Представитель Великобритании произнес: «Сегодня мы лишь вносим предложение, но я верю, что правительства всех стран единогласно согласятся запретить эту штуку. В любом случае, нет ничего более злого, чем контроль сознания».

Шинс сказал: «Почему все так остро реагируют, когда речь заходит о контроле над мыслями? Да в современном обществе этот контроль происходит постоянно: от коммерческой рекламы до культуры Голливуда. Вы, если использовать китайское выражение, просто пятьдесят шагов смеетесь над сотней».

Представитель США сказал: «Доктор Шинс, вы прошли не просто сто шагов — вы уже стоите на пороге тьмы, угрожая самим основам современного общества».

В зале снова поднялся шум. Шинс понял, что сейчас ему нужно взять ситуацию под контроль, поэтому он повысил голос и воскликнул: «Поучитесь лучше у того мальчика!»

Шум в зале действительно на время заглушил его последние слова. — Какой еще мальчик? — спросил действующий председатель.

«Думаю, многие из вас слышали эту историю: в лесу на маленького мальчика упало дерево и придавило ему ногу. Он остался один, кровотечение не прекращалось, и если бы так продолжалось, он бы просто умер от потери крови. Но тогда он принял решение, которому каждому из вас стоило бы поучиться: он взял пилу, отсек придавленную ногу, добрался до машины и доехал до больницы, тем самым спасся».

Шинс с удовлетворением заметил, что его больше никто не пытается перебить, и продолжил: «Сейчас перед человечеством стоит вопрос жизни и смерти — вопрос выживания всего нашего вида и цивилизации в целом. И в такой ситуации разве можно не пожертвовать чем-то?»

Раздались два легких стука — председатель ударил судейским молотком, хотя в зале и так стояла тишина. Только тогда люди заметили, что этот немец был одним из немногих в зале, кто сохранял спокойствие.

Председатель спокойным тоном произнес: «Во-первых, я хочу, чтобы вы трезво взглянули на ситуацию. Затраты на создание системы космической обороны постоянно растут, а мировая экономика в период трансформации стремительно приходит в упадок. Прогноз о том, что уровень жизни человечества отбросит нас на столетие назад, вполне может стать реальностью в ближайшем будущем. В то же время научные исследования в области космической обороны всё чаще наталкиваются на препятствия, создаваемые софонами, и технический прогресс замедляется. Всё это может вызвать в международном сообществе новую волну пессимизма, которая на этот раз приведет к полному краху плана обороны Солнечной системы».

Слова председателя заставили зал окончательно замолчать. Он выдержал паузу почти в полминуты, прежде чем продолжить: «Как и вы, я испытал ужас и отвращение, когда узнал о существовании ментальных оттисков — будто увидел ядовитую змею. Но сейчас самое разумное — успокоиться и серьезно подумать. Даже если перед нами действительно предстал дьявол, хладнокровие и рассудительность остаются нашим лучшим выбором. На этой встрече мы лишь выносим на голосование одно предложение».

Шинс увидел проблеск надежды: «Господин председатель, уважаемые делегаты, раз мое первоначальное предложение не может быть вынесено на голосование, может, нам стоит пойти на взаимные уступки?»

— Как бы далеко мы ни зашли в уступках, контроль сознания недопустим, — произнес представитель Франции, но в его голосе уже не было прежней резкости.

— А что, если это не контроль сознания, а нечто среднее между контролем и свободой?

— Ментальный оттиск — это и есть контроль сознания, — заявил представитель Японии.

— Ведь любой контроль подразумевает наличие того, кто контролирует, и того, кого контролируют. Но если человек добровольно ставит себе ментальный оттиск, можно ли это назвать контролем?

В зале снова воцарилась тишина. Шинс почувствовал, что успех уже близок, и продолжил: «Я предлагаю сделать ментальный оттиск общедоступным, своего рода общественной услугой. Его действие будет ограничено всего одной установкой — верой в победу в войне. Любой, кто захочет обрести такую уверенность, сможет воспользоваться этой возможностью по собственному желанию. Разумеется, всё это должно проходить под строгим контролем».

