— Чтобы подать сигнал к взрыву? — спросил кто-то.

— Напротив, он посылает сигнал, чтобы взрыв не произошел.

Эти слова Редиаса привлекли внимание всех присутствующих.

Редиас продолжил: «Эта система носит кодовое название „Колыбель“. Смысл в том, что когда колыбель перестает качаться, ребенок просыпается. Передатчик постоянно посылает сигнал, который принимает система водородных бомб на Меркурии. Как только сигнал прервется, бомбы будут немедленно взорваны».

— Это называется системой антитриггера, — бесстрастно произнес представитель США. — В эпоху холодной войны изучали стратегии антитриггера для стратегического ядерного оружия, но на практике их никогда не применяли. Только такой сумасшедший, как ты, мог решиться на это.

Редиас опустил левую руку и прикрыл рукавом устройство под названием «Колыбель». — Эту блестящую идею мне подсказал не эксперт по ядерной стратегии, а один американский фильм. Там один из героев носил такую штуку: прибор постоянно посылал сигнал, но стоило сердцу мужчины остановиться, как сигнал прекращался. А другому персонажу на тело установили бомбу, которую невозможно было снять. Если бомба переставала получать сигнал, она тут же взрывалась. Так что этому бедолаге, даже несмотря на неприязнь к первому, приходилось изо всех сил его оберегать... Я люблю американские блокбастеры, до сих пор узнаю Супермена из старых фильмов.

— Значит, это устройство тоже связано с вашим сердцебиением? — спросил японский представитель. В этот момент Редиас стоял рядом, и японец попытался нащупать прибор под его одеждой, но Редиас отмахнулся и отошел подальше.

— Конечно, но «Колыбель» устроена гораздо сложнее и совершеннее. Она отслеживает не только сердцебиение, но и множество других показателей, например, давление и температуру тела. Система анализирует все эти данные в комплексе, и если что-то идет не так, она тут же прекращает подачу антитриггерного сигнала. Кроме того, устройство распознает простые голосовые команды.

В этот момент в зал вошел человек с напряженным видом и что-то прошептал Гарнину на ухо. Не успел он договорить, как Гарнин поднял голову и странно посмотрел на Редиаса. Проницательные представители тут же заметили этот взгляд.

— Есть способ взломать вашу «Колыбель». Методы борьбы с антитриггерными системами глубоко изучались еще во времена холодной войны, — произнес представитель США.

— Не моя «Колыбель», а «Колыбель» для водородных бомб, — сказал Редиас. — Стоит ей остановиться, и они проснутся.

— Я тоже об этом подумал, — сказал представитель Германии. — Сигнал от ваших часов до Меркурия неизбежно проходит через сложную цепочку связи. Если уничтожить или заблокировать любой узел в этой цепи, а затем с помощью фальшивого источника отправить антитриггерный сигнал дальше, систему «Колыбель» можно будет вывести из строя.

— Это действительно сложная проблема, — кивнул представитель Германии Редиас. — Если бы не софоны, всё было бы просто: на каждом узле установили бы один и тот же алгоритм шифрования. Тогда каждый отправляемый сигнал выглядел бы для посторонних как случайный набор данных, но отправитель и получатель в «Колыбели» генерировали бы одну и ту же последовательность. Приемник признал бы сигнал верным только в том случае, если бы он точно соответствовал этой последовательности. У вашего фальшивого источника нет такого алгоритма, поэтому его сигналы просто не совпадут с ожидаемыми. Но теперь есть эта проклятая штука — софон, и он способен раскрыть любой такой алгоритм.

— Может, вы придумали какой-то другой способ? — спросил кто-то.

— Это примитивный способ. Я из тех людей, кто придумывает только грубые и примитивные решения, — с самоиронией усмехнулся Редиас. — Суть в том, чтобы повысить чувствительность каждого узла к собственному состоянию. Для этого каждый узел связи будет состоять из нескольких блоков, разнесенных на большое расстояние, но объединенных непрерывной связью в единое целое. Если любой из блоков выйдет из строя, весь узел отправит команду на прекращение приема сигналов. После этого даже фальшивый источник не сможет передать сигнал следующему узлу — его просто не примут. Точность мониторинга между блоками сейчас достигает микросекунд. Это значит, что для реализации метода, предложенного господином, нужно в течение одной микросекунды уничтожить все блоки одного узла, и только потом подключать фальшивый источник. Каждый узел состоит минимум из трех, а максимум из нескольких десятков блоков, расположенных примерно в трехстах километрах друг от друга — дальше нельзя, иначе из-за скорости света мы потеряем микросекундную точность. Каждый блок защищен предельно надежно, и любое внешнее воздействие вызовет сигнал тревоги. Вывести из строя все блоки одновременно за одну микросекунду, возможно, смогут трисолярианцы, но люди на данный момент определенно нет.

