В самолете Гарнин сказал Редиасу: «Пока я здесь, самолет в безопасности. Пожалуйста, скажите мне, где находится то устройство в режиме обратного срабатывания».

— Никакого устройства нет, ничего нет, это была просто уловка, чтобы сбежать, — Редиас снял часы и бросил их Гарнину. — Обычный передатчик, переделанный из телефона Motorola. Он не имеет никакого отношения к моему сердцебиению или чему-то подобному. Я его уже выключил, оставь себе на память.

После долгого молчания Гарнин тяжело вздохнул и сказал: «Как же так вышло? Право „Лиц к стене“ на секретность стратегических замыслов было дано для борьбы с софонами и миром Трех Тел, а теперь вы с Тейлором используете его против самих людей».

— В этом нет ничего странного, — Редиас сидел у иллюминатора, наслаждаясь солнечным светом. — Сейчас главным препятствием для выживания человечества стали сами люди.

Спустя шесть часов самолет приземлился в международном аэропорту Каракаса на берегу Карибского моря. Гарнин не стал выходить — он отправится этим же рейсом обратно в ООН.

При прощании Редиас сказал: «Не закрывайте проект „Стена“. В этой войне он — наша единственная надежда. Осталось еще двое Лиц к стене... Передайте им мои пожелания удачи».

— Я тоже больше не увижу их, — с грустью произнес Гарнин. Когда Редиас ушел и он остался в салоне один, на его глазах выступили слезы.

В Каракасе было так же ясно, как и в Нью-Йорке. Редиас спустился по трапу и вдохнул знакомый тропический воздух. Он склонился к земле и долго целовал почву родины, а затем в сопровождении многочисленного конвоя из военных и полицейских отправился в город. Спустя полчаса пути по серпантину колонна въехала в город и остановилась в самом центре, на площади Боливара. Редиас вышел из машины перед бронзовым памятником Боливару и встал у самого постамента. Над ним возвышался герой, победивший Испанию и пытавшийся создать в Южной Америке единое государство — Великую Колумбию; он был облачен в доспехи и запечатлен верхом на коне. Перед ним под палящим солнцем бурлила толпа фанатично настроенных людей. Люди стремились прорваться вперед; военные и полицейские пытались их сдержать и даже стреляли в воздух, но в итоге людской поток смел оцепление и устремился к «живому Боливару», стоявшему у подножия статуи.

Редиас высоко поднял руки и со слезами на глазах с любовью воскликнул, обращаясь к обступившей его толпе: «О, мой народ!»

Первый камень, брошенный толпой, попал ему в высоко поднятую левую руку, второй — в грудь, а третий ударил прямо в лоб, сбив его с ног. Затем камни посыпались на него градом, и в конце концов почти полностью засыпали его уже бездыханное тело. Последний камень в Редиаса, стоявшего лицом к стене, бросила пожилая женщина. Она с трудом донесла его до самого тела и воскликнула по-испански: «Злодей! Ты хотел убить всех людей, а среди них был и мой внук! Ты посмел замахнуться на моего внука!»

С этими словами она, собрав все свои силы, дрожащей рукой швырнула камень в разбитую голову Редиаса, которая виднелась из-под груды камней.

Единственное, что невозможно остановить, — это время. Подобно острому лезвию, оно бесшумно разрезает всё, будь то твердое или мягкое, и неуклонно движется вперед. Ничто не в силах замедлить его ход, но само оно меняет всё вокруг.

В тот же год, когда на Меркурии провели ядерные испытания, Чан Вэйсы ушел в отставку. В последнее свое появление в СМИ он откровенно признался, что не верит в победу в войне, однако это не помешало истории высоко оценить заслуги первого командующего Космическими силами. Годы тяжелой работы в состоянии постоянного стресса подорвали его здоровье, и в шестьдесят восемь лет он скончался. До самого конца генерал оставался в полном сознании и перед смертью неоднократно называл имя Чжан Бэйхая.

Как и предсказывала Ямасуги Кэйко, остаток жизни У Юэ прошел в унынии и растерянности. Более десяти лет он участвовал в Мемориальном проекте человечества, но так и не нашел в этом душевного утешения и в семьдесят семь лет скончался в одиночестве. Как и Чан Вэйсы, в свои последние мгновения он повторял имя Чжан Бэйхая. Этот стойкий воин, преодолевающий время в состоянии гибернации, стал воплощением их общих надежд на будущее.

