления, должен был следовать в Место Гибернации. Чан Вэйсы вместе с несколькими высокопоставленными генералами Космических сил проводил их в аэропорт, где передал Чжан Бэйхаю письмо.

— Это письмо для моего будущего преемника. В нём я рассказал о вас и направил официальную рекомендацию в Командование Космических сил будущего. Вы проснетесь минимум через пятьдесят лет, а может и позже, и условия работы тогда будут ещё тяжелее. Прежде всего вам нужно будет адаптироваться к новому времени, но при этом сохранить дух солдат нашей эпохи. Разберитесь в наших методах работы: поймите, что из них безнадежно устарело, а что стоит сохранить. Именно это может стать вашим огромным преимуществом в будущем.

Чжан Бэйхай сказал: — Командир, я впервые пожалел о том, что мы атеисты. Иначе мы могли бы надеяться когда-нибудь и где-нибудь снова встретиться.

Такие слова из уст обычно холодного и сдержанного человека застали Чан Вэйсы врасплох и вновь заставили всех присутствующих волноваться, но, как военные, они привыкли глубоко скрывать свои чувства.

— То, что мы встретились в этой жизни, уже большая удача, — сказал Чан Вэйсы. — Передайте привет будущим товарищам от нас.

Отдав последний воинский салют, спецотряд начал посадку в самолеты.

Чан Вэйсы не отрывал взгляда от уходящего Чжан Бэйхая. Этот стойкий воин уходил, и, возможно, второго такого человека больше никогда не встретится. Откуда в нём эта непоколебимая вера? Этот вопрос всегда оставался в глубине души Чан Вэйсы, и порой мысли о нем вызывали у него даже легкую зависть. Счастлив тот солдат, который верит в победу, но в этой решающей войне таких людей было крайне мало. Статная фигура Чжан Бэйхая исчезла в дверях самолета. Чан Вэйсы был вынужден признать, что даже в конце концов так и не смог до конца понять его.

Самолеты взлетели и исчезли за бледными облаками, унося с собой тех, кому предстояло увидеть финал истории человечества. Стоял унылый зимний день. Солнце за серой пеленой облаков излучало слабый белый свет, а по пустынному аэродрому гулял ледяной ветер. От пронизывающего холода воздух казался застывшим кристаллом, и глядя на всё это, невольно начинал сомневаться, наступит ли когда-нибудь весна. Чан Вэйсы плотнее запахнул воротник шинели. Сегодня ему исполнилось пятьдесят четыре года, и в этом унылом зимнем ветре он видел конец и своей жизни, и всей человеческой истории.

20-й год Эры Кризиса. Флот Трисоляриса находился в четырех световых годах от Солнечной системы. 15 световых лет

Редиаса и Шинса разбудили из анабиоза одновременно. Им сообщили, что технология, которой они ждали, наконец появилась.

— Так быстро? — воскликнули оба, узнав, что прошло всего восемь лет.

Им также сообщили, что благодаря колоссальным вложениям технический прогресс за последние годы действительно ускорился, но повода для оптимизма нет: человечество просто совершает последний рывок перед непреодолимым барьером, созданным софонами. Прогрессировали лишь технологии, а передовая физика замерла, словно стоячая вода. Запас теоретических знаний истощается, и технический прогресс человечества будет замедляться, пока не остановится совсем, но когда именно наступит этот предел — пока неизвестно.

Шинс, всё еще тяжело переставляя ноги после спячки, вошел в здание, похожее на спортзал. Внутри здания стоял густой белый туман. Шинсу показалось, что воздух здесь очень сухой, и он не мог понять, что это за туман.

Мягкий, лунный свет освещал туман, который скапливался под потолком. Туман был таким густым, что купола здания не было видно. Но на уровне человеческого роста туман был совсем редким. В тумане он заметил хрупкую фигурку и сразу узнал в ней Ямасуги Кэйко. Он бросился к ней, словно преследуя призрачный образ, но в конце концов они всё же обнялись.

— Прости, дорогой, я стала на восемь лет старше, — сказала Ямасуги Кэйко.

— Даже так, ты всё равно младше меня на год, — сказал Шинс, разглядывая жену. Казалось, время почти не коснулось её; в белом тумане и мягком лунном свете она выглядела бледной и хрупкой. Она, этот туман и лунный свет напомнили Хисису о той ночи в бамбуковой роще японского сада. — Разве мы не договорились, что ты тоже впадешь в спячку через два года? Почему ты ждала до сих пор?

— Вообще-то я просто хотела подготовить почву для наших дел после спячки, но задач оказалось слишком много, и я затянула с этим, — сказала Ямасуги Кэйко, аккуратно убирая прядь волос со лба.

— Вряд ли это получится, — ответила она.

— Это действительно очень сложно. Вскоре после того, как ты впала в спячку, одновременно стартовали шесть крупных исследовательских проектов по созданию суперкомпьютеров. Три из них базировались на традиционной архитектуре, один — на нефон-неймановской, а еще два были посвящены квантовым и биомолекулярным компьютерам. Но спустя два года руководители всех шести проектов заявили мне, что достичь нужной вычислительной мощности просто невозможно. Первым закрыли проект квантовых компьютеров: существующая физическая теория не могла дать им опоры, и исследования уперлись в стену, воздвигнутую Софонами. Следом закрыли биомолекулярные компьютеры — ученые сказали, что это всего лишь фантазия. Последним прекратился проект нефон-неймановской архитектуры, которая должна была имитировать человеческий мозг; по их словам, яйцо еще даже не сформировалось, так что никакой курицы из него не вылупится. В итоге остались работать только три проекта с традиционной архитектурой, но и там уже давно нет никакого прогресса.

— Вот так... Я должен был всегда быть с тобой.

— Бесполезно, ты просто потратишь восемь лет впустую. Позже, когда мы совсем отчаялись, нам в голову пришла безумная идея: попытаться имитировать человеческий мозг почти варварским способом.

— И как же?

— Перенести программную симуляцию на «железо»: использовать один микропроцессор для имитации одного нейрона, соединить все процессоры между собой и сделать так, чтобы режим этих соединений можно было менять на лету.

Шинс задумался на несколько секунд, прежде чем осознал, что имела в виду Ямасуги Кэйко: — Ты хочешь сказать, что нужно создать сто миллиардов таких микропроцессоров?

Кэйко кивнула.

— Это... кажется, примерно столько микропроцессоров, сколько человечество создало за всю свою историю?

— Я не считала, но, скорее всего, даже больше.

— Даже если у вас действительно будет столько чипов, сколько времени потребуется, чтобы соединить их между собой?

Ямасуги Кэйко устало улыбнулась: — Я знаю, что это невозможно, но в состоянии отчаяния люди и не такое придумывают. Тогда я действительно собиралась так поступить — хотела создать столько, сколько получится. Она обвела рукой пространство вокруг: — Посмотрите, это один из тридцати цехов по сборке симулированных мозгов, которые планировалось построить. Но в итоге возвели только этот.

— Мне действительно следовало быть с тобой, — взволнованно добавил Шинс.

— К счастью, компьютер, который нам был нужен, всё же появился. Он в десять тысяч раз мощнее самого сильного компьютера, который существовал на момент твоего ухода в спячку.