Последние слова Редиаса заставили всех насторожиться.

— Я только что получил отчет: устройство на запястье мистера Редиаса постоянно посылает электромагнитные сигналы, — сообщил Гарнин, и в зале мгновенно воцарилось напряжение. — Позвольте спросить, Отвернувшийся Редиас, ваши часы передают сигнал на Меркурий?

Редиас коротко рассмеялся и ответил: — Зачем мне что-то отправлять на Меркурий? Там сейчас нет ничего, кроме огромной ямы. К тому же канал связи «Колыбели» еще не установлен. Нет-нет, не волнуйтесь, сигнал идет не на Меркурий, а в один из объектов здесь, в Нью-Йорке, совсем рядом с нами.

Воздух словно застыл; все в зале, кроме Редиаса, замерли как вкопанные.

— А что произойдет, если сигнал поддержания «Колыбели» прервется? — резко спросил представитель Великобритании, уже не пытаясь скрыть своего волнения.

— Всегда найдется какой-нибудь предохранитель, который сработает, — снисходительно улыбнулся Редиас. — Я более двадцати лет был «Лицом к стене», за это время мне удалось кое-что раздобыть по своим каналам.

— Итак, господин Редиас, не могли бы вы ответить на мой более прямой вопрос? — представитель Франции выглядел совершенно спокойным, но голос его слегка дрожал. — За жизни скольких людей сейчас отвечаете вы или мы?

Редиас широко раскрыл глаза, глядя на француза так, словно тот задал какой-то абсурдный вопрос: — Что? Разве количество людей имеет значение? Я полагал, что все присутствующие здесь — почтенные джентльмены, для которых права человека превыше всего. Есть ли разница между жизнью одного человека и жизнью восьми миллионов жителей Нью-Йорка? Если речь об одном, то разве это дает вам право не проявлять уважения?

Представитель США встал и произнес: — Еще больше двадцати лет назад, когда начался проект «Стена», мы уже говорили о том, кто он такой. — Он указал на Редиаса и сглотнул. Он изо всех сил старался сохранять самообладание, но в итоге не выдержал. — Он террорист, гнусный, мерзкий террорист! Дьявол! Это вы открыли ящик Пандоры и выпустили его на волю, и теперь вы за это в ответе! ООН должна за это ответить! — надрывно кричал он, разбрасывая вокруг себя документы.

— Успокойтесь, господин представитель, — с улыбкой произнес Редиас. — «Колыбель» очень чутко следит за моими физиологическими показателями. Если бы я впал в такую же истерику, как вы, она бы давно перестала посылать антитриггерные сигналы. Мои эмоции должны оставаться стабильными, поэтому прошу вас и всех присутствующих не расстраивать меня. А если получится сделать так, чтобы я был доволен, будет еще лучше — это пойдет на пользу всем нам.

— Ваши условия? — тихо спросил Гарнин.

Улыбка Редиаса стала какой-то жалкой. Он покачал головой, глядя на Гарнина: — Господин председатель, какие у меня могут быть условия? Просто отпустить меня домой. В аэропорту Кеннеди меня уже ждет спецборт.

В зале воцарилась тишина. Незаметно для всех взгляды присутствующих переместились с Редиаса на представителя США. Тот, не выдержав этого давления, резко откинулся на спинку стула и сквозь зубы процедил одно слово: — Проваливай.

Редиас медленно кивнул, встал и направился к выходу.

— Господин Редиас, я провожу вас до аэропорта, — сказал Гарнин, спускаясь с трибуны.

Редиас остановился, ожидая, пока Гарнин, чьи движения стали уже не такими уверенными, подойдет к нему. — Спасибо, господин председатель. Кажется, вы тоже собираетесь покинуть это место.

Когда они подошли к дверям, Редиас придержал Гарнина и вместе с ним повернулся к залу: — Господа, я не буду скучать по этому месту. Я потратил здесь впустую больше двадцати лет, и никто меня не понимал. Я возвращаюсь на родину, к своему народу. Да, моя родина, мои люди... я очень по ним скучаю.

К удивлению окружающих, на глазах этого крепкого мужчины блеснули слезы. И в завершение он добавил: «Я возвращаюсь на родину, хотя так не планировалось».

Когда они с Гарнином вышли из зала заседаний ООН, Редиас раскинул руки навстречу полуденному солнцу и с восторгом воскликнул: «О, мое солнце!» Его гелиофобия, мучившая его более двадцати лет, исчезла.

Частный самолет Редиаса взлетел и вскоре, миновав береговую линию, оказался над бескрайним Атлантическим океаном.