Сай, дважды занимавший пост генерального секретаря ООН, после ухода с этой должности основал Мемориальный проект человечества. Его целью был полный сбор данных и памятных вещей, представляющих человеческую цивилизацию, чтобы затем отправить их в космос на беспилотных кораблях. Самой значимой частью этого проекта стала инициатива под названием «Дневник человечества». Для неё создали множество сайтов, чтобы как можно больше людей могли ежедневно записывать события своей жизни с помощью текстов и изображений, которые затем стали бы частью архива человеческой цивилизации. Число пользователей сайта «Дневники человечества» в какой-то момент достигло двух миллиардов, и он стал самым крупным информационным массивом в истории интернета. Позже Совет по планетарной обороне решил, что Мемориальный проект человечества может способствовать распространению пораженческих настроений, и постановил прекратить его развитие, приравняв его к эскапизму. Но Сай продолжал развивать этот проект в одиночку вплоть до самой смерти в возрасте восьмидесяти четырех лет.

После выхода на пенсию Гарнин и Кант сделали один и тот же выбор: они уединились в том северном Эдеме, где Ло Цзи, один из Лиц к стене, прожил пять лет. Больше они никогда не появлялись на публике, и люди даже не знают точной даты их смерти. Известно лишь одно: оба прожили очень долгую жизнь и, по слухам, мирно скончались, перешагнув столетний рубеж.

Альберт. Доктор Лингер и генерал Фейцро дожили до восьмидесяти с лишним лет. Они увидели, как был построен космический телескоп Хаббл-3 с диаметром зеркала в сто метров, и с его помощью смогли разглядеть планету Трех Тел. Но они так и не увидели флот Трисоляриса и летевших впереди зондов — они не дожили до того момента, когда те пересекут третье «Снежное поле».

Жизни обычных людей так же продолжались и так же обрывались. Из трех старых соседей по Пекину первым скончался Мяо Фуцюань в возрасте семидесяти пяти лет. Он действительно завещал сыну похоронить себя в заброшенной шахте глубиной более двухсот метров. Сын исполнил последнюю волю отца: он обрушил стенки шахты, а на поверхности установил надгробие, чтобы близкие могли приходить и поминать его. Согласно завещанию отца, поколение, жившее накануне Битвы Конца Света, должно было убрать надгробие, а в случае победы человечества — восстановить его на прежнем месте. На самом деле, не прошло и полувека после его смерти, как земли над заброшенной шахтой превратились в пустыню. В бескрайних желтых песках надгробие давно исчезло, само местоположение шахты было утрачено, и никто из потомков семьи Мяо не пытался его найти.

Чжан Юаньчао умер от болезни в восемьдесят лет, как и любой обычный человек. Его кремировали, а прах поместили в обычную ячейку на кладбищенской полке.

Ян Цзиньвэнь прожил до девяноста двух лет. Его прах поместили в специальный контейнер из сплава и отправили с третьей космической скоростью в бескрайний космос за пределы Солнечной системы — на это ушли все его сбережения.

Дин И же прожил гораздо дольше. Когда в области управляемого термоядерного синтеза произошел прорыв, он переключился на теоретическую физику, пытаясь найти способ избавиться от влияния софонов в экспериментах с высокоэнергетическими частицами, но так ничего и не добился. После семидесяти он, как и многие другие физики, окончательно потерял надежду на то, что в этой науке еще возможны какие-либо прорывы. Он погрузился в анабиоз, планируя проснуться к Битве Конца Света. Его единственной надеждой было увидеть своими глазами сверхтехнологии мира Трех Тел.

Спустя столетие после начала Кризиса Трех Тел все, кто жил в эпоху Золотого века, ушли из жизни. Так называемый Золотой век — это прекрасное время, которое началось в восьмидесятых годах прошлого века и закончилось с наступлением Кризиса Трех Тел. О той эпохе в будущем будут вспоминать бесконечно. Пожилые люди, заставшие те годы, словно жвачные животные, раз за разом возвращаются к своим воспоминаниям, с наслаждением пережевывая их, и в конце всегда добавляют: «Эх, почему же мы тогда не ценили это?» А молодые люди, слушая их, смотрят с завистью и недоверием: неужели этот мифический мир мира, процветания и счастья, этот настоящий райский уголок без всяких забот действительно существовал?

