— Он выглядит совершенно измотанным, — сказала Кэйко.

— Но он же военный, поверь мне, — сказал Шинс и направился к выходу, чтобы поговорить с тем человеком. Но тут он зашагал вверх по ступеням к дверям. Этот человек выглядел старше Уилсона. У него было красивое лицо с восточными чертами, и, как заметила Кэйко, он казался печальным. Однако эта печаль отличалась от той, что была у предыдущего неудачника: она была менее явной, но более глубокой, словно сопровождала его на протяжении многих лет.

— Меня зовут У Юэ, я пришел за верой, — сказал подошедший. Шинс заметил, что он использовал именно слово «вера», а не «убеждения».

Ямасуги Кэйко поклонилась и повторила: «Центр Веры доступен только для военнослужащих космических сил разных стран. Пожалуйста, предъявите ваши документы».

У Юэ остался стоять на месте и лишь ответил: «Шестнадцать лет назад я прослужил в Космических силах один месяц, но затем уволился».

— Служили всего месяц? Если вы не против, не могли бы вы сказать, почему уволились? — спросил Шинс.

— Я пораженец. И начальство, и я сам считаем, что я больше не подхожу для службы в Космических силах.

— Пораженчество — довольно распространенное явление, — сказала Ямасуги Кэйко. — Вы просто честный человек, который открыто говорит о своих мыслях. Ваши коллеги, которые продолжают служить, возможно, чувствуют себя еще более безнадежно, просто они это скрывают.

— Возможно, так и есть, но все эти годы я чувствовал себя совершенно потерянным.

— Из-за того, что ушли из армии?

У Юэ покачал головой: — Нет. Я родился в семье ученых, и благодаря образованию всегда привык воспринимать людей как единое целое. Даже став военным, я считал, что высшая честь для солдата — сражаться за всё человечество. И когда такая возможность наконец представилась, оказалось, что эта война обречена на провал.

Шинс хотел что-то сказать, но Кэйко опередила его: — Простите, а сколько вам лет?

— Пятьдесят один.

— Если вера в победу действительно поможет вам вернуться в Космические силы, не будет ли в вашем возрасте слишком поздно начинать службу заново?

Шинс заметил, что Кэйко явно не может отказать ему прямо — этот задумчивый и печальный мужчина определенно казался ей привлекательным. Но Шинс об этом не беспокоился: было видно, что этот человек окончательно сломлен и больше ни к чему не испытывает интереса.

У Юэ снова покачал головой: — Вы меня неправильно поняли. Я пришел не за верой в победу, а за покоем для души.

Шинс хотел что-то сказать, но Кэйко снова его остановила.

У Юэ продолжил: — Я познакомился со своей нынешней женой, когда учился в Военно-морской академии США. Она глубоко верующая христианка и принимает будущее с таким спокойствием, которому я даже завидую. Она говорит, что Бог уже всё предопределил — и прошлое, и будущее. Нам, детям Божьим, не нужно пытаться понять этот замысел; достаточно просто верить, что он самый разумный во всей вселенной, и спокойно жить согласно воле Господа.

— Значит, вы пришли за тем, чтобы обрести веру в Бога? — спросил Шинс.

У Юэ кивнул: — Я сформулировал тезисы о вере. Пожалуйста, взгляните. — С этими словами он полез в карман пиджака.

Кэйко снова прервала Шинса и обратилась к У Юэ: «Если это так, то вам достаточно просто уверовать. Не нужно прибегать к таким радикальным техническим средствам».

Бывший полковник Космических сил горько усмехнулся: — Я вырос на материализме и остаюсь убежденным атеистом. Неужели вы думаете, что обрести такую веру для меня легко?