На собрании обсудили этот вопрос и, опираясь на предложение Шинса, ввели ряд ограничений на использование ментальных оттисков. Самым важным из них стало то, что технология будет доступна только Космическим силам — ведь единство мышления в армии воспринимается гораздо проще. Слушания продолжались почти восемь часов подряд, став самыми долгими за всё время. В итоге был подготовлен проект решения для голосования на следующем заседании, а представители всех постоянных членов Совета Безопасности должны были доложить о результатах своим правительствам.

— Может быть, нам стоит дать этому объекту какое-нибудь название? — сказал американский представитель.

— Как насчет «Центра помощи „Вера“»? — предложил британский представитель. Это странное название в духе британского юмора вызвало смех.

— Уберите «помощь», пусть будет просто «Центр Веры», — серьезно сказал Шинс.

Перед воротами Центра Веры стояла уменьшенная точная копия Статуи Свободы. Никто не понимал, зачем она здесь — возможно, хотели с помощью образа «свободы» смягчить ощущение «контроля». Но больше всего привлекало внимание стихотворение на постаменте, текст которого был изменен: «Приведите ко мне всех отчаявшихся, всех заблудших и всех, кто в страхе ждет луча победы. Приведите тех, кто потерял смысл жизни и чьи души скитаются в пустоте. Здесь, подле золотой Веры, я возжгу для них свой светильник».

Эмма на постаменте статуи бога. Оригинал стихотворения Лазы гласил: «Приведите ко мне всех уставших, всех бедных, всех, кто жаждет глотка свободы. Приведите тех, кто остался без крова и прошел через множество бед. Здесь, у этих золотых ворот, я подниму для них свой светильник».

«Золотая вера», о которой говорилось в стихах, была четко выгравирована на разных языках на черной гранитной стеле Веры, стоявшей рядом со статуей богини: «В войне против вторжения мира Трех Тел человечество обязательно победит, враги, напавшие на Солнечную систему, будут уничтожены, а земная цивилизация будет процветать во Вселенной вечно».

Центр Веры был открыт уже три дня, и всё это время Шинс и Ямасуги Кэйко не покидали торжественного вестибюля. Это небольшое здание, расположенное неподалеку от площади ООН, стало новой туристической достопримечательностью. Люди постоянно фотографируются у Статуи Свободы и Стелы Веры, но внутрь никто не заходит — кажется, все стараются держаться от этого места подальше.

— Тебе не кажется, что это место похоже на какой-то убыточный семейный магазинчик? — сказала Ямасуги Кэйко.

— Дорогая, однажды это место станет святой землей, — торжественно произнес Шинс.

На третий день, после обеда, в Центр Веры наконец-то зашел человек. Это был лысеющий мужчина средних лет с печальным лицом; он шел слегка пошатываясь, и, когда он приблизился, стал чувствоваться запах алкоголя.

— Я пришел обрести веру, — пробормотал он, заплетающимся языком.

— Центр Веры открыт только для военнослужащих космических сил разных стран, пожалуйста, предъявите ваши документы, — с поклоном произнесла Ямасуги Кэйко. В этот момент Шинсу она показалась безупречно вежливой сотрудницей «Отеля Токио».

Мужчина начал шарить по карманам в поисках документов: — Я из Космических сил, но я гражданский персонал. Так можно?

Проверив документы, Шинс кивнул: — Мистер Уилсон, вы хотите начать прямо сейчас?

— Конечно, — кивнул мужчина и вытащил из нагрудного кармана аккуратно сложенный листок. — Вот, вы называете это «пропозицией убеждения». Я хочу обрести именно эту веру.

Ямасуги Кэйко хотела объяснить, что согласно решению Совета по планетарной обороне, установка ментального оттиска разрешена только для одного тезиса — того, что дословно высечен на стеле перед входом. Любые другие формулировки строго запрещены. Но Шинс мягко остановил её: он хотел сначала посмотреть, что именно предложил этот человек. Он развернул листок и прочитал: «Кэтрин любит меня, у неё никогда не было и не может быть других!»

Ямасуги Кэйко изо всех сил сдерживала смех, а Шинс в гневе скомкал листок и швырнул его в лицо печальному пьянице: «Вон отсюда!»

Когда Уилсона выставили вон, еще один человек пересек черту у Стелы Веры — границу, за которую обычным туристам заходить запрещалось, чтобы они держались на расстоянии от Центра Веры. Тот человек бродил за стелой. Шинс быстро заметил его и сказал Кэйко: «Смотри, он, похоже, военный!»