С уходом стариков Золотой берег окончательно растворился в тумане истории. Теперь корабль человеческой цивилизации в одиночестве плывет по бескрайнему океану. Куда ни глянь — вокруг лишь бесконечные опасные волны, и никто не знает, существует ли вообще какой-то другой берег.

Часть вторая. Темный лес

205-й год Эры Кризиса. Флот Трисоляриса находится в 2 световых годах от Солнечной системы. 10 световых лет

Появилась тьма. До этого не было даже её — одно лишь небытие. Небытие бесцветно, в нем нет ничего. Появление тьмы означает, что возникло пространство. Вскоре в темном пространстве возникло легкое колебание, похожее на пронизывающий всё вокруг ветерок. Так ощущалось течение времени. В прежнем небытии времени не существовало, но теперь оно появилось, подобно тающему леднику. Свет появился спустя долгое время. Сначала это было лишь бесформенное светящееся пятно, и только после еще одного долгого ожидания начал проявляться облик мира. Едва вернувшееся сознание пыталось осознать происходящее. Сначала в поле зрения появились несколько тонких прозрачных трубок, затем за ними — чье-то лицо, смотрящее сверху. Лицо быстро исчезло, и открылся потолок, излучающий молочно-белый свет.

Ло Цзи проснулся от долгого сна.

Лицо появилось снова. Это был мужчина с мягким выражением лица; он посмотрел на Ло Цзи и сказал: «Добро пожаловать в эту эпоху». Пока он говорил, его белый халат замерцал, на нем проступил рисунок ярких роз, который затем постепенно поблек и исчез. В ходе дальнейшего разговора на белом халате в зависимости от эмоций и мимики мужчины сменяли друг друга приятные образы: море, вечерняя заря и лес под мелким дождем. Он сказал, что болезнь Ло Цзи вылечили во время гибернации, и процесс пробуждения прошел успешно. Теперь ему понадобится всего около трех дней, чтобы организм полностью восстановился. Мысли Ло Цзи всё ещё были заторможенными после пробуждения, поэтому из слов врача он уловил лишь одно: сейчас 205-й год Эры Кризиса, и он проспал в гибернации сто восемьдесят пять лет.

Сначала Ло Цзи показалось, что у врача странный акцент, но вскоре он заметил, что сам язык путунхуа почти не изменился — просто в речь стало вкрапляться множество английских слов. Пока врач говорил, на потолке появлялись субтитры с его словами. Очевидно, работала система распознавания речи в реальном времени, которая, вероятно, для удобства пробуждающегося заменяла все английские слова на китайские иероглифы.

В конце концов врач сообщил, что Ло Цзи уже можно перевести из палаты пробуждения в обычную палату интенсивной терапии. В знак прощания на его белом халате сменилось изображение: закат быстро сменился звездным небом. В то же время кровать Ло Цзи сама собой покатилась к выходу. Когда он уже покидал палату пробуждения, Ло Цзи услышал, как врач крикнул: «Следующий!». Он с трудом повернул голову и увидел, как в палату завозят другую кровать, на которой лежал человек, только что доставленный из камеры гибернации. Кровать быстро завезли в окружение приборов. Халат врача снова стал просто белым; он коснулся пальцем стены, и треть её поверхности превратилась в экран с графиками и данными. Врач принялся сосредоточенно работать.

В этот момент Ло Цзи понял, что его пробуждение не было каким-то особенным событием, а было лишь частью обычной повседневной работы. Врач был очень дружелюбен, но для него Ло Цзи оставался всего лишь одним из многих обычных спящих.

Как и в палате пробуждения, в коридоре не было никаких ламп — свет исходил прямо от стен. Несмотря на его мягкость, Ло Цзи всё равно пришлось прищуриться. Стоило ему прищуриться, как стены в этой части коридора потемнели, и этот участок тени перемещался вслед за его кроватью. Когда глаза привыкли к свету и он их открыл, этот участок снова стал светлым, но яркость оставалась комфортной. Похоже, система регулировки освещенности в коридоре реагирует на изменение его зрачков.

Судя по этому, наступила эпоха, в которой всё продумано для удобства людей.

Это стало для Ло Цзи полной неожиданностью.

На стенах медленно проплывающего мимо коридора Ло Цзи заметил множество активных дисплеев разных размеров, которые были разбросаны по стенам в случайном порядке. На некоторых из них мелькали динамические изображения, которые он не успевал разглядеть — похоже, пользователи забыли выключить их перед уходом.