— Промелькнувший луч надежды снова погас. Наступит день, когда она исчезнет окончательно. Как вы и сказали, софоны перекрывают все пути.

Чан Вэйсы с улыбкой сказал: «Доктор Шинс, вы ведь пришли ко мне не для того, чтобы сеять пессимизм?»

— Именно об этом я и хочу поговорить. Нынешняя волна пораженчества отличается от предыдущей: она подпитывается резким падением уровня жизни людей, и это оказывает куда более серьезное влияние на Космические силы.

Чан Вэйсы перестал смотреть вдаль и промолчал.

— Поэтому, генерал, я понимаю, в каком вы сложном положении, и хочу вам помочь.

Чан Вэйсы несколько секунд молча смотрел на Шинса, и тому показалось, что взгляд генерала совершенно нечитаем. Не отвечая на слова доктора, Чан Вэйсы произнес: — Для заметных изменений в эволюции человеческого мозга требуется от двадцати тысяч до двухсот тысяч лет, а история нашей цивилизации насчитывает всего пять тысяч. Значит, сейчас мы всё еще обладаем мозгом первобытного человека... Доктор, я искренне восхищаюсь вашим нестандартным подходом. Возможно, именно в этом и кроется ключ к решению.

— Спасибо. Мы и вправду всего лишь современные первобытные люди.

— Но возможно ли с помощью техники развить интеллектуальные способности?

Эти слова воодушевили Шинса: — Генерал, по крайней мере, по сравнению с остальными вы уже не так примитивны! Я заметил, что вы сказали «способность к мышлению», а не «интеллект». Первое понятие гораздо шире. Например, сейчас одного интеллекта недостаточно, чтобы победить пораженчество. В условиях блокировки софонами чем умнее человек, тем сложнее ему обрести веру в победу.

— Так всё же ответьте мне: можно ли их развить?

Шинс покачал головой: — Вы что-нибудь знаете о работе, которой мы с Ямасуги Кэйко занимались до начала Кризиса Трех Тел?

— Я не совсем понимаю, но, кажется, мышление по своей сути происходит не на молекулярном, а на квантовом уровне. Думаю, это означает, что...

— Это значит, что софоны ждут и меня, — Шинс указал на небо. — Так же, как они ждут их. Но сейчас, хотя мы еще далеки от цели, наши исследования принесли один неожиданный побочный результат.

Чан Вэйсы слегка кивнул, проявив осторожный интерес.

— Не буду вдаваться в технические детали, скажу проще: в нейронной сети головного мозга мы обнаружили механизм, с помощью которого мышление формирует суждения, и научились оказывать на него решающее влияние. Если провести аналогию с компьютером, то процесс принятия решения выглядит так: ввод данных извне, вычисления и итоговый результат. Мы же теперь можем пропустить этап вычислений и сразу выдать результат. Когда какая-то информация поступает в мозг, мы воздействуем на определенную часть нейронной сети, и мозг принимает решение мгновенно, без раздумий, принимая эту информацию за истину.

— Это уже реализовано? — невозмутимо спросил Чан Вэйсы.

— Да, всё началось со случайного открытия, после чего мы провели глубокие исследования и воплотили это в жизнь. Мы называем такое устройство «ментальным оттиском».

— А что, если это суждение или, скажем, убеждение не соответствует действительности?

— Со временем такое убеждение можно опровергнуть, но процесс будет очень болезненным, потому что суждения, созданные ментальным оттиском, невероятно прочны. Однажды я была твердо уверена, что вода ядовита, и мне потребовалось два месяца психотерапии, чтобы снова начать пить её без страха. О том периоде... даже вспоминать неприятно. Но утверждение о ядовитости воды — это очевидная ложь. С другими же убеждениями всё иначе. Например, существование Бога или победа человечества в этой войне — вещи, не имеющие однозначного ответа. В обычном состоянии такие убеждения формируются постепенно, когда мышление слегка склоняется к одному из вариантов. Но если они созданы с помощью ментального оттиска, то становятся непоколебимыми, как скала, и опровергнуть их абсолютно невозможно.

— Это действительно великое достижение, — серьезно произнес Чан Вэйсы. — Я имею в виду с точки зрения нейронауки. Но в реальности, здесь, на Хинсборе, вы создали самую проблемную вещь из всех возможных. Правда, самую проблемную вещь за всю историю.

— Разве вы не хотите использовать ментальный оттиск, чтобы создать космическую армию с непоколебимой верой в победу? В армии у вас есть политруки, у нас — священники, а ментальный оттиск просто позволяет выполнять их работу гораздо эффективнее с помощью технологий.

— Политико-идеологическая работа — это формирование веры с помощью научного рационального мышления.

— Но разве веру в победу в этой войне можно сформировать с помощью научно-рационального мышления?

— Доктор, если так, то мы лучше уж согласимся на космические силы, которые не верят в победу, но способны мыслить самостоятельно.

— В остальном мышление, разумеется, остается самостоятельным. Мы лишь немного вмешиваемся в него, используя технологии, чтобы миновать стадию раздумий и закрепить в сознании один-единственный вывод — эту веру.

— Этого достаточно. Технологии уже позволяют менять мысли так же легко, как компьютерные программы. Но можно ли считать человеком того, кого так изменили, или это уже просто автоматическая машина?

— Вы наверняка читали «Заводной апельсин».

— Очень глубокая книга.

— Генерал, ваша реакция была ожидаема, — вздохнул Шинс. — Я продолжу работать в этом направлении. Это то, что должен делать каждый, кто стоит лицом к стене.

На слушаниях Совета по планетарной обороне по проекту «Стена» рассказ Шинса о ментальных оттисках вызвал в зале редкое оживление, а краткая реплика представителя США выразила общие мысли большинства присутствующих.

«Доктор Шинс и доктор Ямасуги Кэйко благодаря своему выдающемуся таланту открыли для человечества дверь в мир тьмы».

Представитель Франции вскочил с места и воскликнул: «Что страшнее: проиграть эту войну или лишить человечество права и способности мыслить свободно?»

— Второй вариант куда страшнее! — Шинс вскочил с места, возражая. — Потому что в первом случае у человечества всё ещё остаётся шанс вернуть себе свободу мысли!

— Я подозреваю, что если эта штука действительно будет использована... Посмотрите на вас, «Лицом к стене», — представитель России вскинул руки к потолку. — Тейлор хочет лишить людей жизни, а вы — способности мыслить. Что вы вообще задумали?

Эти слова нашли отклик у многих.