— Это абсолютно исключено, — перебил Кэйко Шинс, решив как можно скорее прояснить ситуацию. — Вы должны понимать, что согласно резолюции ООН, с помощью ментального оттиска можно закрепить только один-единственный тезис. С этими словами он достал из-за стойки изящную красную папку и открыл её перед У Юэ. На черном бархате золотыми буквами была выгравирована та самая установка на победу со Стелы Веры. — Это называется «Книга Веры», — пояснил он и достал стопку таких же папок разных цветов. — А это версии Книги на разных языках. Господин У, я хочу, чтобы вы осознали, насколько строг контроль за использованием ментальных оттисков. Чтобы гарантировать безопасность и надежность, тезис не выводится на экран, а зачитывается добровольцу из этой Книги — старым, проверенным способом. Чтобы соблюсти принцип добровольности, всё происходит самостоятельно: человек сам открывает Книгу Веры и сам нажимает кнопку запуска. Причем перед самой процедурой система трижды запрашивает подтверждение. Кроме того, перед каждой операцией текст в Книге проверяется группой из десяти человек — спецпредставителями Комитета ООН по правам человека и постоянных членов Совета по планетарной обороне. Вся эта группа присутствует и осуществляет строгий надзор на протяжении всего процесса. Поэтому, сэр, ваше требование абсолютно неосуществимо. Не говоря уже о религиозных догматах — изменение даже одного слова в Книге Веры считается преступлением.

— В таком случае извините за беспокойство, — кивнул У Юэ. Очевидно, он уже предвидел такой исход. Он развернулся и пошел прочь, и фигура его со стороны казалась одинокой и постаревшей.

— Дальше его жизнь будет трудной, — тихо прошептала Ямасуги Кэйко, и в её голосе звучала нежность.

— Господин У Юэ! — Шинс окликнул его и вышел вслед за ним. В этот момент Стела Веры и стеклянные стены здания ООН вдали отражали лучи заходящего солнца, и казалось, будто всё вокруг охвачено огнем. Прищурившись, Шинс посмотрел на это пламя и произнес: — Возможно, вы мне не поверите, но я когда-то чуть не поступил так же, как и вы.

У Юэ недоуменно посмотрел на него. Шинс оглянулся и, увидев, что Кэйко не вышла вслед за ними, достал из внутреннего кармана листок бумаги. Он развернул его и показал У Юэ: — Вот тот ментальный оттиск, который я хотел запечатлеть в своем сознании. Конечно, я засомневался и в итоге передумал. На бумаге крупными буквами было написано: «Бог умер».

— Почему? — У Юэ поднял на него взгляд.

— Разве это не очевидно? Разве Бог не умер? К черту божественные замыслы, к черту это «мягкое ярмо»! (Отсылка к стихотворению Мильтона «О слепоте»: Бог велит людям трудиться, но разве дает Он им свет? В недоумении я спросил об этом, но Терпение заставило меня умолкнуть и ответило: Богу не нужны человеческие труды или таланты; лучше всех служит Тот, кто смиренно несет Его мягкое ярмо). ）

У Юэ некоторое время молча смотрел на Шинса, затем развернулся и спустился по ступеням.

Шинс, стоя на ступенях, крикнул вслед У Юэ, который уже скрылся в тени стелы веры: — Господин, я пытался скрыть свое презрение к вам, но у меня не получилось!

На следующий день Шинс и Сансэй Кэйко наконец дождались человека, которого так ждали. Тем утром из яркого солнечного света в помещение вошли четверо: трое мужчин европейской внешности и одна женщина с восточными чертами лица. Все они были молоды, статны и двигались уверенно; в их облике чувствовались зрелость и самообладание. Но и Шинс, и Кэйко заметили в их глазах что-то знакомое — ту же печаль и растерянность, что были в глазах У Юэ.

Они аккуратно разложили свои документы на стойке регистрации, и их лидер серьезно произнес: «Мы — офицеры космических сил, прибыли, чтобы обрести веру в победу».

Процедура установки «мысленного отпечатка» прошла очень быстро. Книгу убеждений передавали из рук в руки члены контрольной группы из десяти человек; каждый из них тщательно сверял содержимое и ставил свою подпись в свидетельстве. Затем под их присмотром первый доброволец взял книгу убеждений и сел перед сканером для установки «мысленного отпечатка». Он положил книгу на небольшую платформу, перед которой в правом нижнем углу находилась красная кнопка. Он открыл книгу убеждений, и раздался голос: «Вы уверены, что хотите принять это убеждение? Если да, нажмите кнопку; если нет — покиньте зону сканирования».

Вопрос повторили трижды, и когда доброволец каждый раз подтверждал свой выбор, кнопка засветилась красным. Затем зажим медленно сомкнулся, фиксируя голову человека, и голос произнес: «Установка „мысленного отпечатка“ готова. Пожалуйста, прочтите утверждение про себя, а затем нажмите кнопку».